第三天下午约5点钟，镇东村的队伍到达离工地3里路的一个叫小银的小镇，先礼碰到了工程员何文军。文军在小店理完发出来，看见先礼他们几个中年人，东张西望地走在小街上，就惊喜地叫起来：“叶老师，是你们哪！”

先礼仔细一看，才认出了他，不禁暗自吃惊，真是年轻色嫩不坚牢，不过五六天，他怎么变得这么厉害？脸黑了不少，人也瘦了点，衣服皱皱巴巴，头发干燥少光泽，脚上的胶鞋全是泥土，但人显得很有精神。他高兴地和他握手，一边问：“你就住这里吗？”

“临时住南庄，离这块一里多路，明天想跟你们住到一起，”“好的。恐怕不习惯这里的饮食吧？”

“我们有6个区的工程员住在一块，跟房东家代伙，还吃得惯。”

“工作很辛苦啵？”

“还好，顶得住。你们怎么来这么早？”

先礼说了要做样板工程的事，然后问道：“你们那边还能借到房子吗？”

“能，我们6个人只住了一家，还有三四十家呢！”

“反正今天来不及搭棚子了，们的人马就到南庄去过一宿吧。”

“太好了，正好就近说说话。”

先礼立刻拉文军一块去找建民。建民正在跟镇里人打听去工地的路，听了文军的介绍和二叔就地宿营的建议，觉得蛮好，于是由文军引路，一边派人通知拉纤和船上的人。好在船能直达南庄。建民带人走到南庄村口，就见前头不远有个三岔河，东西方向的河道正有装满芦柴草的木船在行驶。文军告知，向东不到2里路就是总队的一个供应站，天天有运粮草的船去。总队共设了3个供应站，一个转运站，好让12个区大队都能就近领取粮草。先礼感叹：“真是兵马未动，粮草先行啊！全县4万多民工到齐了，一天恐怕要吃掉六七万斤大米，按照常规，一斤米做饭要烧一斤半草，一天就要10万斤烧草，全工地60万人得要多少粮草！”

建民听了却感觉浑身来劲。他想，公家粮草有保障，队伍又这么硬铮，还怕完不成任务？他克制不住兴奋的心情，招呼大伙说：“去河边看看。”

就大步向三岔河口走去。众人纷纷跟在后面。每条草船相隔约3丈远，一条又一条，一眼望不到头尾。有几个拉纤的汉子看见他们，陡长精神，突然喊起了船号子。领头的起呼：“兄弟们哪——”众拉纤的大声响应：“嗨、吆！”

“加把劲啊——”“嗨、吆！”

“治淮河啊——”这时，前前后后的船工都跟着呼应起来——“嗨、吆！”

“保平安哪——”“嗨、吆！”

“多打粮啊——”“嗨、吆！”

“去援朝啊——”“嗨、吆！”

庄稼汉们一个个雄壮有力，中气如虎，号子声撼人心魄。河这边观望的“草鞋军”人人两眼放光。一群麻雀被吓得四下乱飞。靠河边猪圈里的猪惊慌地叫唤、奔窜。几只鸡埋头朝村里飞跑。也许是瞅见这边有3个好看的女子，领呼的故意添话了：“发了家啊——”“嗨、吆！”

“娶媳妇啊——”“嗨、吆！”

“出成绩哪——”应的人笑咧了嘴，“嗨吆”叫得格外有劲。月琴拉着建秀和红梅走了。胜我用胳膊碰了一下夏开阳：“说你哪，建民跟你差不多一块堆结婚的，红梅怎么没出成绩？”

开阳反击说：“你没结婚，懂个屁。”

胜我笑道：“没吃过猪肉，也听过猪喊。”

开阳伸手来抓他，胜我连忙躲到一边。最后一条船终于出现了。船头站着一个干部模样的男人，看见“草鞋军”就大声问：“你们是那个县的？”

惟宏答：“宝应的。”

文通补充说：“芦集中队镇东分队。”

“们是一家人。你们队长在吗？”

“在。”

惟宏推建民上前一步，做了介绍。干部模样的男人向建民挥手致意，又吩咐道：“叶队长，明天，你派十几个人去1号供应站领粮草、大锅、饭桶、菜盆。”

建民答应着，又感叹说：“早晓得就不买锅唻！”

说话间，船已越过了他们。那干部在岔河口看见镇东分队的船，立刻叫拉纤的停步，让掌舵的停船，接着大声问建民：“叶队长，船是你们的吧？”

得到肯定的答案，又问：“明天回去吗？”

“回去。”

“不走行不行？我是县治淮工程总队供应科的包干事。我们正到处征用木船，3个供应站共计要上千条才够用，眼下只有不到八百条。当然，也不白用，船员每人每天工资2斤大米，3斤烧草；船用一天也把征用费2斤大米。”

建民说：“我来问一下船主。”

于是问惟和能不能替家里做主借船。惟和很爽快：“借吧，家去也不得急用。”

建民大声答复包干事：“船主没话，我再去问一下两个船工。”

“好，请你快一点。”

建民一溜小跑，去了停船处。不一会，就赶了回来，远远地举着手高声叫道：“同、意、唻——同、意、唻——”“好的，请你转告他们，明天一吃过早饭就撑船到1号供应站找我。”

包干事跟建民挥挥手，吩咐开船。