豆蔻布好点心小菜后，徐蛮与徐敏行边吃边聊。徐敏行喝了一口酸梅汤，把心口的那点火气压了下去，顿时觉得舒爽了不少。“此次小考，我本是成竹在胸，就算不是甲等，评个乙等却是十拿九稳的。”
徐蛮挑了下眉：“若是篡改成绩，那这手法可不够高明。”
徐敏行面色凝重，摇了摇头：“文章策论，若老师有失偏颇，以个人喜恶来评判好坏对错，拿个丙等也是常有的事。”
“那你就只能吃了这闷亏？”
徐蛮冷笑一声：“这个丙等你可以拿，却不该忍气吞声。你当效法武侯，学堂之中舌战群儒。你不服便要申诉，学问一事不应模棱两可，他们不认可你的观点，就该拿出合理的解释，叫你心服口服。若含糊其辞说不出个所以然来，让你无法信服，你便要不惧一切与之针锋相对，当众辩倒他们，揭下他们虚伪的面皮！”
徐敏行所接受的教育，一贯提倡尊师重道，在他心中师长皆是神圣不可侵犯的，纵然此次他心中万般不甘与憋屈，却从未想过要与老师起冲突。徐蛮的话让他愣住了，一时间竟有些消化不了。“敏行，我的性子你是知道的，一贯是对事不对人。不能客观公正来考核学生，何以为人师表？教书育人本是无上功德，可若是德不配位误人子弟，便应当被拉下神坛，才不至于贻害无穷。”
徐敏行耳根子有些发烫，面上也露出些许惭愧之色：“姐姐教训得是，是我着相了。”
徐蛮看了他一会儿，语气放得和软些：“你读的是圣贤书，所以才会拘泥与礼教，这本没有错，可是往后你若想入仕为官，一进一退都该自有主张。何时尖锐，何时圆融，这其中的分寸需要你自己去掌握。”
徐敏行点了点头，对徐蛮这番话十分信服。“还请阿姐指教，接下来我该怎么做？”
徐蛮稍稍想了想，便问：“将你此次小考所作的文章默写出来，作为告示张贴出去，引京中才子与你进行一场辩论，将声势造起来。如今圣上求贤若渴，若此举能引出真正有识之士，从而掀起一股新浪潮，说不得能引起上头的注意。”
徐敏行一听这番话，顿时觉得自己格局小了。他看徐蛮的眼神里满是崇拜之意，俨然已经将徐蛮视为人生导师。“阿姐，敏行能得你言传身教，实乃大幸！”
徐蛮见他一本正经的同自己行拱手礼，不禁笑出声来：“五六十岁的老学究都不似你这般迂腐！”
次日，敏行果然照徐蛮所说的做了。文章甫一贴出去，便引得不少人前来围观。加之他又放出话在一品居恭候有识之士前去相见，来个以文会友，接下来是好几日里，一品居皆人满为患。而徐敏行年纪轻轻却不惧与众多文人学子辩论，起先他还因口舌不利接连败阵，后来却是辩得众人面红耳赤，不敢与之争锋。渐渐地，狂妄竖子徐敏行的名声就传了出去。可是狂妄归狂妄，才学是半点不掺假的。就说他那篇拿了个丙等的策论，便可称之为云霞满纸，大气宛然。然而这样的文章，在集贤书院竟也只能凭做丙等？那集贤书院学生的平均水平得有多高？一时间，不少学子都对集贤书院无比神往，倒给集贤书院造了一波势。原本慌得不行的书院院长忍不住笑了，心说徐敏行到底是个毛都没长齐的孩子，竟想出这么个歪招，搬起石头砸自己的脚。但是很快，事情开始反转了。一波被集贤书院劝退的学子出来现身说法了，直言集贤书院考核严格归严格，却并不十分公正。书院里学生的水准也是参差不齐，盖因其中也不乏一些走后门的关系户。就徐敏行这等水准的文章，便是评不上个甲等，乙等总归是跑不了的。集贤书院的人坐不住了，纷纷出来发声，直言徐敏行的名额也是捐来的，一时间不由得众说纷纭。这么大的动静，裴劭那里自不会不知，稍微一想就明白是徐蛮的手笔。他微微一笑，便在背后悄悄推了一把。此事越闹越大，先是惊动了身为科举主考官的翰林院大学士，此人乃严阁老的门生，学问不俗且人品中正，亲自阅过徐敏行的卷子后，便将其呈送给了老师。严阁老早就知道徐敏行的底细，原以为不过是个寻常的寒门小子，可看了徐敏行的文章后，顿时萌生出强烈的爱才之心。徐蛮甚至都没有走裴臻这层关系，就把阿弟给推到了严阁老的面前。集贤书院的大门不为徐敏行而开，可严家的家学却将徐敏行当做后世所说的有望考清北的“尖子生”那般给吸纳了去。紧接着，许久不曾出山做论的严阁老，亲自为此事做了一篇文章，通篇讲的都是教育和德行，半点不曾提到集贤书院。可严阁老这样的股肱重臣，又曾为天子师，他的文章自是让天下学子推崇备至，稍微细品就知道文章的背后到底在抨击什么。集贤书院的名声一下就臭了。严阁老他们都说好的文章，你给人一个丙等，是你眼光太高呢，还是你好赖不分？这些年被捧得太高，所以飘了吧！一位师长眼瘸，其他的也眼瘸？可见集贤书院都是些什么牛鬼蛇神！是徐敏行得罪了什么人，所以被报复了么？...好家伙，这算是怀疑到点子上了。左都御史府麻了，户部侍郎府也麻了。徐蛮与徐敏行这对姐弟太邪性了，这到底是啥命啊！老天爷的亲闺女亲儿子？徐闻彻底坐不住了，他越想越着急，越想越害怕。不为别的，就为了往后他还能继续做官，他都必须得把原配和两个孩子哄回来！而陈氏在敏行得到严阁老赏识后，便彻底宽了心，整个人以极快的速度恢复了康健。这一日，她正要下厨去给两个孩子做些好吃的。豆蔻从外头走进来，给陈氏递了一封信。