陆因看着姜蘅远去的背影，心里五味杂陈。利用过的人是她，最想杀的人也是她。当她一整个人站在他面前时，他却变成了丢盔卸甲的懦夫。知道她不习礼仪，怕她露怯，便暗中安排人说青州姜氏未曾教管姜蘅。知道她喜欢闻着自己常熏的香，便在随行的马车上放了各式各样的香包。知道她爱看话本子，他亲自挑了最流行的话本子供她路上解闷。怕她在宅府里应对不过来人际关系，他甚至把自己攒的银钱都让她带着上路了。“不过是为了报答祖父养育之恩罢了...别无其他。”

陆因将眼神收回，默默离去。姜蘅摸着路走到了姜府。侍卫侍女都没有醒来，她悄悄钻进屋里，盖上被子。是夜，她又梦到小时候的事。这一次不是苍兰殿的火海，而是她被其他人排挤时，陆因向她伸出了手。“别人都觉得我来路不明，对我不怀好意...为什么对我这么好？因为外祖吗？”

宫鸾渴望这份来之不易的爱。她在不断自证的同时，也反复向陆因确认这件事。“自然要因为掌祀。若不是掌祀，我也不会与你相遇。”

“你与别人不同。你从来都不是无用之人。”

“过去的生活不是你自愿的选择，可现在不一样了。你有我们，我们都很爱你。”

“小时候，别人说我是灾星，对我百般嫌弃。当时的我也差点放弃自己，全靠一口气活到现在...看到你，就像看到昔日的自己。”

......这些话，那些景，萦绕耳畔，历历在目。难道，都是假的吗？温热的泪水湿透了枕头，姜蘅又控制不住地呜咽起来。怕吵醒花瑟，她咬着牙，使劲咽下了那声哭啼。陆因的态度天翻地覆地变化，她知道陆因口中的理由有合理之处，可陆蒹葭的话不可能让她不多想。哭泣除了带来红肿的眼泡和不甘的情绪，不会对事情的进展有任何作用。想要解开谜团，到底是要靠自己。一夜无眠。第二天，姜蘅起了个大早。下人们各司其职，好像昨晚无事发生。“小姐，你怎么起的这样早？”

花瑟问道。“无事。”

姜蘅压下内心的紧张，装作不经意地回了一句。“我要自己静静，你们都出去。”

屏退众人，她拿出纸笔，颤抖着手，写下了这些文字。“宫宴散后，寂霜宫见。鸾。”

她仔细将信纸系在鸽子身上，轻轻拍拍它。白鸽展翅高飞了。她想赌最后一把。拿她五年的真情赌。估算着，离宫宴还有二十多天时间。二十多天，应该够了。五日后，早膳间。“父亲，女儿有一事相求。”

姜蘅开口。姜太傅连忙说道：“蘅儿只管开口，为父能办的一定办！”

“女儿在青州时，曾有一友人，待女儿极好。前几日她来信，说是搬到了京城，女儿心里欢喜的紧呢！父亲可否允许女儿出门半天，去探访这位友人？”

“好！命人去挑些姑娘家爱玩的，让大小姐一并带去。”

姜太傅爽快地答应了。“只要一架马车，今时不比往日，我不想声张。”

姜蘅对下人吩咐。换了一身素衣，戴上帷帽，姜蘅上了马车。她只让马车停在城南，让花瑟在车上等候。花瑟拗不过自家小姐，只得留下。姜蘅步行至陆氏山庄门前。她深吸了一口气，对守卫说道：“大哥，我找蒹葭姑娘，她可还在这？”

“陆蒹葭是吧？早死了！找她干什么？”

守卫打量了一下眼前的女子。帷帽下不见真容，但也让人感到凉薄。“奴曾经得蒹葭姑娘相助，如今发家了，想着来报答，没想到...”姜蘅假装拭泪，声音悲戚。“大哥，你可知道她还有什么家人？做人知恩图报，我虽没读过书，自然也懂这些！”

说着，她向两个守卫分别塞了个钱袋子。两个守卫掂了掂钱袋子，相视一笑。“告诉你吧，往西走，有个破土地庙，她老娘就在那，你能不能找到就不一定了。”

“谢过大哥！”

姜蘅匆匆离开，捏着嗓子说话让她难受。“我那友人是搬去了西边，想来是我弄错了，辛苦大哥了！”

姜蘅向马夫说。马夫有些受宠若惊，驾马向西走去。慢慢看到前方有个残破的土地庙，姜蘅叫停，兀自下车。“小姐，你就让奴跟着吧！”

花瑟哭丧着脸。“奴不想让小姐出事啊！”

“小花瑟，放心吧。”

姜蘅与花瑟拉扯了好久，自然是花瑟败下阵来。姜蘅抱着一堆点心向土地庙那里走去。这里是一片荒地，怎么会有人居住呢？莫不是那两个守卫拿了钱骗人吧？姜蘅心里正闷着一团火，一回头却撞到了一个老妇。“抱歉大娘...大娘，你是陆蒹葭的娘亲？”

姜蘅掀开帷帽，盯着那老妇人看了看。纵然眼前老妪年纪大了，可眉眼之间与陆蒹葭有许多相似之处。听到“陆蒹葭”三个字，老妪原本浑浊的眼神突然有了一丝光亮。“你认得蒹葭？她现在怎么样了？听说新任掌祀已立，可是蒹葭？”

老妇人过于激动，说话时如残枝败叶的身躯止不住抖动着。姜蘅心疼地扶住她。“蒹葭，她被陷害了，现在很不好。”

老妪听了，沉沉地摔倒在地。“大娘，蒹葭对我有恩，我此番前来，就是想问你一些事，救出蒹葭！”

姜蘅扶起来老妪，缓缓地向土地庙旁边的小破屋走去。“你看，这是蒹葭常常佩戴的玉镯，这是信物！“姜蘅把一个玉镯拿出来。幸好，那日陆蒹葭拉扯的时候把这玉镯子扯下来了。姜蘅递给老妪，老妪再三确认之后，潸然泪下。“你问，我都告诉你...”“大娘，陆因与蒹葭，有哪些恩怨？”

老妪一一道来，姜蘅眉头紧锁地听着。“他以为留我一命是慈悲？现在我一无所有，生不如死...我恨不得杀了他！”

老妪激动地拍桌子。姜蘅没有回应。“姑娘，你这是？”

老妪看了看身体抽搐的姜蘅。姜蘅已经伏在桌上，哭了起来。原来，真的是他让陆蒹葭当众揭发自己的身世。护着她的是他，想置她于不义之地的也是他。有如晴天霹雳，陆蒹葭的话、老妪的坦白和陆因冷冰冰的声音一齐涌入她的脑中，那些声音都清晰，都刺耳。“我只是心疼蒹葭，没事的大娘。”

姜蘅使劲擦擦眼泪。“放心，我一定会帮蒹葭洗雪冤屈。我不多叨扰了。对了，这些送给大娘。”

姜蘅放下了一包点心。“我还会来看你的。”

花瑟踮着脚眺望着姜蘅的方向，看见小姐失魂落魄的身影，赶忙上前。“她因病去世了，终究是我来晚了...”姜蘅对花瑟说。“回家吧。”

一路上，她的脑子都是晕晕的。过去的一幕幕像锋利的刀刃，在她原本就千疮百孔的心上狠狠划了一道。鲜血汩汩流出，连带着曾经错付的情意逐渐变冷，最后一起流到黑漆漆的深潭里了。姜蘅意识到，她似乎真的是个人人厌弃的、不会被爱着的废人。回山庄以来，她好不容易建立起了对自我价值的正面认知，但是在真相面前，一切都坍塌地彻彻底底。她之前坚定地认为，陆因对她的好不是假的，因为她是真真切切感受到的。而现在，她只感到恶心。利用她的感情来获取权力与力量，他甚至能把深情演绎地毫无破绽。回到府中，姜太傅看着失魂落魄的女儿，瞬间慌了神，眼神示意，让花瑟说个明白。“爹...”姜蘅奔溃地扑到姜太傅怀里，嚎啕大哭起来。