李自敬哎呀一声，连呼使不得，急忙上前，要将乡老，里长几位老人扶起。　　“真是愧杀李自敬了！——”　　“各位老人家请快快起来，各位乡亲也请起来，李自敬不敢受此大礼！——”　　乡老梗着脖子：“大人要是不允，我等便长跪不起。...与其大人走后，被土匪与叛军杀死，不如现在跪死在大人面前！——”　　其他人也都执拗的不起来，李自敬被堵得手足无措，神情为难至极。　　“各位乡亲，不是李自敬心狠不顾大家，可朝廷法纪森严，李自敬身为朝廷命官，怎能违背朝廷法纪，任意妄为？”

“没有上官的命令，李自敬实在没办法派军驻守响水乡堡！”

“要是李自敬枉顾朝廷法纪，不得上官号令，私自派军进驻，岂不等同反贼一般？”

“各位乡邻，也请大家体谅体谅李自敬，咱们另想它法如何？”

李自敬情真意切的话，一众响水乡堡百姓，听了也觉得很是强李自敬所难，但是另想它法，一时间想不出更好的办法。　　就在这时，艾玄道抱拳说道：“大人，各位乡邻，小可有一个办法，不知当讲不当讲？”

李自敬目视艾玄道，满眼赞许，顺势接住话头：“艾先生乃是本官智囊，各位，咱们先起来，听听艾先生有何两全之策？”

响水乡堡乡老等人，犹豫着顺势被扶起来，其他人也纷纷起来，看着艾玄道，等待他的两全之策。　　“各位乡亲要求我家大人派军进驻乡堡，以保乡堡平安，这是衷心所愿，自然不容忽视。”

“我家大人身为官员，上有朝廷法纪，下有上官监督，岂敢违背擅自做主？”

“两下俱都有难，又不是虚言托词，小可不才，有一办法，讲出来与诸位听真，看看是否两全顾及？.......”　　乡老年纪颇大，听了半天不到关键内容，便不耐烦起来，毫不客气打断艾玄道：“有话不妨直说，都火烧眉毛了还掉甚书袋？——”　　艾玄道讪讪：“老人家教训的是，小可便直说了。......”　　“小可认为，咱们响水乡堡，可以组建民兵，仿照卫所军士，战时为兵，闲时为民，半兵半民！”

“男子可为兵，妇孺可为后勤，响水乡堡可建立民兵大队，上千丁口足以数百兵员。　　且无需钱粮俸禄，只是保护自家妻儿家园，自然人人敢战，个个酣死！——”　　乡老眉头一皱，嘟囔说道：“民兵？闲时为民，战时为兵？想法倒是很好，可我们都是乡民，不懂战阵，不会厮杀。”

“我家大人可以派遣一队军士，充任民兵大队教官一职，教授民兵战阵，厮杀技艺。”

“这样一来，响水乡堡组建民兵大队，保卫自己家园妻儿，依靠城池，抵御土匪与叛军，甚至异族骑兵，就足以自救。”

“我家大人只是派遣军士作为教官，属于私人行为，即使上官知晓，也无法苛责我家大人。”

乡老顿时眼睛一亮，与几个里长相互对视一眼，全都面色惊喜，此法甚好。　　乡民组建民兵大队，由李自敬大人派遣麾下军士当做教官，训练战阵厮杀技艺。　　一旦训练得当，内有城池作为依靠，外有李自敬大人呼应，响水乡堡以后，足以安然度过各种刀兵之灾。　　李自敬抚掌大笑，赞叹说道：“艾先生果然是本官智囊，此法确实两全之策！”

“好，很好，本官稍后就会派遣一队军士留在这里，充当教官，训练民兵。”

“眼下冬日无事，正好训练战阵，厮杀技艺。”

乡老等人全都惊喜振奋，连连对艾玄道的办法表示感谢，艾玄道摆手自谦，脸色有些发烫。　　这个办法乃是李自敬私下教给他的，只不过经他的口复述了一遍而已，所以众人感谢之言，他确实感到愧受。　　此举，一来是安插暗中归附投诚为神农教徒的原响水乡堡青壮，二来也可以借机传播神农教教义，彻底将响水乡堡占了。　　乡老与几位里长，感谢完艾玄道以后，就在一起商量，各自征集民兵数量，一经讨论后，单单一个响水乡堡，便足足能征集三百余人的民兵。　　一个里长忽然说道：“各位，咱们响水乡堡组建民兵大队，那两个寨堡，西店子寨堡与双井堡怎么办？”

“这两个寨堡的很多人，都与咱们乡堡有亲戚关系，咱们组建民兵自救，不能不管他们啊？”

乡老捋须沉吟：“等咱们组建好民兵大队以后，寻个机会，将两处寨堡的里长喊过来，私下告诉他们就是。”

“就不知道，他们愿不愿意？”

“哼，他们巴不得呢，这次穿山龙攻占咱们乡堡，两个寨堡的管队官与守军，全都吓得缩在堡内，不敢前来救援。　　这样的官，军，要之何用？还不如学着咱们，组建民兵小队，由李自敬大人训练，然后自救！”

几人的商谈，自然没有避着李自敬，李自敬听着仔细，心中一乐，嘴角浮现笑意。　　果然，只要自己开了一个组建民兵的头，剩下的，无需过多操持，自然会蔓延开来。　　恐怕要不了多久，陕北路上，各个乡堡，寨堡，便掀起了一股子组建民兵自救的风潮。　　唤醒秦人骨子里的血性，就从这里开始吧！　　艾玄道低声说道：“大人果然好算计，如此一来，但凡任何乡堡民兵大队，寨堡民兵小队，想要组建，都需大人派遣军士操练。　　咱们派遣的军士操练出来的民兵，天生与咱们无定乡堡亲近，如此一来，等过个一两年，不声不响的，大人就掌控陕北全境！”

李自敬自得一笑：“万事俱备只欠东风，这东方，需要两股。　　一股，便是显出组建民兵的好处，这就需要穿山龙的配合了；另一股，则是需要有人亲自暗中布置，把控操持一切，将咱们无定乡堡的影响力，贯穿到每一个民兵大队与小队中！”

李自敬说罢，看向艾玄道，艾玄道顿时感到中计了，只得闷声抱拳：“哎，属下遵命！——”　　“还有一件事，你除了暗中操控组建民兵之事，还需尽快传教到归德堡那边。”

艾玄道眼睛一亮，小声亢奋道：“教主放心，属下稍后便安排！”

忽然，乡老与几个里长来到李自敬面前，期期艾艾，有些不好意思的说道：“李大人，小民还有一个请求，想请大人帮扶一下？”

李自敬豪迈一笑：“几位老人家，有事尽管说，能帮的，李自敬绝不推辞！——”　　“大人，小民们组建民兵大队，还需一些武器甲胄，可，可这些耗费颇大，小民们实在承担不起，还请大人帮扶一下？”

李自敬大手一挥：“好说，这些全都由本官提供，大刀长枪，盾牌鸟铳，一应所需，李自敬都包了。”

“李自敬无法直接派军进驻保护乡里，已然是羞愧难耐，些许武器而已，怎敢还推辞？”

艾玄道忽然插话劝道：“大人，此举不妥，乡民私蓄武器甲胄，乃是违禁之事啊！——”　　李自敬眉头一皱，毫不客气打断：“全因官军无能，百姓只能自救，既然组建民兵，岂能没有武器？”

“朝廷法纪禁止百姓私蓄武器，乃是自废汉人武德，罢，罢，各位乡亲，待李自敬将武器甲胄运来，你等切记：　　长枪要把枪头与枪杆分开，大刀只有二尺八寸，可用来切菜，盾牌更是好办，当做锅盖使用即可，这些，不到战时，不可组建完整。......”　　乡老，几位里长全都会心一笑，连说绝对照办，还补充说道，三眼铳可以当做烧火棍，鸟铳可用来当做门栓。　　李自敬一不做二不休，又说道：“这样吧，各位乡亲们家财不多，干脆李自敬略尽绵薄之力，再运送一批粮食过来，支援一二！”

乡老，与几位里长，全都脸上狂喜，他们现在对李自敬敬佩至极，李自敬一连串的帮助，足以让他们铭感在心。　　“李大人，小老儿代响水乡堡百姓，谢过大人大恩，此恩天高地厚，永生不忘！”

“以后但凡大人有所差遣，只需书信一封，我等赴汤蹈火，万死不辞！——”　　乡老，几位里长，神情严肃，指天为誓。　　李自敬心中畅快，至此，此行的目的已然全部完成，现在该是考虑，派遣谁来当做一队教官的领队人之事。　　此人行事要激灵，战阵精熟，且容易让人亲近，脑海里细细的将麾下一众将领思索一遍，李自敬觉得，只有一人符合要求。　　可此人新附，该不该信任他呢？　　疑人不用用人不疑，李自敬目光一闪，旋即做出决定，给他一个机会，！　　负手踱步，走到广场之外，吩咐艾玄道，将刘文秀唤来。　　主动请降的刘文秀，诧异过后，倍感惊喜，他一路小跑，追到李自敬身后，扑通跪下：“属下刘文秀，前来应召！——”　　李自敬没有回头，幽幽问道：“刘文秀，你觉得本官是该相信你委以重任还是一刀将你砍了，拿你的脑袋去请功呢？”

“属下之前鬼迷心窍从了贼，如今得遇大人，自然愿意改邪归正，为大人效死，还请大人给属下一个机会！——”　　刘文秀声泪俱下，每说一句，就磕下一个脑袋，一句话说完，额头隐隐渗出血丝。　　李自敬沉默，刘文秀主动说道：“大人，属下愿为大人效死，只是家中幼子老娘无人照料，能否送往大人身边？”

这是主动留下人质，李自敬俯视刘文秀：“那本官就再给你最后一次机会，希望你不要辜负本官的信任！”

刘文秀猛的抬起头，满脸惊喜，嘴唇颤颤犹自不敢置信，李自敬微微点头，这些前世留名的将领，当你的身份地位到了一定地步后，想要招揽，只需一个态度就行。　　没有什么太多周折，他们求的是活命，富贵，而自己恰巧能给他们，脱去名将光环后的他们，也是俗世洪流中挣扎求活的普通人罢了。　　“属下绝对不会辜负大人的信任！——”