第一道防线，常家祖训，常家的男儿只能是为守城战死。姜暝来之前就了解过常齐的事迹，作为一个君王，礼贤下士是基本要求。再说，就算他不是姜王，他也打心底敬佩常将军。“常将军免礼。”

姜暝伸手，不是虚虚一扶了事，实打实地抬起了常齐交握的拳头。常齐微微一震，然后便恭敬有力地回了声“是，谢陛下”。“交界之地可有异样？”

姜暝带着的兵马，随着常齐打开城门相迎，一道入了城。雪城百姓既好奇又紧张，身处边关要塞之地，对于时不时的战事他们已经熟悉到麻木，但这还是第一次见陛下亲临……他们一边按捺不住好奇从家里跑出来看君王御驾，一边又忐忑地想，陛下亲临，是否是两国要正面开战了？“陛下生得真好看啊，阿娘，我还从没见过这么好看的郎君……”“是啊，阿娘，陛下好年轻，看着也是个好相处的呢！要是谁能做陛下的妻子，一定很幸福！”

街边，妇人闻言，忙拉着两个年少天真的女儿离远些，低斥道，“你们啊，这人光好看有何用？身为君王，最不重要的就是长相了。走，跟娘回家，多屯些米粮，这雪城啊，又要不太平了。”

妇人叹着气，孩子们看到的是高高在上远在天边的贵人亲临，而唯有饱受战火纷扰的长辈们知道，这不是个好信号。但同样的，也不是坏消息。陛下亲临，还带着这么多人马，不是要打仗就是要同邻国会谈，战事起与不起，就在上位者一念、三言两语之间。但唯一令人心下感到鼓舞的，是新君没有缩在繁华安宁的王都，而是来了这险要之地，这说明，他要么是有勇有谋有万全之策的能君，要么便是心怀百姓不惧危险的明君。不管是哪种，都比老姜王好。姜暝看着这些人脸上的神采，微微凝了下视线。孩子的脸上大多还保留着童真，可是成年人的脸上却满是麻木，他们的眼神带着说不出的沧桑。“陛下见谅……”常齐看着骑在高头大马上，俊容英姿的年轻君王，顺着他的视线看向两侧的百姓，以为姜暝是觉着这些百姓不够恭敬和热情，黝黑的脸上划过一丝紧张，然后忙出声解释着，“这里地处要塞，虽是易守难攻，但这几年雪国马匪时常来犯……两地一起争执最后就会成为两城小范围地交战，百姓们饱受战火苦楚，性情自然也不像王都子民那般……”常齐是个刚毅老实之人，不会说漂亮话，也不会兜圈子，他只将他所想所知都告诉姜暝罢了。但姜暝却陷入了沉思。边关百姓尚且是这般，更何况边关将士？来之前，他誓要和雪国一战，叫他们知晓姜国将士的血性，但真看到这些被战事创伤过的百姓，他又迟疑了。两军对垒，必有死伤。他带出来的这些将士，不可能都完完整整地跟他回去，或许今天给他请安探路的小兵，明日便死在了战场上……“常将军，带孤去军营看看吧。”

“……是。”

从军营回来，姜暝住在常府，常夫人本来想设宴款待一番新君，但姜暝婉拒了，他将自己关在屋子里，没有出来，中间只有侍卫给他送了一份可口的饭菜。“风刀，你说，雪城不是很富庶么……”传闻中雪城与江城可养活半个姜国呢，但为何军营将士却省吃俭用，穿着并不厚的旧衣裳？风刀也就是追随姜暝多年的暗卫首领——他从前是一名杀手，一次藏入郦国皇宫的冷宫附近，险些就被抓了，那时还是个半大少年的姜暝救了他。从此风刀便脱离杀手组织，一心为姜暝卖命。后来就成了姜暝的暗卫首领。他听着自家主子这困惑而迷茫的声音，不禁叹气。“陛下，属下虽是郦国人，却也知道，若君王无道，苦的永远是百姓。”

老姜王那德行，昏庸无能还奢靡，底下各个城供奉着这位君王和他的后宫，江城还好，远离战火，雪城气候不好，收成也就不行，这边的百姓多以打猎为生。富庶的东西又不能吃，还要上缴，自然百姓们就穷了。姜暝少时就离开了姜国，自然没有那么清楚一城百姓真正的现状。闻言，姜暝久久不能语，若非亲眼所见，只怕折子呈上来，也没有现在的感受强烈吧。“风刀，从前孤只想报仇，夺本该属于孤的一切。但身在其位才知道，孤该承担多大的责任，该背负怎样的使命。”

他伸手拿起筷子，一点都不浪费地将常府为他准备的最丰盛的饭菜用完。躺床上时，他看着窗外的寒月，忽然就很想见一见莫酒。她总是面对一切事都能保持她的坚定冷静，如果是她，面临他眼下进退两难的状况，会如何？“阿切——”莫酒揉着鼻子，带着身后赶路到麻木的铁骑，“所有人，再快些！”

铁骑和文臣：“……”到底谁才是铁骑，以及，长公主您确定这是使团该有的赶路速度吗？莫酒却暗骂：姜暝该不会快死了吧，这一路我都被念叨着打了多少个喷嚏了！闪闪：……你少咒他，他只是想你了，没死，没死，甚至爱慕值还给你涨了5点。涨了？莫酒心头的那点不悦消散，成，好小子，她认他这个小弟了。