李自敬朗声说道：“你们昨日有的是留在家里等死的老人，有的是恶绅奴仆，有的是守御所军户，有的是军器局匠户，但今日起，你们全都是我镇虏寨堡的人。 以后你们安心在我镇虏寨堡屯田，生活，我李自敬保证，我们都是一堡的兄弟，我绝对不会亏待你们的。”
底下有些冷场，匠户们初来乍到，对李自敬还不熟，只是畏畏的听着，而其他人想问些什么，苦于嘴笨言拙，也没有接话。 艾玄道见状，瘦小身体挤出人群，抱拳问道：“李大人说让小的们来堡内屯田，不知大人要我们如何做？”
李自敬眼含赞赏，不愧是艾玄道，捧得一手好哏，说道：“这位兄弟问的好，李自敬惭愧，受督粮参政洪大人与防守官刘大人之令屯田。 就在这无定河东西两侧，南到艾家庄，北到银川堡北面盘龙山一侧，共有荒地四万七千余亩，这些未来都是我们的屯田土地。 等这几天，本官会下发耕牛，农具等物，籽粮，丈量田亩，按每户户丁口平均分发。 二位大人已经许诺，屯堡只管放手去做，将来开垦出来的田地，绝对不会有人徵扰。”
李自敬顿了顿，接过醉娘递来的茶水，喝了一口润润嗓子，艾玄道等李自敬喝好，适时再次问道：“不知小的们将来要纳粮多少，耕牛籽粮将来需要偿还么？”
李自敬赞了一声，大声说道：“大家想必看得出来，眼下大伙开垦荒地，清理沟渠，这些耗费口粮都是本官出的。 ...考虑到大伙身无分文，以后正式劳作时，每日的工食也是由我来提供。 等到将来屯田播种，粟米谷物成熟，第一年，我给大家免征税粮，第二年，每亩屯田征粮一斗，以充当借支耕牛农具籽粮等物，第三年开始，每亩征粮两斗，此后永成惯例，非必要不再征缴。 我李自敬说话算话，一口吐沫一口钉，如若有违今日所讲，你们任何人皆可大嘴巴抽我，绝对不还手。”
督粮参政与防守官的许诺，保证了屯田的合法性，是官方背书，很有权威，李自敬身为管队官屯堡长，立下屯田征粮规矩，借支耕牛口粮农具，先期投入之大，耗费之多，令人赞叹其魄力。 当下一切，无论田地，耕牛农具，口粮，对这些赖以土地生存的人们来说，哪怕大旱年景，吸引力也很大。 对土地的眷恋，这是他们刻在骨子里热爱。 他们听了李自敬爽直的保证，个个心动不已，一年免征，二年征一斗还借支，三年征两斗，这些规矩，比其他官府那些吹得天花乱坠的告示，更有说服力。 于是，他们这些人，心中扔掉疑虑，全都涌起希望，李自敬描绘的三年场景，历历在目，他们希望将来能过上太平安定的日子。 艾玄道闻言，目露奇色，心中赞叹不已，装作狂喜，与众人相看一眼，纷纷大呼：“大人慈悲，我等感激不尽。”
李自敬安抚好一众流民与匠户，点燃了他们心中的希望，然后满意的背负双手，前往庄内地牢。 地牢不大，就是以前窑洞人家储水的地窖，内里擒获的两个家丁，身上血迹斑斑的躺在冰冷的地上。 听到脚步，家丁奴仆猛然抬头，挣扎着起身喊道：“大人，小的知道的都说了，都是那高老狗吩咐的，小的只是听命行事，求大人饶命啊，不要再折磨小的了......” 另一个边军家丁也叫道：“大人，俺都是听命上官艾万年的吩咐，上官有令，俺不敢不从啊......” 李自敬看着两个家丁一身破烂皮肉，双手十指的指甲全都被拔掉，满嘴的牙也空空如也，不禁倒吸一口凉气，这艾五下手真他娘的狠。 如此酷烈手段，只怕与厂卫相比，也不逊多让。 吩咐好生照看，给他涂抹些伤药，再丢来些干草，麸饼清水，别让他死了就成。 这两人，李自敬有用，艾万年先勾结关外鞑靼骑兵，又勾结关外马匪，劫掠关内百姓，高家参与收购分赃，又运送粮食去关外，如今又针对李自敬痛下杀手，这桩桩恶事，早晚有机会清算。 李自敬在督粮参政洪承畴面前，丝毫没有提起擒获高家与艾万年家丁之事，就是为了不先打草惊蛇，等寻到机会，再一举清算两家。 区区家丁供词，官场掣肘，两家矛盾，在上官眼中，只是皮癣之痒，搞不倒高家士绅之家。 更搞不到官至领班备御都司的艾万年，且看游击将军陈洪范，拿了银川关守关把总张献忠后，得知身后参与人有都司艾万年与保宁参将后，不也半点办法也没有么？ ...... 晚上掌灯时分，马世耀与艾五，刑二等人回来，身后蜿蜒一行骡车，骡车上面，则是一袋袋粟米，高粱，豆类。 其中一辆骡车上面，则是堆放着半扇子肥猪肉，茶盐酱醋等。 李自敬迎了上去，见米粮买回，顿时心中安定不少，又可以赚差价了。 马世耀抱拳说道：“大人，此行清涧县，米脂县，安塞县买回米粮所用，颇耗费时间，让大人久等了。”
李自敬连忙示意无碍，见一辆辆骡车，问道：“这些骡车从何而来？”
马世耀回道：“这骡车乃是常家粮店店主胭脂夫人，见我们二人购买量多，特意安排下人送来的。”
“常家粮店本来不卖这么多的，可俺们报上大人名号，不但如数卖给咱们，还打了折扣......” 艾五低声说道：“那胭脂夫人，属下打听过，乃是常家新寡之妇，初一看端庄妩媚，成熟丰腴，再细看之下，却又皮肤细腻，宛如少女。 属下又打听到，春晓夫人今年芳龄才二十有五，说来也怪，成熟与青春，端庄与妩媚，相互矛盾的气质，混合在一人身上，不显突兀反而有一种经验感觉。......” 李自敬斜了艾五一眼，这厮，说这话是何意？自从掌暗堂以后，性格越发讨喜了哦。 咳嗽两声，待马世耀与艾五刑二众人匆匆吃过饭菜，这才一行人来到墩内大厅，详细问询。 帮忙送粮的粮店下人，也都送去吃喝，安排过夜不提。