李自敬给穿山龙军的五个主要将领进行了提前封赏，原本他打算等返回无定乡堡后，统一封赏军功的，但是穿山龙的特殊，决定了他不能宣之于众，只能暗中提前。 另外规划了穿山龙谢君友以后几个月的发展，建立稳固的据点，初步完善的军制，势要将穿山龙打造成黑暗利刃。 李自敬离开了，穿山龙中，其他的人，无论老贼马匪头目，或者跟来的原无定乡军长枪兵，都没有再行封赏。 考虑到无定乡堡与穿山龙之间的关系，尽可能的减少暴露风险，就不进行其他人的封赏，多以金银，田产酬功。 等李自敬返回响水乡堡，离响水乡堡还有二三里的时候，早有艾大熊带着几个亲卫，牵着几头骡子，等候在此。 二人拜见了李自敬，然后低声禀告过后，就开始给骡子放血，招呼所有人下马，装扮打扮。 李自敬心中无语，一脸无奈的看着，亲卫将腥臭的骡子血，涂抹在自己身上，又从地上抓起几把泥土，撒了上去。 又觉得不够‘惨烈’，二人告罪一声，撕下山纹铁甲上几片甲叶，最后，连大黑马身上，也涂上了骡子血与灰土。 等所有人装扮好，已经是小半个时辰后，李自敬看着自己一身经历惨烈大战后的模样，顿时感到脸色讪讪。 回头望去，其他人血，灰下的神情，也尽是如此。 刘芳亮涨红着脸，闷声叫道：“艾玄道这老小子，真是一肚子鬼主意，如此做派，羞煞咱老刘了！——” 等李自敬带着大军继续前行，来到响水乡堡东数百米外时，看见前面一群人路边等候。 仔细看去，原来是响水乡堡的百姓，足足数百人。 他们带着热浆，干果，以及刚刚做好的大饼等食物，前来犒劳追杀穿山龙的李自敬大军。 几个响水乡堡的乡老，里长等老人，站在队伍前面：“大人劳军平叛，奔波百余里，解救我响水乡堡上千百姓，又马不停歇追杀叛军，夺回我等被抢走的口粮牲畜。.......” “小老儿等人，带着大家，略尽绵薄感激之情，做了些粗陋食物，犒劳大人麾下将士。.......” 李自敬急忙跳下战马，扶住说话的老人，眼含热泪：“老人家何须如此，真是愧杀李自敬了！——” “李自敬身为一方防守，得闻临近乡堡被叛军攻陷，城池被占，百姓受苦，怎能不心急如焚，连夜前来平叛？”
“守护一方百姓，乃是我等官军的职责，分内之事，老人家无需如此。”
“只恨那穿山龙贼军跑的飞快，出了咱们响水乡堡边境，逃窜到归德堡境内，李自敬不敢擅自违抗军令追击。”
“奋力追赶厮杀，只夺回来大家的口粮牲畜，至于剿灭叛军，替大家报仇之事，李自敬惭愧啊！——” 说话的老人，看着李自敬满脸满身的鲜血污泥，视线又从李自敬身后大军上扫过，几乎人人身上被鲜血浸染。 单看这些，就知道刚才李自敬大人与穿山龙军经历了一场惨烈的大战。 李自敬大人不但对自身军队征战后的惨烈没有提及，反而愧疚没有追杀剿灭叛军，愧疚难耐。 老人颤抖着嘴唇，眼含热泪，他活了一辈子，还是第一次见到这样的上官，这样的军队。 “大人莫要这样说，我等小民知道好歹，大人及您的麾下，都是小老儿生平所见，最好的官，最好的军队。”
“夺回了口粮牲畜，就是又救了小民们的命，让小民上千人，不至于冻饿而死。”
“夺回了口粮牲畜，已经足够，大人恩德，我等铭感在心。至于其他剿灭叛军，大人无需急于一时。”
李自敬连连点头应是，老人语气一提，继续说道：“大人，您就看在我等一片热忱的份上，让您麾下将士们下马，接受我们的食物，吃喝一些，表表我们的心意。”
原来，李自敬被一众百姓围着，其他百姓要把食物硬塞给马上的骑士，可没有李自敬的命令，骑士们全都推辞不敢接受。 刘芳亮温声对硬塞给他食物的百姓说道：“大家切莫如此，俺无定乡堡军中军纪森严，不能骚扰沿途百姓，不能损坏百姓庄稼，更不能拿百姓一针一线。”
“更别提接受大家的食物了，要是违反了军纪，按军法轻者杖责，重者砍头！——” 百姓们唬了一跳，急忙求助的眼光看向领头的乡老，里长等人。 “李大人，小民从未见过您这样的军队，真是自家的儿郎军，其他守军与你们相比，简直是土匪一般，要吃要喝，又拿又抢的。”
李自敬铿锵说道：“老人家，别的守军如何，李自敬没有能力管束。但不祸害百姓，却是李自敬治下的规定。 我等受民奉养，自当与民为善，如果再祸害百姓，岂不是与土匪，反贼一样？”
老人竖起大拇指，哽咽乞求道：“大人，我知道您是体恤我们小民。 但是，您先放弃尊严前途，试图下跪叛军救了我们一次，接着又夺回口粮牲畜，使我等不被饿死，又救了我们一命。 接连先后两次救命之恩，无论如何，也该让我们聊表心意，酬谢一番。”
几个老人相互看了一眼，忽然挣脱开来，颤巍巍的就要跪下：“李大人，您要是不答应我们的请求，小老儿几人，就给您跪下了！——” 李自敬连忙扶住几个老人，犹豫一会，为难的说道：“既然老人家执意如此，李自敬就破一次例吧。”
“所有人下马，将百姓们扶上战马，咱们前去响水乡堡，今日军民同欢！——” 李自敬大声下令，身后骑兵刷的一声，全部下了战马，并小心的搀扶着百姓们，将他们付到自己战马上。 李自敬亲自将带头的乡老扶上自己的大黑马上，并在前面牵着马，朝响水乡堡走去。 马背上，乡老再也忍不住，两行老泪喷涌而出：“李大人，小老儿，承受不起啊！——” 乡老泪水模糊中，看向四周，前来犒劳的百姓被扶在战马上，刚经历惨烈大战的将士，则牵马步行。 军民鱼水，军如此待民，开天辟地一来，乃是首次，可惜，这样的军队，不久却要离开了。 乡老眼光深沉，心中涌出紧切的期盼，这样的军队，要是能驻守响水乡堡该多好啊！ 回到响水乡堡，李自敬将乡老扶下战马，执意不肯再入城池，言道先前已是破例，岂能再行违反规定，大军入城？ 就在这响水乡堡城外，搭建帐篷，燃起篝火，军民同乐一番即可。 乡老再一次感动，见李自敬眼中的坚定，知道无法再劝，只能使唤人，喊来大家，拿出家中食物，前来城外烹煮。 一时间，所有乡堡内的百姓，全部涌到了城外广场上，李自敬也下令，让军士们搭建好帐篷以后，帮忙烹煮。 无定乡堡的行军干粮，短途常备是三天之用，内有咸菜，炒麦，肉干，烤饼等。 无定乡堡的军士，将篝火点燃，锅灶架起，百姓们淘洗粟米，放进去烹煮，军士们又将咸菜，肉干，倒进去。 百姓们掏出舍不得吃的鸡子等物，也都放进了大锅里，熬煮成大锅八宝粥。 烤饼也在篝火旁烤热，炒麦也加热了一遍。 篝火熊熊，不大一会，复合着各种食物的香味，逸散在整个广场，军民相隔，谈笑晏晏，共坐一圈，分享共同食物。 李自敬端起碗里的八宝粥，大声说道：“所有将士们，举起你们手中的碗，以粥代酒，咱们一起敬响水乡堡父老，感谢他们的款待！——” 无定骑兵在刘芳亮的带领下，已经返回了无定乡堡，现在广场上，近百无定骑兵，一起举碗，敬着身边的响水乡堡百姓。 乡老，里长等人，连呼大幸，忙不迭的回敬一碗，顿时，广场上，欢声笑语，呼喝喧哗，气氛高涨。 喝着粥，吃着烤饼，不时有孩童惊喜欢呼：“娘，娘，你看，我碗里有块肉哎！——” 吃喝过后，所有人全都坐在地上，头上顶着正午的阳光，懒洋洋的不想动。 乡老与几个里长相互对视一眼，犹豫说道：“李大人，小老儿等人，代表响水乡堡百姓，有一件事，不知当不当讲？”
李自敬心中一动，含笑说道：“老人家但讲无妨，若是李自敬能办到，绝不推辞！——” “小老儿等响水乡堡百姓，有个不情之请，大人能否留下一队军士，驻守在响水乡堡？”
李自敬眉头一皱，很是犯难：“老人家，这，这与朝廷法纪不合，上官也不会允许的。......” “朝廷法纪？离的太远，我等小民感受不到，上官不允许？这里哪来的上官？”
“大人，我等不是强大人所难，只是响水乡堡现在空城一座，官，军皆无。”
“纵使有官，军，可您也看到了，他们欺负百姓，勒索行商在行，可保护百姓，不惧死战，一点也不行！”
“俺们实在没有办法，只能厚颜相请，李自敬大人，您一定要答应我们的请求，驻军在这里，否则我等小民，不知何时，又会被土匪或者叛军祸害，难以存活。.......” 乡老，里长几个老人，费力的跪在李自敬面前，其他上千百姓，也都呼啦啦的跪成一片。 所有人哀求高喊：“大人请您驻兵响水乡堡，保护我们吧！——”