秦萌做了统计，建秀已认识、会写126个字，红梅110个，月琴98个。秦萌惊叹：“啊呀，照这样下去，要不了两个月，我就教不了建秀姐啦！我就要再跟我大爷讨教了。”

这时建秀在纳鞋底，一边复习搁在小桶底的本子上的字，没听见秦萌的话。秦萌盯住她看了一阵。红梅问：“你老盯住建秀做什么？”

秦萌的回答出人意外：“我在想，我如果是男的，会不会爱上她。”

“哈哈，小疯子！”

红梅大笑，月琴抿住嘴无声地笑。建秀这才抬起头问：“你们笑什么？”

听红梅告诉秦萌那句话，她脸一红，嗔秦萌：“看书看成书痴了，是不是你那个小说里，有两个人谈恋爱？”

秦萌认真道：“有，才开头。”

建秀讥讽道：“好好的学人家恋爱去，假如看上这里那个小伙头子，你就照书上教的去做。”

秦萌的脸一下子变成了红苹果，娇嗔一句：“原来你也坏！”

拿起书就不再理人。门外忽然有人干咳一声，说：“能进来吗？”

红梅抢先搭上腔：“是二爷呀，这么客气做什么？进来吧。”

“对不起，打扰一下你们宝贵的学习时间，我渴得喉咙起烟，来要碗热水。”

“锅里有，我来舀。”

建秀放下鞋子，起身舀了大半碗递给二爷，让他坐下慢慢喝。红梅忽然站起来，招呼：“建秀、秦萌，走，陪我到南头去一趟。晚上一个人不大敢。”

“南头”是女茅司的代称，她们独创的一个词。建秀见她朝自家挤眼，向月琴努嘴，不禁一笑应诺。秦萌说：“你平时不是一个人也去的吗？我正看书看得入迷呢！”

红梅跟她耳语了两句，秦萌“哦”了一声，诡秘地笑着看月琴，又看看先礼，跟着两个人走出了草棚。月琴本想说“我也去”，实在没好意思启齿，只好继续埋头看本子。一时，草棚里僻静僻静的，只有风吹棚草的“嘶嘶”声，还有几乎听得见的对方心跳。“听秦萌说，你认字进步很快啊！”

先礼开口打破沉闷而尴尬的气氛。“不快。”

“这几天，身体好了吧？”

“难为你。”

先礼觉得机会难得，鼓足勇气说：“我的心意，你该派晓得的，请你认真考虑考虑。”

“考虑什么？”

“就是，携手互助。唉，你难道真不明白我的心思么？”

先礼急得要猴跳，红着脸咬着牙甩出一句话：“就是们两个人在一个屋里过日子。”

“不能。”

“为什么？难道我人坏？”

“你不坏。”

“嫌我穷？”

“你不穷。”

“嫌我有麻子？”

“你不丑。”

“嫌我年纪大？”

“你不老。”

“嫌我脾气坏？”

“你糯耐（形容性格、脾气好，像糯米食品一样柔和，有忍耐性）。”

“那你总该有个理由吧？”

“难为情！”

“就这个？”

“嗯。”

“你这就多虑唻。不偷不抢，合理合法，那个会笑话你我？就是笑话，也是一阵子，写意日子还是两个人过，跟旁人不相干，你管他什么？日月如梭，转眼百年，们耽搁不起啊，月琴妹喳！”

月琴皱眉责怪道：“不要喊的瘆死人，快走，她们马快要回来了。”

“我说两句话你都受不了么？”

他壮了壮胆，放下碗，起身向前，突然一把抓住她一只手：“你再听我说两句。”

除了死去的男将，没有其他男子汉碰过她，月琴又怕又羞又慌张，“啪”地一巴掌打到对方的脸上，但立刻又有点后悔，惊愕地看了他一眼，眼光里分明有歉意。外面恰好响起沉重的脚步声，先礼只好退后两步，拿起水。刚才不过想多谈两句，那晓得她像罗蜂子（即马蜂），碰不得。夏开阳掀开门帘，劈头就问：“红梅呢？哦，二爷在这里。”

“上南头唻。”

月琴竭力以平静的语气回答，没有抬头。“刚才什么东西‘啪’地一声？”

“我打蚊子的。”

先礼说。“怪事，这大冬天还有蚊子？”

开阳朝四周张望。先礼淡淡一笑：“恐怕这里暖和，人多少天不洗澡身上气味大，惹蚊子吧。”

他不仅没生月琴的气，反倒觉得脸被她的手“啪”了一下，似乎向她更走近了一步。外面来了一阵脚步声，说笑声。红梅她们掀开门帘进来。看见开阳，红梅一愣：“你来做什么？”

“肩膀头子又绽缝唻，让你绞两针。”

先礼立刻起身辞去。“时辰不早了，明天中晌吧。”

红梅推托。开阳故意激将：“明天撕大了不要怪我，你老说小洞不补，大洞吃苦。”

月琴说：“既然来了，还拖到明天做什么？们先拱被窝，马灯让你补衣裳。”

她招呼建秀、秦萌一起进里间钻被窝。建秀建议进被窝听秦萌讲书里的故事，不情愿中断读书的秦萌也就爽快地答应了。一阵窸窸窣窣之后，秦萌絮絮叨叨地说起故事来。开阳侧身坐在一只饭桶底上，让红梅缝补。才一会儿，就渐渐地贴近她，被她推了一把，还不甘心，就慢慢地伸过右臂，搂住了她的腰。红梅瞪他，他就眨眼，又向外面努嘴，以极细的声音说：“芦苇塘。”

红梅不理。“把手拿走！”

红梅对着他耳语。那只手却没有理睬。红梅咬牙将针刺进他的棉衣。“佛！”

开阳忍不住叫了一声，那只手也逃走了。“开阳哥怎么啦？”

秦萌忙里偷闲地问。