天微亮，尚未鸡鸣，李天宇早早起来，收拾好了要贩卖的兽皮往清水镇赶去，今天是清水镇的大集，去晚了怕赶不回村。肉食油腻，卖了钱买盐巴茶叶，加了盐的茶汤可解肉食的油腻，路过村东头，顺道探望卧床的老田头，腿脚还是肿得厉害，红里透紫，虽然敷了草药，没有几个月光景好不了。老田头知道他要去镇里，叫木棉背上药篓，两个人结伴，也好有个照应。二人出了村子，沿着往镇上的小路而去，木棉正是长身体的时候，脸黄饥瘦，瘦小跟不上，李天宇只好放慢些脚步，直到晌午时分，才踏进清水镇。清水镇是大荒山下一处三不管地带，依山而建，傍水而生，沿江而下，东西南北贯通四座石桥，分别是东关桥，西兴桥，南浦桥，北元桥，其中东关桥，西兴桥以住家居多，店铺商贩大都汇聚在南浦桥和北元桥之间，这是清水镇的一大特色。李天宇领着木棉先到百草堂，帮木棉卸下药篓，搁在柜台上，百草堂是清水镇唯一的一家药堂，掌柜的姓方，满面红光却是一张苦瓜脸，对药篓里的药材挑三拣四，满脸的瞧不上。木棉紧张的搓着衣角又眼巴巴的看着李天宇，一双手无所适从，又不知如何是好。方掌柜挑出七八株草药，说了个价，对于剩下的只字不提。木棉的脸瞬间惨白，心里不是滋味，家里等着钱买米买盐，还要给爹带几副膏药，这些钱连一副膏药都买不到。李天宇心里有数，方掌柜虽然压了价，但看他的面子勉强收了几株草药，价钱还算公道，老田头不能进山，光靠木棉在村子周边折腾，能找到这些草药已经不容易。他想了下，顺手把药篓里的草药推给方掌柜，并多要了五十钱。方掌柜连连摇头，李小哥你也是我的老客户，这些草药根本不值钱，你还是拿回去吧。李天宇顺口问了句：“老人参怎么收？”

田掌柜刹时眼睛一亮：“你手上有老山参？”

李天宇点点头，却只字不提，田掌柜会意，立时取出半吊钱搁在柜台上，木棉看了看田掌柜，又看了看李天宇，怯生生收起了半吊钱。李天宇从腰间掏出一个布袋，拿出里面的老山参，老山参泛着光泽，仿佛有灵性般，须根上带有珍珠疙瘩，非常漂亮。方掌柜眼前一亮，小心翼翼的接过来，这可是难得的宝贝，他看了半晌，点头道：“成色上乘，怎么也值二十两银子……”“五十两现银，要官银。”

官银成色足，五十两可以当五十五两使，方掌柜倒抽一口冷气，李小哥，狮子大开口了，正打算还价，李天宇冷不丁的冒出一句：“这可是百年老山参，五十两还是少了。”

老山参年限越长价格越高，特别是百年以上的极难寻找，他也是无意中遇见的，方掌柜知道他是懂货的，糊弄不过去，看着手中的老山参，出了个实价，“李小哥，百年老山参不值这个价，你看，三十两如何”。这时旁边有人插话道：“方掌柜，你也太不地道了，百年老山参起码也值个百两，这位小哥已经便宜给你了。”

谈买卖最怕被别人横插一杠，此时的方掌柜有些恼火，这可是犯了百草堂的忌讳，他阴沉着脸抬头一看，立马换了一副面孔，不失谄媚的迎上来人，原来是钱管家啊，您老人家可是来抓药的。