高家兄弟死了。　　被土匪从后面射来的重失破甲箭，穿透后心，当场死亡。　　李自敬见状，悲呼一声，旋即暴怒，大声喝令麾下两队战兵，朝凤凰岭上杀去，势要为乡梓高家兄弟报仇。　　临时接管军权的洪承畴，唬了一跳，急忙让方雄传令，阻止了暴怒的李自敬。　　“三郎切勿被愤怒冲昏了脑袋，战阵厮杀，哪有不死人的！”

“李大人拳拳友爱乡梓之情，我等看在眼里，身为敬佩，但如今我等连败两阵，士气受挫，还是暂时归营，重振旗鼓，待明日再行厮斗吧！”

洪承畴与一众官员，急忙相劝，晓以利害，这才让李自敬暂时熄了为高家兄弟报仇的心思。　　苗美等土匪，见官兵收拢了溃兵，重新列阵迎击，前面一排士兵，军容齐整，进退有度，不像是好热的，便鼓噪一阵，捡了战场上的兵器甲胄，得意而归。　　苗美等土匪退去，洪承畴，李自敬等人也缓缓收兵，且各自下令麾下得力家丁夜不收，严防各处下山道路，以防土匪再行偷袭。　　安顿好了警戒，洪承畴让各营主官归军营，士兵甲胄不离身，随时待命。　　掌印千户刘宠重伤，副千户刘能战死，尸体都没抢回来，被土匪挂在树梢上，恓惶的很。　　几个卫所内的百户试百户，也战死了一半，高家寨堡兄弟战死。　　李自敬旋即提议，掌印千户刘宠身受重伤，不耐征伐，应立即派人送回绥德州城治疗。　　洪承畴点头同意，便让刘宠的家丁私兵，驾着骡车，即刻把刘宠送往州城治疗。　　刘宠重伤被送走，副千户身死，其他卫所百户试百户也死了大半，李自敬又提议，让洪承畴将残余的卫所兵，尽数打散，编入督粮队里，以便统一指挥。　　洪承畴捋须含笑，投桃报李，请李自敬将高家寨堡的四五十残兵，临时接管，编入营中。　　李自敬遵命，表示明日定带着高家寨堡的士兵，替他们的主官报仇雪恨。　　至此，洪承畴在李自敬等一众主官的强力推荐下，接管了军营大权。　　洪承畴也不推诿，当仁不让以文官之身，暂领军中事物。　　洪承畴初掌军务，不是很熟悉，但在李自敬与方英方雄兄弟的帮助下，命士兵挖掘堑壕，堑壕内插树桩，有砍伐树木，在外圈围上栅栏鹿角，最后又在大营四周，以三里，二里，一里等位置，布下明装暗哨警铺等。　　未虑攻，先防己。　　官兵军营这一番安排，就如警惕的八爪鱼一样，士兵不卸甲胄，枕戈而睡，内外巡逻，又如豪猪刺猬一样，防备森严，让苗美等土匪无从下手，只在夜间鼓噪几次，便再无其他动作。　　鉴于两次败于土匪之手，官兵折损许多，从初始的千余人，到只剩六七百人，兵力缺乏，军营内士气衰落，不堪土匪敌手。　　晚间，洪承畴手书一封，命家丁连夜赶往绥德州城，让知州刘思连聚兵来援。　　第二日辰时，知州刘思连家丁头目，带领附郭辖区县兵，以及抽调征发的青壮军户，近八百人，前来援助。　　随行而来的，还有二百石粮草与十门虎蹲炮，三眼铳鸟铳二百把，五十百虎齐奔箭。　　并委托督粮参政洪承畴统一指挥，拜托洪承畴务必要剿灭凤凰岭苗美一伙土匪，他在州城内，备好酒宴，以待庆功。　　李自敬撇撇嘴，知州刘思连，身为地方一把手，辖内闹土匪，竟不敢临阵，反而委托外官剿匪，一点脸都不要了！　　贪生怕死到如此地步，窥一斑而见全貌，大明这些地方官员，个个尸位素餐，无能至极。　　知州刘思连不来最好，否则外行领导内行，还不知道要闹成啥样呢。　　如今洪承畴大权在握，此人礼贤下士，能听得进意见，这样上下一心，方能剿灭苗美一伙土匪。　　李自敬还等着跟在洪承畴后面，剿匪刷军功呢，要给麾下的弟兄，都挣一个官身呢。　　会同增援的八百县兵与军户青壮后，大营内官兵人数，再次超过苗美一伙土匪，达到一千五百多人。　　饱餐饭后，洪承畴下令大军向凤凰岭进发。　　令李友带领县兵与分来的州城军户青壮共二百人，前往三道梁佯攻，令虎三古带领麾下县兵与分来的州城军户青壮共二百人，前往一道梁佯攻。　　令督粮队副把总方雄带领分来的一百军户青壮留守大营。　　鉴于二道梁山路狭窄，难行大军，其余士兵一千余人，分成两批，轮换进攻二道梁。　　为落下口舌，洪承畴让方英领麾下扩编到五百多人的督粮队作为第一批，李自敬扩编的一百五十战兵与知州刘思连家丁头目带领的三百余人，一起作为第二批。　　督粮队把总方英，带领五百军士沿山道压向二道梁，沿途，方英带兵一边行进，一边下令麾下两个总旗官，分出两股军丁来，朝山道左右两侧攻去，以百步为界，防止土匪从左右两侧伏击冲杀。　　其余四百军士，火铳手与开元弓手在前，火铳点燃火绳，装好火药铅子，随时准备击发，开元弓手也箭在弦上。　　后面则是刀盾手，与士兵扛着的二十门虎蹲炮。　　这种虎蹲炮，乃是三十六斤型号，首尾长两尺，周身加了七道铁箍，炮头由两只铁爪架起，另有铁绊。　　携带方面，移动灵活，看起来虎虎生威，煞是威风，发射之前，须先用大铁钉将炮身固定在地面，每次发射，可装填五两重的小铅子或小石子，也可填装大铅弹或铁弹。　　上面用一个重三十两的铅弹或大石块压顶，发射时，大小子弹齐飞出去，轰声如雷由于辐射范围很广，杀伤力惊人。　　这种虎蹲炮，由于重量合适，移动安装都很方便，所以特别适合野战，最能有效的轰击密集的敌人。　　苗美站在二道梁上，见官兵杀来，且沿途阵型严整，毫无破绽，只能下令土匪们，趁着官兵立足未稳，从上到下，冲杀而来。　　“兄弟们，左右有伏兵，后无退路，咱们唯有向前冲杀，方能有活路！”

“人死鸟朝天，不死万万年，兄弟们，与俺一起虫冲啊！——”　　“杀官兵呐！——”