反贼军挥动枪杆，抽到驱赶着第一排乡民向前走，乡民们嚎哭震天。 枪杆抽动，刀背砸下，打在乡民的身上，乡民们哭喊求饶，呼痛凄厉。 “军爷，您饶了小老儿一家吧，小老儿的孙子才三岁，身子弱，经不起折腾！”
“军爷您下手轻点，我们走，我们走，小的婆娘怀有身孕，经不起您的抽打。.......” 可反贼军士卒不为所动，依旧满脸凶狠，如狼似虎的喝骂着，抽打着驱赶乡民快走。 乡民一边嚎哭，一边携儿带女，向前踉跄前行。 身后不远处，第二排由降兵组成的肉盾，也跟着被驱赶着前行，最后的反贼军，缓缓跟在两队人身后。 忽然前面乡民有人大叫：“我等乡民有今日遭遇，全怪乡堡官军愚蠢无能，高达坚固的城池，竟被区区反贼军攻破，城破后不敢拼死反抗，放下兵器任人宰割！”
“就是，都怪这些乡堡守军，平日里作威作福，一到战时就烂泥一堆，贪生怕死！”
“就是，要他们何用，要是能逃过这一劫，老子要打死他们这些无能废物！”
“对，打死他们。.......”所有乡民杂乱大喊，声音中带着愤怒，转头回望，眼中全是厌恶，仇恨。 上千人的仇恨眼光，让走在后面的近一百乡堡官军，激灵灵打了个寒颤。 他们这些响水乡堡守军，在仅存的一个总旗队长带领下，放下兵器投降，拒绝反贼军与暗中神农教的收编，就是打算等反贼军劫掠后，官军前来解救时，再重归明军。 毕竟，不到山穷水尽的时候，谁也不想造反当叛军，他们以前都是响水乡堡守军，与其他乡堡守军或卫所军不同，响水乡堡作为延绥北路毗邻内长城的重堡，乃是出关行商东西必经之路。 虽然上峰依旧克扣军饷，但是，他们敲诈勒索过往的行商，倒也不愁吃喝，油水甚足。 当然他们不愿意接受反贼军的收编，当做叛军反贼，他们笃定，近一二百的守军，反贼军不敢因为他们的拒绝收编，而全部斩杀。 要是全部将他们斩杀，一旦传扬出去，以后谁不是畏反贼军如狼似虎？谁还敢加入反贼军？ 他们猜对了，反贼军确实不敢，其实不是反贼军不敢，而是李自敬有严令，不得滥杀无辜。 打不还口，骂不还嘴，哪怕反贼军想睡他们家的婆娘，他们也会替着按住自家婆娘的手脚。 就这样非暴力不合作态度，熬着救兵前来，到时候重新拿起刀枪，他们还是响水乡堡的守军，继续不愁吃喝，勒索行商。 至于脸面，尊严之类，多少银两一斤？ 可是，现在不一样，他们往日鱼肉的普通军户，匠户，走商以及所有的下苦人等，全都将仇恨的目光对准他们。 怨他们贪生怕死，怨他们不敢死战，怨他们废物无能，往日被欺负的对象，纷纷开始仇恨他们，恨意之深，足以将他们粉身碎骨。 他们怕了，胆寒了，浑身如坠冰窟，失去了下民支持的守军，什么也不是。 今日，哪怕官军赶走了反贼军，他们想要重新回到明军的阵营中，只怕也不可能了！ 反贼军挟裹着响水乡堡军，民，缓缓朝着李自敬的无定乡堡大军阵前逼近。 一百八十步，一百七十步，一百五十步！ 刘芳亮疾步走到李自敬面前，单膝下跪，高声大喊：“大人，下令骑兵冲阵吧！——” 其他人也纷纷跳下战马，单膝跪在李自敬面前，疾声高呼：“大人，下令骑兵冲阵吧，再等一会，反贼军就要逼近前来，那时再行冲阵，就来不及了！——” 李过从后阵纵马上前：“大人，速速下达命令吧，不然我等都要被叛军大败！——” “大人，到时候反军近前，弓箭如雨，我等军士必将死伤无数！”
刑二吼声如雷，痛心疾首，指着逼近的反贼军，被当做肉盾的响水乡堡居民回头一看。 顿时惊骇莫名，紧贴而来的反贼军，弓箭已然搭在弓弦上，鸟铳三眼铳也开始准备点燃火绳！ 再走几十步，就会立刻射击！ 李自敬颤颤巍巍，摇摇欲坠，看着逼近的人群，以及蓄势待发的反贼军，他痛苦的闭上了眼睛，两行热泪从脸庞滚落。 李自敬猛的举起手臂，身体一个踉跄，就要挥下手臂，发动进攻命令。 身后无定骑兵，缓缓抬起手中长枪，枪指前面，就等主将手臂挥下，军令下达。 一股强悍的肃杀之气，从战场上陡然升起！ 走在前面的响水乡堡居民，见状，猛的嚎哭声大作，他们心胆俱裂，凄厉喊道：“李大人，还请您不要下令，救救我们吧！——” 李自敬猛的张开眼，听到了响水乡堡居民的哭求，没有挥下手臂。 “本官身为一乡堡防守，岂能为了保全自己，而眼睁睁的看着他们死在我面前？——” “本官绝-不-下-令！——” 李过浑身颤抖，气急败坏：“大人，我乃一军之副，大人若是再不下令攻击，我就禀明上官，追究大人临阵不前，优柔寡断的责任！——” “大人，慈不掌兵啊，不能为了几个百姓，而造成官军死伤，被叛军大败!——” “大人，你这样做，上官知道了，肯定会罢免你的官职，将你问罪法办，甚至掉脑袋的啊！——” 李自敬推开身前跪下的众人，决绝大喊：“上官要是责罚，李自敬一力担之便是，大不了脑袋掉了碗口大的疤！”
“要本官下令，马踏百姓，本官绝不会干的！他们虽然不是本官治下属民，可本官早已把他们当做自家父母亲人！——” 李过痛心疾首，脸色涨红，其他众人也都苦苦相劝，李自敬不为所动。 “日出而作，日落而息，凿井而饮，耕田而食，刀兵与他们何有哉？——” “他们是这片土地上，最勤劳，最善良，也最受苦的一群人，面朝黄土背朝天，一辈子勤勤恳恳在土里刨食，默默的卑微的，只求一餐饱饭，一布暖身。”
“他们活的已经如此卑微，艰苦了，为什么还要遭受刀兵之苦？——” 李自敬的一番话，传到百步外的响水乡堡居民耳中，他们毫无生机的眼中，麻木中闪现一丝生机。 他们带着感激，敬佩，崇敬，纷纷看着李自敬，这个为了保护他们，而甘愿放弃大败叛军的军功，甘愿自家军队承受死伤，甘愿事后被上官追责问罪的好官。 这样的上官，乃是他们以前闻所未闻，见所未见的好上官，这样的上官，他们怎么以前没碰到？ 这样的上官，不顾自己而一心为民，我们岂能让他受到伤害？ 陡然，穿山龙阴恻恻嘶哑声音响起：“李自敬，既然你将这些乡民看的如此之重，宁愿自身受到攻击，也不愿伤害他们一点。”
“那么，本王给你个救他们的机会！”
“嘿嘿，李自敬，只要你跪下向我磕头求饶，每磕一个响头，我就绕过十个百姓！”
“这里有一千一百个百姓，本王大度一些，你只需磕一百个响头，本王就将他们全放了！”
“如何？李自敬，这可是本王给你的唯一机会，你不是视他们如自家治下百姓，如自家父母亲人么？”
“李自敬，跪下！求我放过他们！——” 穿山龙的话，响彻在两军阵中，响彻在响水乡堡居民耳中，他们瞪大眼睛，胸膛猛的起伏，喘着粗气，眼中全是泪水。 生存的机会，来的这么突然，却这么卑微，卑微到，需要一个堂堂卫所千户，乡堡防守，下跪去求！ 下跪去求的对象，还是造反的叛军，人人谓之反贼的穿山龙。 李自敬闻言后，沧然大笑：“我李自敬区区无名之辈，只是给你磕几个响头，就能救下上千人命，这很划算。”
“我李自敬，没想到自己还有一天，几个叩头，竟然值这么多人命！——” 李自敬越众而出，站在众人面前，一边说着，一边丢下手里的头盔，摘下腰间的宝刀。 又伸手解开甲胄的束绦，厉声疾呼：“穿山龙，我李自敬可以跪你，为了百姓，我可以不要大丈夫尊严！”
“可榆林卫指挥佥事，无定乡堡防守官李自敬，不可以跪你！——” “我是大明的官，你是大明的贼，官宁死不跪反贼！——” 李自敬将身上的代表大明官职的盔甲，腰牌，印信，官衣去下，然后整齐叠放在地上。 深深的看了一眼痛哭流涕的响水乡堡居民，缓缓屈身。 身后，李过众人纷纷大惊失色，抢到前来，众人抱住李自敬，嘴里愤而惊呼：“大人，不可，万万不可！——” “是啊，大人，哪有身为官，向反贼下跪的道理？——” “对啊，大人，您要是这么一跪，以后的前途可真的完了，上峰不但要追究你临阵不前，因百姓阻路而被反贼打败的罪责，还要杀你的脑袋，甚至举家流放！——” “不能下跪，不能因为区区几个百姓，就向反贼下跪，大人你要是下跪，我等脸面也无光，恕属下粗鲁，到时候不认你这个上官！——”