却说刘健在西厢甲字房前，净了手，仆人挑帘，刘健迈门槛进房。排桌的首位空着，两个主陪位坐着管事刘平和长史刘事；下手是刘了和刘衣，未了陪坐是护院教头刘安和刘福。刘拂在厨房忙活，刘去在老爷的餐堂伺候，两位长史未到。“二爷，就等您呐。”

众人起身向刘健作揖行礼。“各位，客气。”

刘健连忙还礼。“管事今个刚回来，哥几个合计着，得给管事接接风。”

刘事向刘健鞠躬道出主题，“大食长随您老不在，小的就擅自做主，改在小食，还望您老莫怪，管事海涵。”

“还是长史想的周全。”

刘健回礼入席，“老夫耽误大家了，实在对不住。”

众人落座，仆人上饭、上菜、上茶一通忙乎。“都是老哥们了，接什么风啊。”

刘平大大咧咧地拉了拉刘健，说，“二爷，您老有空，能否指点在下一二？”

“还生那小子的气呢？”

刘健笑着说，“你们都知道那小子是京城阎家的小公子，也都知道他叫阎寿。但你们不知道，能穿长衫的阎寿不只是个文秀才，还是个货真价实的武举人。刘管事，你输给他，不冤。”

“啊？”

众人皆惊。“那小子才多大？”

刘平惊问。“和小少爷同岁，十五。”

刘健答，“去年十四岁头上，得的武举。”

“厉害。”

刘了插了一句，“早些年我在我们县里参加童试，考中过武秀才。后来去省城乡试，考了三次武举，也没考上。”

“送的礼不够吧？”

刘事笑着说，“你们河南府洛阳一向徇私舞弊、欺公罔法，怕是中武举的人选早就内定了吧？”

“刘事长史，这您可说错了。”

刘了说，“自古文无第一，武无第二。您要说文举有作弊，我信。您就说皇上眼皮子底下的状元郎有假，我也信。”

“咳！”

刘健咳了一声。“嘿嘿。”

刘了尬笑两声，接着说道，“可您要说武举有诈，我是万万不信。那武举都是真刀真枪在擂台上拼出来的，一个个武举就在台上站着，你能打下来一个，你就站上去成武举了。”

“你这么说武举人也不难考嘛。”

刘事转移了话题。“站在六丈高台上，纵身下跳，落地无碍。”

刘了用筷子夹着一个土豆块，比划了个高空下落的动作，说，“这只是考武举其中最简单的一项。”

“六丈？跟大庙白塔塔尖那么高？从尖尖处跳下来？还最简单？”

刘安直咋舌。“我听说考武进士是十丈高处跳下来。”

刘平搭了句腔。众人皆瞠目结舌。“咳。”

刘健又咳了一声，说，“咱们是给管事接风，又不是考状元。”

“对，对。二爷说的对。”

刘事端起茶杯，“来来来，哥几个，以茶代酒，举杯迎接管事凯旋归来。”

“别急。”

刘健笑了笑，“还有一个菜没上呢，上了菜再喝不迟。”

既然长随发话了，众人也不敢说什么，只得就着面前的茄子烧土豆块，啃起馒头来。“对了，你说白塔建好了？”

刘了低声和刘安唠起来。“还没呢。不过也快了，再有三、五个月，估计就完工了。”

刘安答。“你说那塔是给聋子盖的？还是给哑巴留的？”

刘了问。“咳。胡说什么呢。”

刘健皱眉打断了他俩的瞎扯。“二爷，有什么事么？”

刘平小声问刘健。“等会儿就知道了。”

刘健笑笑，看着墙上贴的《刘府下人食规》。夫礼之初，始诸饮食。每日两餐，逢喜加一。大食辰正，小食申正。餐前净手，餐中勿语。刘府之餐，一饭两肴。饭，或以米为之，或以面为之，或以馍为之；肴，或以鱼肉为之，或以鸡鸭为之，或以蔬菜为之。食物不同，皆益身体。粒粒辛苦，惜食有食。洋洋洒洒的“鸿篇巨制”《食规》采用正楷字体，笔法苍劲有力。出自管家刘藏之手笔。刘府管家也是五名，用李太白《侠客行》中的另一句“深藏功与名”命名：一曰刘深，近年在外为老爷公干，一直处在离任状态；二曰刘藏，原琼花山庄的管家，山庄给了大庙，他顶替刘深，在刘府做管家；三曰刘功，管理杏花香院；四曰刘与，管理樱花山庄；五曰刘名，管理梅花别院。各位管家不仅管理各自府院大小事务，负责收取佃户粮租、与官府接洽等事，还兼任各府院中刘庭方的“重器”火枪队的队长一职。刘庭方各府院的火枪队均由二十名装备洋枪的府兵组成。管家刘藏离开琼花山庄后，其府兵解散。尽管目前刘庭方还剩八十名火枪手，也远超清制府兵人数。不过刘庭方远离京城，又不是藩王，还不拿朝廷的府饷，加之那层秘密身份，在这礼崩乐坏的时下，没人理会也属正常。这时，刘功、刘与、刘名三位管家都在各自的别院山庄里忙碌；刘深外出未归；在刘府的管家只有刘藏。此刻的管家刘藏，正在刘府小餐堂陪同阎寿带来的侍卫们用餐。书回聚合院下人餐堂。众仆端着几盘菜送进刘健他们的甲字房。红烧鸡块，居然是纯肉菜。还另加了一箩筐大葱、一大盆豆酱，这组合可是本地人的心头好。“二爷，依您吩咐，这是坛汾。”

一个仆人捧着一小坛子汾酒摆到桌上。随即有仆人上前，向每人面前递上一个粗瓷碗，是为酒碗。“好。都幸苦了，下去歇着吧。”

刘健抱拳。“二爷，诸位爷，您们慢用。”

仆人们打干退下。“二爷，谁要出远门？”

刘事看着刘健。刘府的规矩，管家、管事、长史以及府院山庄的护院教头，四种级别的十几个人中，有人外出办事，走前必定要喝一顿送行酒。至于返回后的接风酒，便可有可无了。“管事，老哥哥虽于心不忍，但老爷的令还得传。”

刘健为刘平倒满一碗酒，端给刘平，说，“老爷吩咐：刘平管事，小食后稍歇，前往永年广府。老哥哥给你送行。”

“管事刚回府，家还未归，就又要去永年城？”

教头刘安有点儿心疼管他们事的刘平管事。“不打紧。”

刘平接过酒碗，“去广平府我都熟路熟道了。来，兄弟们都满上，干！”

众人各自量力斟酒，能者多劳。“干！”

众人举杯，“祝管事早日凯旋。”

闲言略过，众人食毕，纷纷施礼告退。甲字房只余刘健和刘平二人。“千万别跟武家起冲突。事情能办则办，不能办也别勉强。”

刘健向刘平转述了刘老爷的话后，嘱咐道，“事办成啥样是啥样，早去早回。”

“好。”

刘平施礼道谢，出去挑了二个家丁，歇也未歇，在刘藏的管家处报了备，牵上马便出府。刘健回到博安院，得知刘老爷酒足，在憩房小憩；阎寿去了静波院。刘健左右无事，便回了他的安澜院。安澜院是刘府后花园东侧后建的跨院，占地很小。不到后花园对面静波院的五十分之一大，更没有静波院那么奢侈豪华。东跨安澜院的地，原是刘府东边张老爷家的。前些年张老爷急用钱，卖给了刘府刘庭方。刘庭方让地一直空着，想等隔壁老张缓过劲儿来，再把地原价赎回去。谁知东邻张家在卖地半余年后的某天深夜，竟然举家消失了，连带几十号仆佣都不见了。这片荒地直到不愿住大院子的刘健来到刘府，刘庭方才在空地的北、东、西三面各起了三间房，形成一个独立小跨院，供刘健居住。北边正房中间屋为刘健居室，东、西两耳房空着。东厢三间是厨房，厨子是刘府刘老爷专门为刘健雇的长工覃荣燊，他是刘健的小老乡，时常能给刘健做些家乡小菜，聊慰其思乡之情。三间北厢房住着覃荣燊一家，老婆黄招娣和岳母香婆婆，都是拿刘府月钱的佣人。此时，覃荣燊在厨房收拾；黄招娣和母亲正在北大屋照看两个小婴儿。列位看官猜的没错，刘健抱回的那对双胞胎，正是交给黄招娣母女来照顾。“二爷回来了。”

二十岁出头的黄招娣长得娇小柔美，妩媚的双眸魅惑撩人。她在刘府的身份是使女，领丫鬟八十钱的月例。听见刘健的脚步声，她忙出门请安。“二爷万福。”

招娣双脚平行，双手扶膝，随即一弓腰，膝盖略弯曲呈半蹲状，向刘键行蹲安礼。“招娣，两娃怎么样？”

刘健拱了拱手。“回二爷，小公子醒着，不哭不闹；小小姐睡着，安安稳稳。只是……”招娣欲言又止。“只是什么？”

刘健追问。“二爷来了。”

香婆婆挑帘而出，来到刘健面前，双腿站直，上身微俯，双手互握合于胸前，“二爷吉祥，请进。”

招娣掀起门帘。一把白胡子的刘健也没忌讳，直接进了屋，关切地问，“两娃怎么了？”

屋里陈设简陋，却也干净整洁。靠北墙一张垫褥铺单的大竹床，两个襁褓中的婴儿安安静静地躺在床中间，两床叠得整整齐齐的被子放在床角；屋中间一张榆木小方桌，擦拭的干干净净；桌下有序地摆放四个小竹凳；靠西墙摆一张木竹藤混合打造的“多宝格”，里面放些锅碗瓢盆、碟杯筷盏等日常用物；南墙矮竹架上放两口藤编大箱，放些衣服杂物，全当柜子；屋角还有一张竹躺椅。“二爷，今早老爷来给两娃起了名，刘信和刘嫣。老爷还叫来两个奶妈，但两娃高低不吃人家的奶水。我让奶妈把奶挤到汤匙里喂他俩，两娃谁也不喝。一直弄到小食，两娃一滴也未吃。”

香婆婆连忙解释着闺女口中的“只是。”

“这么说刘信和刘嫣来这儿就没喝过东西？”

刘健看着两个粉琢玉雕般的婴儿，担心地问。襁褓中的一个娃儿脸圆圆红红的，睡得很香甜。两眼如两条细绒线，闭得紧紧的；双眉像两条稍粗的黑线，弯弯的；小嘴巴也弯弯上翘，似乎的微笑。这是女婴，刘老爷为她起的名，姓刘名嫣。另一个是男婴，名叫刘信。此时正睁着圆溜溜的眼睛，像在打量着昨晚抱他们兄妹来此的刘健。“用汤匙喂他们温水，他俩也不喝。即便流到嘴里，不一刻就又吐了出来。”

四十多岁的香婆婆收拾得很干净、利索，是刘府的粗仆，月领三十钱，“响午，府里的洪医生来看过，只说了‘多多留意，再看一天’便走了。”

“叭。”

帘外一敲门声响起，随后进来一位年近三十岁的汉子，正是长工覃荣燊。覃荣燊进门向刘健打干。“阿荣给二爷请安。”

招娣替夫君说道。覃荣燊行完礼，舞双手向刘健比划起来，嘴里“咿咿呀呀”单言乱蹦。原来阿荣是个哑巴。“二爷，阿荣说俺娘让他去县城请个郎中来看看小公子、小小姐，他想着等您回来再定。”

招娣为夫君翻译。“洪医生都看过了，请郎中有什么用？”

刘健踱着步子，走向竹子编的躺椅，沉思着躺了上去。刘健的医术很高。一来，从人体骨骼、经络、气血上来说，“武”与“医”本就相通，精武之人，外医内诊自然会一些；二来，得益汐波阁收藏的大量珍奇医书；三来嘛，刘健练的武功里有一种可以极大提升自身视觉、嗅觉、听觉、味觉、触觉等五感的心法，是为“先无功”。有异于常人的形、声、闻、味、触的帮助，刘健的医术想不高都难。但刘健对两娃现在滴水不进的情况，也是束手无策。俗话说，人是铁，饭是钢。不进食，生命如何维系？刘健决定去问问老爷。刘健医术高，但比起刘庭方老爷，还差得远。毕竟老爷的武功深不可测，医术自然更加了得。“二爷，您请喝茶。”

招娣端着一杯热茶，站在躺椅旁。刘健看着茶杯，摆了摆手。水。刘健想起在汐波楼的一册古籍中看到的一段话：天水之体，六脉调和，宜练宜修，水始水终。“二爷，两娃不吃不喝，却也不哭不闹，气色也无大碍。”

香婆婆打开刘信的襁褓，为他换尿布。“等等。”

刘健窜起，跃到床边。看着在包裹被上四肢舞动的刘信，刘健微微皱起眉头，探手捂在赤祼刘信的嫩胸口前，气运耳底，仔细聆听了片刻刘信呼吸，才收了手。刘健复又看看刘信胯下尿布上淡黄色的湿迹，心中有了计较，转头对覃荣燊说，“阿荣，去井里打桶水来。”

“呀。”

覃荣燊打了个干，转身出去。香婆婆不解刘健用意，以为要打井水是给娃洗澡，忙扯换尿布，将刘信包裹的严严实实，紧紧抱在怀里。手法、动作比之前快了十倍。虽然现在天气不冷，但用冰凉的井水给婴儿洗澡，就不只是虐待，而是谋杀了。“招娣，放下杯子，你拿着锅，去心湖里打一点儿水。”

刘健边下着命令，边把手伸到刘嫣的襁褓中。“好。二爷。”

招娣虽不明白刘健要湖水做什么，但她得照办，不敢耽误。“二爷，娃还小……”香婆婆紧抱襁褓中的刘信，趁趁摸摸地说，“……经受不起啊。”

“你说什么呢？”

刘信细听着刘嫣微弱的呼吸，没理会香婆婆。片刻后，刘健收了功，撤身到多宝格里寻找起来。“二爷，您找什么？”

香婆婆问。“汤匙。”

刘健蹲下身，往竹编的筷子筐里瞅。“在这儿。”

香婆婆一手抱着刘信，一手从窗台上取过一个小白瓷碗，碗里是一个长柄铜汤匙，细细的柄、阔阔的头，如一枚未及脱皮的黄豆芽。“香婆，有瓷汤匙吗？”

刘健问。“有一个，在东房盐罐里舀盐用的。”

香婆婆说。“我来抱他，你去拿来。”

刘健伸出双手。“二爷，这怎么好。”

香婆婆欲把刘信放到床上，又想到刘健已老，遂自嘲一笑，将刘信交与刘健手上。《礼记•曲礼》有云：君子抱孙不抱子。刘健的岁数若与女婿覃荣燊相仿，香婆婆断然不敢让刘健抱的。原来香婆婆对此有极重的心结。几年前，广西浔州府。香婆婆与老伴及女儿招娣和上门女婿覃荣燊，一家四口生活在一起，日子虽不很富裕，但也不算紧巴。不久，女儿招娣生下一女，孩他爹覃荣燊喜欢的不得了，月子里偷偷抱过几次。可谁厄运就此来袭香婆婆。先是外孙女满月后夭折了；接着太平战乱临身；自家几十亩地易主成了太平军的地产；老伴被流箭击中身亡；女儿被乱军小头目看上，软硬兼施，强行纳入匪营；女婿被抓走做苦力，备受折磨，嗓子也给毒哑了……苦命的一家幸得一位和尚出手相救，仅存的三口人随着和尚四处辗转，最终来到天津府的盐山，后来“巧”遇刘健，便在刘府安了身，日子才渐渐稳定下来。其实，救他们的和尚正是刘健的亲哥哥，后山大庙里法号仁口的禅师。俗家原名陈长公。四年前，刘健还叫陈长平，离别幼赞王蒙时雍，便来到天津府盐山寻兄。陈长平家在浔州府平南县，长兄陈长公生而好佛。雍正年间，离浔州府平南县不远的贵县，乡民自发建了一座永兴寺，主持乃得道高僧，故此永兴寺香火鼎盛。道光六年，筹建帮会的刘庭方“游历”广西，曾在日渐没落的永兴寺驻歇，受到款待。回京后，刘庭方便以朝廷名义，斥资重修永兴寺。彼时陈长公虽年幼，却执意出家为僧。家人拗他不过，只得送其入寺。时任永兴寺主持高僧能显法师亲自剃度，赐其戒名：仁口。从此，陈长公消失在俗世，佛界来了个仁口和尚。欲知后事，请看下回。