第，何康廉不过是平民出生，却因为天资聪颖才华出众，十分得到先皇信任，才有了如今的地位。而何康廉本人也为人严谨，一直秉承以德治家，何家人也常行善举，在当地也算名声极佳。只是颜面上越是光鲜，私下的腌臜事情也就越多，家族大了，总是容易出一些不肖子孙，而嫡子何孝安便是最让何康廉头疼的一个。倒不是何孝安能力不足，他自幼头脑聪明颇有才华，如今混到了江城太守的位置，也算得上光耀门楣了。可偏偏这人有个最受诟病的地方，便是沉迷女色，家中妻妾成群，偏偏正室又性格软糯，使得一些妾室行事猖狂。要知道但凡贵胄之家，最讲究的便是规矩，宠妾灭妻乃是十分没脸面的事情，加上何家如今子嗣都身居要职，也引来不少人的嫉妒，私下不少人都嘲笑何家毕竟是平民出声，上不得台面。这些议论，乃是何康廉最痛心之处，却也无力反驳。而当初因为意外将何淑芷接到身边抚养，让他看到了一个踏入贵族圈子的机会。若是自己何家女子成了皇后，那便再没人敢说自己何家出生低贱了。这份心思何康廉苦心经营了这么多年，甚至找尽机会，自幼便让自己的孙女暗中接近当时还年幼的皇子，世事无常，有时候一面之缘也可能影响日后。就这样小心翼翼处处为谋，虽说其中有波折，最终何淑芷终于嫁入了九皇子府。城外一处幽深宅院，门扉古朴年代已久更显沧桑，上挂一块隶书的何府匾额，衔环兽首双目圆瞪，门前石阶爬满斑驳的苔藓，一颗女贞树铺落一片碧绿枝叶，在盛夏蒸腾的热气之中，藏起了一片凉意。此处乃是何康廉的一处私人别院，一直颇为喜欢，便是告老还乡也并未卖出，偶尔回龙城便会在此暂居。这一次何康廉带着姚氏一行人来龙城看望何淑芷，顺便让何淑芷的两位长兄一起来长长见识，算是仆人十几人，使得闲置许久的别院颇为热闹。而书房之中，何康廉看着眼前哭哭啼啼的姚氏和两个少年，面色十分严肃。“你们说，九皇子还未宠幸过淑芷？”

“何止未宠幸，便是连她的屋子，也是一次也没有去过。”

少年中个头稍高一点的何子可，长得颇为白净，眉眼之中却是带着戾气怒道：“之前调换花轿之事已经十分无礼过分，如今他既已接了小妹进府，变应加倍珍惜才是！如今却又这般冷淡对待，根本就是打我们家的脸！”

两人之中个头稍矮一些的何子新，微微有些胖，生着一张圆脸眉目多了一丝憨态，五官也并不出众显得，神色看起来有些局促和紧张，伸手拉了拉何子可的衣袖小声道：“哥，你先冷静一些……”“冷静！现在龙城的人都知道，我们何家的嫡女还比不过一个平民女子，咱们家都成了街头巷尾的笑话了，还要如何冷静！”

何子可想起自己在茶馆听到的那些言论，差点就要直接去九皇子府说理去，硬是被何子新拉了回来，更是满腹怨气。一旁姚氏拿着手绢不停擦泪，一双眼睛已经哭得红肿，声音沙哑道：“她来信也只说过得好，这些却是半点没提，原来都是安慰我罢了，我可怜的女儿啊……怎么这么命苦啊……呜呜呜……”三人哭哭闹闹，说得便是今日两兄弟出门，本想见识一下龙城的风土人情，没想到在茶馆才喝茶的时候，隔壁正巧坐着一伙人在聊天，听几人言谈之中，几人都是九皇子府的下人，私下自然在谈论九皇子府的八卦。两兄弟自幼便十分疼爱自己唯一的小妹，便想顺便打听一下自家小妹的情况，便与那几人坐到一桌，又付了账一起喝酒，给了点银子之后，几人便知无不言言无不尽，将何淑芷在九皇子府的情况说了个一清二楚。