第三日便从集贤书院里回来了，赶上端阳节，徐蛮只当是书院里放了假。可晚间徐敏行在陈氏床前侍奉汤药，便将实情告知了母亲和姐姐。原是集贤书院以他小考名次不佳，将他给除名了。陈氏一听这话，心说这还了得！心急之下险些将徐敏行手里的汤药都给打翻了，而徐蛮却是稳如泰山，给陈氏换伤药的手都不曾抖一下。“学业上的事，娘不大懂。你告诉娘，是不是书院里课业太紧了，你不大跟得上？”

徐敏行摇了摇头，面色如常的说：“娘，当务之急是您得快些好起来，旁的都不重要。”

陈氏急得拍着床板道：“娘这点伤算得了什么，你这孩子怎么连个轻重缓急都不知道！”

说着她伸手拉住徐蛮，满眼都是依赖之情：“蛮儿，你最有主意了，你看你阿弟这事该咋办？”

徐蛮一声不吭给她换药，而陈氏见她不说话，一时也吃不准她这会儿到底在想些什么。想到为了敏行能进集贤书院求学，她这个当姐姐的当初不知费了多少劲，比起她这个当娘的嘴上着急，只怕闺女心中才更是上火。陈氏叹了口气，柔声同徐蛮道：“蛮儿，娘晓得你不容易，眼下这个时候实在不该给你添乱...”徐敏行脸色有些白，素心斋出了这样大的事，他一个男子汉半点不顶事也就罢了，如今还被集贤书院给除名了，他心中何尝好受。徐蛮看了徐敏行一眼，轻笑了一声，反手握住陈氏的手道：“一家人不说两家话，敏行的事不就是我的事么？娘，你且把心搁在肚子里，我自己的阿弟我自己最了解了，他学问如何我难道不清楚么？”

陈氏还不大能明白徐蛮话里的意思，但女儿这般镇定自若的模样倒是安抚了她，让她也跟着冷静下来。“娘，您只管养好身子，旁的事自有我来操心。您都不知道，不是您亲手做的饭食点心，我吃着都没滋味，眼看着人都要瘦一圈了。”

陈氏一听这话，脸上顿时就有了笑容，可嘴上却唠叨着：“你这孩子也是嘴刁！说起来吴嫂子做饭也是把好手，这回我不好，还把她叫过来叮嘱过，你俩爱吃什么菜什么点心，她都是有数的，就是做法我也教给她了，她咋的没学会？”

徐蛮枕在陈氏膝头，娇娇的说：“那哪能一样呢，没有娘的味道啊！”

陈氏伸手摩挲着徐蛮的头发，慈爱的道：“娘听你的话，把身子给养好了，再给我蛮儿做好吃的。”

当娘的，无论什么时候都最怕成为儿女的负担，能被孩子所需要，自然能令她心情愉悦。徐敏行一个男儿郎，自是不能像徐蛮一样依偎在母亲身上撒娇，可他情绪内敛归内敛，对陈氏的孝顺却是体现在方方面面的。所谓有儿有女万事足，陈氏如今觉着日子再幸福也没有了。从陈氏屋里出来，徐蛮沉着脸将徐敏行叫住了。姐弟俩在亭子里坐着，起先谁都没说话。夏季的夜里，连风吹着都不怎么怡人，蝉鸣声吵得人心烦意乱。徐蛮摇了摇扇子，声音倒是挺轻柔：“瞧你，多大点事，给你愁成这样。”

说着她还啧啧两声，然后对着不远处的小丫鬟豆蔻招了下手。“备两盏酸梅汤，再捡些清爽的点心小菜送来。”

豆蔻得了吩咐，忙不迭的去准备。“阿姐，你不怪我么？”

徐敏行认真的看着徐蛮，眼神里带着不易察觉的忐忑之情，他的手规规矩矩的放在膝上，却因为心里的紧张而不自觉的握成拳。徐蛮颇有些好笑的看着他：“你在害怕什么？怕我觉得你不争气？”

徐敏行声音有些低哑：“我确实不争气。”

这话刚说出口，徐蛮的扇子便敲在了他额头上。徐敏行摸了摸微微泛红的额头，呆愣的望着徐蛮，并没有半点怨怼，甚至于他打心底觉着自己是该罚的。徐蛮没好气的道：“你这傻子，你当你阿姐蠢到连你受了委屈都看不出来？”

徐敏行眼中飞快的闪过一抹异色，他看着徐蛮，唇角不自觉的微翘：“我只是不想让你失望。”

徐蛮睨了他一眼，脸上的笑容显得有些可怕：“你要是因为这点小事伤怀，那我才会失望。我的阿弟，我自己可以欺负，可若是旁人敢算计到你身上来，看我答应不答应。”

徐敏行闷闷的道：“我若强大到无人敢动，也不至于落得被除名的下场。你能护我一时，却护不了我一世。”

“只要我想，为何不能？”

徐蛮伸手捏住徐敏行的下巴，迫他看着自己。“敏行，阿姐会是你一辈子的依靠。不过，你说得不错，你若足够强大，旁人想动你也需要好好掂量。”