此刻，他们就讨论归纳出了“爱国比行动，工程比标准，劳动比技术，工具比改进，团结比互助”等“七比”办法。他暗暗感慨，真是刀越磨越快，大锹越用越亮。他没有意识到，自己的综合能力也在悄然增强。一搁下晚饭筷子，他就召集文通和3个组长碰头，听取汇报，然后自家单独花一刻钟做了归纳。接着，在分队全体民工会议上，他拿着小本子，就着马灯，像罗·干·事那样，脸上写满自信的神情，两眼闪烁着睿智的光芒，机关枪扫射一般，一口气甩出了“纠正9种浪工行为，开展8项比赛”的新口号、新要求。不少河工暗暗纳罕、感叹，分队长跟才到工地好像换了一个人。后来，建民的发言又被步云报给总队宣传科，再次登上了《工地报》。第二天，风雪还在肆虐。有德让先礼安排各中队午饭后依次去板湖镇的小浴室洗澡。这个通知像点燃一长串鞭炮一样，到一个工棚就爆出一片欢腾。河工们在精心准备。他们互相理发、剪胡子。看着凹凸不平参差不齐的发线，残留的滑稽的唇毛，为自家手艺的拙劣呵呵一笑。他们拿出替换的内衣，赶紧补缀上次偷懒留下的破洞。他们忙着赶打新草鞋，洗澡后必须换一双崭新的，干净、精神、标致。分队长们请炊事班准备一大锅开水，回头再烫一回讨厌的虱子。它们吃了们多少血，该派付出代价了。可惜天不好，被子不能烫洗、暴晒，斩草不除根，虱子添儿孙，会加倍“报仇”的。铺草也没法晒半天太阳，不然的话，地铺就比新郎官的大床差不了多少啦！有些人竟然是平生第一次进浴室，带有孩子般的好奇、激动、羞怯。秦玉武就是其中一个。别看他人高马大，膂力惊人，到浴室洗澡却姑娘似的害羞，心里发慌，脸上发热。他小声跟建民嘀咕：“我不去洗行不行啊？”
“为什么？”
“我，有些不好意思。”
建民跟他耳语：“你没得暗病哎？”
玉武摇头。建民忍住笑说：“那不去不行，你是组长。”
胜我等人听见了，故意大声叫嚷：“组长不去们也不去。”
永虎和几个年轻人跟着起哄：“拖也要把他拖去。”
建民制止众人：“不要闹，他肯定去。”
板湖镇的小浴室有大小两个浴池，总共只有十四五个平方米，但全大队必须在当天夜里全部洗结束，各中队300多人只能洗一个钟点，后面的人提前半小时排队等候，不能有空档。于是，根据抽签决定的次序，从下午一点钟开始，小浴室里好比举行着一场场走马灯式的男性健美赛。更衣室原本只能容纳20人左右，今天不可能一个人一个位置，得三四个人共用一个。于是，一个分队一批，连脱带洗加穿衣，不超过20分钟结束战斗。他们顾不上寒冷，顾不上羞涩，在领导者的呼唤与催促声中，鱼贯入屋，飞快地脱了个光不溜秋，钻进浴池。棉衣和内衣拥挤堆积，正好让虱子们走亲访友，交流吸血经验。有个老年虱子在炫耀：“伢子们呀，吃过人血，你们不要在衣服、被褥上停留。”
小虱子问：“去哪滩呢？”
它得意地答道：“钻进铺草里去，那就绝不会被开水烫到了。”
又一只小虱子问：“最后，铺草不会拿去烧锅吗？”
老虱子只能抓抓头皮尴尬地哈哈了。浴池的门是木质而厚重的，背后坠着一块皮带系着的木头，能自动关门。门和木头都变成了黑色的，油腻不堪。水池四周的砖头和地面也滑腻如新鲜泥鳅皮。但第一批人很高兴。池水清亮可爱，热乎乎的让人心醉体酥。第二批人感觉也不错，后面就渐渐不行了。水色先变成米汤，再变成灰浆，最后变成了黑色泥糊。不管他，只要能洗上就行，虽然快得相当于涮羊肉。轮到镇东分队，建民带头跨进更衣室，飞快地脱衣服，一面招呼众人带劭些。汉子们绝大多数都是四件头，棉袄、衬衣、棉裤、裤衩，有人连衬衣都没有，一两分钟就剥除干净了。玉武磨磨蹭蹭，被永虎、胜我催促着，才褪下棉裤，最后脱裤衩时，动作反而被火烧着似的快，胡乱扔下，就像被火烧着一般蹿进了浴室。眼前黄晃晃白花花一片，让他眼花缭乱。他渐渐定下神来，观察众人。乡亲们显得熟悉而又陌生。他们没有一个肥胖臃肿，也没有一个瘦弱到弱不禁风的。每个人身上找不到一点赘余的肥肉，拥有的尽是精粹、精干、精华。胳膊、胸脯、腰、臀、腿，一块块凸起的肌肉、筋腱，像体力劳动者的一座座仿真雕塑，显示着极具视觉冲击力的力量与健美。每个人的两个肩头，都有深红的暗紫的肉块凸起，手上都有厚厚的白茧，脚上有草鞋磨出的斑痕、胼胝，许多人耳朵和脚跟有冻疮，手面皲裂，露出肌肤深层的鲜红。但他们始终是兴奋的，快乐的，笑声朗朗，你推我挤。一时间他们忘记了年龄大小，地位高低。仔细看去，汉子们还是有差别的。那些体格更加健壮的人，总能吸引更多好奇、赞赏或嫉羡的目光。芦集中队运气不错，抽到第4号，傍晚6点钟洗结束，正好回家吃晚饭。别的中队早就站在冷风卷着雪花呜呜叫的路上等候。遵从洪兴雷的指令，等候最后一批出来，370多人排成3路纵队，由几盏马灯照引，在“齐步走”的号令声中，迈开了有力的步伐：“嚓、嚓、嚓、嚓”地走在雪路上。建民跟众人一样，洗去了尘垢与疲劳，换上干净内衣，浑身轻松。新草鞋用大锹反复拍打过，感觉松软舒适，看看身后充满精气神的队伍，十分惬意。自从听到惟耀病亡的消息以来，他还没有如此畅快过，不禁低声哼起了家乡民歌《拔根芦柴花》。后面的郭胜我听见了，高声说：“们分队长唱歌啦，大伙要不要听哪？”