在严酷的考验面前，一切作伪都难免显出原形。有两个人的情绪渐渐发生了波动。郭胜我此刻在后悔，觉得来工地是太轻率、太莽撞了。本来想得很美，跟着大队人马能混吃粮草，最后再带些白花花的大米回家。不料，建民这个人太认真，而且眼睛毛好像就倒在自家身上似的，才稍微慢一点，想多喘两口气，他就点名催喊。今天更加要命，真玩起多劳多得来，一点点都没法搭浆（掺假）了。也难怪，既往他何曾这般硬碰硬地干过活？不要说肩膀、腰、腿、脚，没受过这样榨油似的压榨，不具有足够的承受力、耐受力，即便有，也缺乏顽强的战斗精神，和坚韧的心理支柱。他心里在打退堂鼓，面子上却不允许，只好暗自纠结，骂自家糊涂，骂建民为了自家的面子，让众人受罪。他强撑着架子挑五块土赶趟。听见别人在喊“嗨吆、嗨吆子唻”的号子，他也跟着“嗨吆、嗨吆”地哼哼，大半倒像病中的哼哼唧唧。还有一个人，仿佛不是在劳动，而是在挣扎。他虚报两岁，以为能帮亲娘一把，挣一些大米回家，好度过青黄不接的难关。那样，做儿子的能让娘高兴高兴，自家也会跟着高兴。谁不想做个有用的男子汉，尽一份孝心呢？他哪曾想到幸福之花竟是如此遥不可及，要摘到手得付出九牛二虎之力啊。昨天下午，他就感觉肩膀火辣辣的疼痛，脚板底也是火辣辣的疼痛，腿酸得打颤，腰先是酸疼，再就是板硬而痛，连脖子也有些呆板。昨晚，他最后一个洗脚的时候，顾不得木盆里的水乌黑浓稠和冰凉，随便搓了几下脚，就套上干净草鞋，倒了水，赶去解手。回来倒头便睡。朦朦胧胧中听见叫开会，才勉强坐起，听了一会，就又坐着睡着了。后来被惟宏叫醒，问他对明天多劳多得的新办法有没有意见，他含糊地“哦”了一声，随口说“没意见”。讷民睡下后，听见侄儿哼了两声，不免暗暗叹息。他也困乏极了，很快进入梦乡。那些可怕的锉牙声，可厌的放屁声，可笑的说梦话声，惊天动地此伏彼起的打呼声，都对疲乏的汉子们不产生任何影响了。今日早起，建民对继根说：“你去平土代发飞子好不好？这样轻松一些，按照平均数算，不一定少拿多少米。”

他听到最后，摇摇头：“我还是挑吧。”

他不想讨众人的便宜。建民只好落实了第一组年龄最大的李文迁做这件事。到达工地，继根注意着前面人的担子，自家掂量过，跟挖锹的洪周、湖周要了六块。跑罢三趟，腿抖得厉害，就红着脸请他们减去一块，一兜两块半。洪周、湖周没有因为费事将一块土切成两半，再分装入两个兜子而露出抱怨的神色，这让他暗自羞愧和感激。但挑五块感觉还是很吃劲，身体好像处处冒烟、起火，运动部件似乎都想闹独立，不听主人指挥。骨骼肌肉都在抗议，我们不具备承受这样繁重负担的能力，你太苛求我们了！他不理睬它们，也不用打号子、哼哼唧唧这些方式，来缓和和抵制它们的诉求。他只是不断地看天，看太阳。太阳被一些云雾遮住，成为一个月亮般的白球，仿佛一只嵌在天上的银盘，久久不见移动。他只能暗暗咬牙坚持、再坚持。当晚，在炊事班和3个组草棚的中心空地，借着马灯的光线，文通拿着账本，向各组宣读今天完成土方结果。完成一点五方以上的11人，其中最高的秦玉武一点八二方，一个方以上的37人，其余的全部超出零点九五方，人人能拿到奖励大米。建民难掩高兴，笑着宣布：“这个办法要一直坚持下去。”

不少人发出了欢呼。有几个人默默地离去。晚饭后洗脚，1组发现有17个人脚上起了水泡、血泡，其中14人在3个泡以上，最多的7个，是继根。文通说：“你们成‘炮兵’了。三日肩膀四日腿。四五天以后你们的腿脚肩膀才能硬铮呢。”

2组和3组“炮兵”数量和1组差不多。有的人白天脚已被草鞋磨破、流血。年轻人中只有惟宏没有起泡，这得益于建秀的布带草鞋和过去常年赤脚的磨炼。年纪大些的几个人基本无泡。先礼总结说，是他们脚老皮厚茧多，另外编草鞋的管草捶得熟，草鞋的质量好一些。这说明，在草鞋上也偷不得懒。他从大布袋里拿出一根针，在马灯火头上烧了烧，给有泡的人刺泡出水，再蘸点酒精擦一下。大伙说舒服多了，没想到二爷会带药到工程上，行医不要钱，二爷真是好人。继根的脚也磨出了血，但他没有吭声，踢些黄土掩盖了，草鞋上却留下了斑斑血痕，但沾染了泥土，只有一些隐隐的紫黑。先礼看到他的脚，吃惊、叹息，没有说什么话，只是特别用心地处理了。又要看他的肩头，被他婉拒。先礼把这个细节告诉了建民。睡觉的时候，继根自己偷偷地看了一下两个肩头，见都肿得像馒头，而且发红。怪不得一碰扁担就钻心疼。他不声不响地睡下了，只是梦中几次发出哼声。第二天，建民又跟他建议去平土、发飞子，他再次谢绝了。接下来两天，大多数民工依然保持旺盛的精力。以往冲得过猛的人稍微减了些锐气，以往有观望心态没有全力以赴的人，却开始拿出真功夫。工程保持着理想的进度。实行新办法的第三天下午约5点钟，17米宽近百米长的工段表土被挖去了一层，深约35公分，两边大堤的基础叠出了雏形，长方形工地方整、平展。因为是踩着土向前倒泥，有人及时平整，河堤基础扎实、平坦。尖兵们付出的有形代价，除了多数人肩肿成包、脚磨成茧，就是每个人都穿烂了两双草鞋。