梦水河边，周伯头戴斗笠，身披蓑衣在河边钓鱼。忽然，不远处的船上传来阵阵嘈杂还伴着女人的叫骂声。“王八蛋你们凭什么抓我哥？我哥没杀人？”

“滚开，杀不杀人可不是你说了算。”

押着犯人的衙役从周伯身后走过。一群调皮的孩子跟在衙役后面嬉闹，“都回家去，去别处玩去，没看见官爷在办案吗？让开路。”

披头散发的女子跑丢了一只鞋，还是一路追赶着衙役，不停的喊冤，听语气是“犯人”的妹子。女子又哭又喊渐渐体力不支，瘫坐在河岸边，哑着嗓子哭得肝肠寸断。围观的人没有一个同情女子反而是发出阵阵嘲笑和诅咒。“做水娘子没一个好下场的，真是活该，报应呀。”

看着瘫在岸边的女子，周伯收起鱼竿，走到不远处的淤泥里捡起掉落的一只鞋递到女子面前。女子坐在地上抬头看着周伯，慢慢接过自己的鞋子穿在脚上。“城西周宅的家主兴许可以帮到你，”周伯给女子扔下一句话继续钓自己的鱼。女子得了救命稻草一样从地上爬起来，对着周伯的背影鞠躬施礼，感谢周伯的指点。乍暖还寒时节最难将息，天还没透亮，周厨娘就早早的起来，到雨潇潇房间拢好火盆和手炉，雨潇潇断续的咳嗽声让外间的灯笼也无法安睡，灯笼睡眼蒙眬的爬起来。突然，传来急切的砸门声，听声音应是女子，砸门声急促但力道明显不足。周娘子怕扰了雨潇潇，忙转身出来察看。听声音像是有急事，金猊也披衣出来，吩咐周厨娘如有急事就厅堂见客。周厨娘听言忙去开门。打着哈欠的灯笼起来梳洗，伸手摸了一把雨潇潇的被窝，冰天雪地一般，急匆匆的给雨潇潇又搭一条裘皮褥子，把周厨娘拿来的手炉塞到雨潇潇被子里。厅堂里，金猊梳洗好，准备见客。寒气还是有的，瓦罐儿抱着一件披风给金猊送过来。看着瓦罐儿手里的披风，金猊白了一眼瓦罐儿。瓦罐儿噘着嘴，“回头灯笼又该埋怨我对主子不上心了。”

“大姐是灯笼的主子不假，但我不是你的主子，我是你的姐姐，还要我和你说多少遍你才能听懂？”

金猊瞪着圆溜溜的眼珠子。厅堂里，进来一位打扮得很是妖娆的女子，二十五六上下的年纪，描眉画眼脸上是厚厚的脂粉，正是前几日河岸上为哥哥喊冤的女子，看样子应是河上船家的水娘子。瓦罐向来耿直，不喜烟花女子，没有倒茶转身出去。见瓦罐儿出去，金猊只好自己起身倒茶，并询问女子是为何事大清早的来砸门。女子突然跪倒在地，跪行到金猊跟前，抱住金猊的腿开始啼哭。金猊哪里见过这种场面，急忙的扶女子，但女子死活不起，哭嚷着让家主救她哥哥，说她哥哥没杀人，她哥哥是被冤枉的。听到厅堂的哭闹声，瓦罐儿立马进来，没等金猊去拉女子，瓦罐儿双手用力，硬生生把女子从地上搬起来，女子吓得浑身打颤不敢哭也不敢说话，嘴唇哆嗦的盯着瓦罐儿。女子本是河上的渔家女。六年前她爹爹深夜起网，一脚踏空落到河里音讯全无，她娘又久病缠身，家中还有个哥哥，但她哥哥自幼体弱肩不能扛，手不能提，也吃不来寒窗读书的苦，养家的担子自然就落在女子肩上。从十五岁起，女子就在自家渔船上做起水娘子的营生，卖艺不卖身，已经做了五年有余。水娘子和哥哥规规矩矩的做营生从不和人结怨，照顾他们生意的大多是在这河上跑买卖的往来商船。去年春起，一个吴姓客商隔三差五就来水娘子船上听曲，出手很是大方。每次跑买卖回来，南北的稀罕物都会搜罗来带给水娘子，水娘子哥哥看穿了吴姓商人的心思，更何况自家妹子年纪也不小了，也希望妹子能有个好归宿。水娘子哥哥就暗地里打听这吴姓客商，打听到他家祖上世代经商，家资殷实，并且膝下无儿女，家里除了正房大夫人再无妾室。水娘子哥哥就劝妹子做吴姓商人的妾室，虽说年纪相差二十岁，大家都知道，即使是卖艺不卖身的水娘子，想要嫁给清白人家也比登天都难，更何况是富贾世家。水娘子让哥哥说动了心思。她哥哥向吴姓客商挑明了窗户纸，吴姓商人自然很是乐意，但就怕家里的夫人伤心，吴姓商人与家中夫人从小青梅竹马，两小无猜的长大，要怪就怪老天不眷顾神仙眷侣，没赐给他们一儿半女。吴姓商人让水娘子且等等，容他同夫人商议好还要明媒正娶的让水娘子过门，水娘子从不敢奢望能有人从正门迎娶她，况且又是个有情有义的男儿，水娘子岂能不高兴，这期间吴姓商人不许水娘子做船上的生意，每月固定给她家些银钱让他们娘仨过活。