从村小学出来后，桂芬选择一个人去杨明芳家。杨明芳也是她在妇救会时相处比较好的姐妹，后来她嫁了本村一个诚实的方姓男人，这个男人的父亲是杨家桥出名的棉花匠，他也跟父亲学得一手弹棉花的好手艺。因此，明芳的父母和明芳本人都看中了这个男人的人品和那个不愁吃穿的好手艺。桂芬走进杨明芳家门的时候，明芳正低头坐在炕沿飞针走线的纳着鞋底，她此刻所做的事情是那个年代的农村女人差不多都会的针线活。因为那时候的在农村，一家老小穿的鞋几乎全靠家里女人手工制作，她们每年都会早早的将家里不能穿戴的破衣烂衫剪成碎片，尔后用调制好的面糊将碎片一层一层的粘贴在一块，晾干过后就是一张张宽大硬邦的布板，然后在布板上剪出尺码不同的鞋底存放起来，待到冬季农闲之时取出来，用之前拧好的细麻绳纳成坚硬的鞋底，最后再做成鞋。现在，明芳左手抓住鞋底，右手攥着一把锃亮的尖锥，非常娴熟的在鞋底上锥眼子、穿绳、再拉紧。她专注的重复着那个连贯的动作，完全没有注意到面前站着的桂芬。桂芬故意不说话，就那么静静的站在明芳面前眼都不眨的观赏着，直看得桂芬眼花缭乱、心生羡慕。“呦，桂芬来了，稀客稀客！”

桂芬正看得聚精会神，忽然一个男人在她背后招呼道。桂芬一转身，认出是方家老伯。说他老，其实他也就是六十来岁，看上去气色和精神都尚好。方老伯此刻腰缠一条粗布带，后背插一根仗余长的扁型竹条，竹条前方有个弯钩，前伸的距离恰好可以挂在弓弦前端的铁环里，将长而沉重的弓弦钩吊起来，使之能够轻便而平稳的在铺开的棉絮上任意的游动。“方老伯新年好！大过年的，真是劳累您老了。”

桂芬很礼貌的回敬方老弹匠。方老伯回话说：“丫头，可不能这么说呀，前方将士为国奋战连性命都不顾，还有你们，这冰天雪地的跑到我们山沟里来搞募捐，我们干这点小事算个啥呀？”

杨明芳此刻已被两个人的对话惊动，她赶忙丢下手里的针线跑到桂芬面前，双手紧紧扣住桂芬的手腕，惊喜的不知道说啥了。“桂芬呀，那跟明芳聊吧，我就不陪你了，你婶子在后厢房已经把活都铺开了，这两天呀，我跟儿子得加班加点给乡亲们弹棉花做被子呢。”

方老伯见儿媳妇与桂芬这般亲热，打完招呼就干活去了。方老伯离开后，明芳忙给桂芬倒水泡茶拿好吃的，桂芬却让明芳取一只没有纳的鞋底过来，她说她要跟明芳学纳鞋底。明芳说：“你还是坐着陪我聊天吧，瞧你那手，细皮嫩肉的，不出一会儿就会被针扎或是磨破的。”

桂芬说：“没事的，我没你说的那么娇气，快去拿吧，反正我坐着也是闲坐，刚好可以跟你学点针线活。”

明芳见桂芬执意要学，就起身拿了一只没有纳过的鞋底和一把尖锥，然后给桂芬边示范边讲解有关纳鞋底的手法和要领。很快，桂芬就掌握了一些基本要领与手法，尽管还有点笨手笨脚，但她已经能够独立操作了。“桂芬，你真是心灵手巧呀，就这么一会儿功夫你就学的差不多了。”

明芳由衷的夸奖道。按桂芬和兰子的估计，乡亲们交物资的真正高峰应该要到第三天，不料想，第二天下午捐物的乡亲们就涌满学校的院子。兰子只好把正在串户的工作人员都调了回来增援，对所有物资进行有序的分类和登记。就这样一直忙到黄昏时分，院子里排队交物资的人不仅没少，反而比之前更多了。有个后来的女人，她为了节省时间可以早点回家，竟然不打招呼就插到了队列前面，结果被挤到后面的另一个女人扯了出去，于是两个女人就吵骂起来，看那架势甚至要动手了。幸亏村长杨兴武及时赶到，他拨开人群蹿了过去，不管谁对谁错就将两个女人都数落了一通：”瞧瞧你们两个，也不嫌丢人现眼，屁大点事也能骂起来，我都为你们两个脸红！”

那个插队的女人上前辩解说：“杨村长，我知道我插队不对，但是我家床上躺个老的要我回去伺候，还有两个小的也等着我回去做饭，我一看这么多人，等排到我就太晚了呀！”

被插队的女人却抢过话茬说：“就你家有老有小的，别人家都没有？再说了，啥事都得有个先来后到吧，看我好欺负是怎么着？屁都不放一个就插到我前头了！”

通过两个女人只言片语的争辩，杨兴武大致了解到一些情况，他先是责备插队的女人说：“你呀，也真是不懂规矩，人家排着好好的队，你怎么好意思插上去呢？家里有特殊情况可以跟大家商量着来，也可以跟工作组的同志提出来嘛，会尽量照顾到你的，如果都像你这么干那还不乱套了？”

责备完这个女人，杨兴武又转脸跟被插队的女人说：“都是本村的乡亲，抬头不见低头见，也没必要这么斤斤计较嘛，早点晚点能有多大事呢？再说，她家的情况你们不是不清楚的，床上长年躺着个瘫痪老人，家里还有两个未成年的孩子，就让她早点登记又怎么呢？”

两个女人被杨兴武这么一数落，反倒都觉得不好意思起来，双方都自觉的作了自我检讨，然后又真诚的相互道了个歉，至此，这个小冲突完全得以化解。鉴于这种特殊情况，兰子不得不站出来说话了，“乡亲们都是为了抗战前线，都是好样的，现在，我跟大家商量一下，像这位大嫂家的那种特殊情况我们就特殊照顾一下，好不好？”

“好！好！好！”

众人同声赞同，并且还有两个壮汉主动站出来一鼓作气将大嫂家捐的物资搬进了房间。值得高兴的是，　杨家桥这次募捐成果果然如杨兴武先前所言，不到三天功夫，所捐物资就将学校的两间教室塞的满满实实，最后，兰子只好决定分两批次运回城里了。从杨家桥募捐回城的第三天，桂芬和兰子同时收到了石魁和杨龙邮来的第二封家信。这一次，桂芬和兰子两个人把信都拿到一起，说好同时拆封，然后互换阅读。因此，桂芬现在读到的是杨龙写给兰子的信：亲爱的兰子，在我提笔给你写这封信的时候正是祖国过大年的欢庆日子，我真的好想能与你和儿子全家团圆共度新年呀！可是美国佬不让呀，他们害得我们有多少战友不能回家与家人好好的团聚啊！在这里，我只能遥祝儿子铁蛋学习好，身体好，祝你工作生活都顺心，越活越年轻！读了信的开头，桂芬就不得不佩服有点文化和一点文化没有的人文笔的差距，尽管石魁后来在部队也恶补了一些基础文化，但与曾进过私塾门的杨龙相比还是有一定距离的，桂芬心里这么想着比较着又继续往下读：兰子，我跟你说，现在你们再不用担心我们在前线受饿挨冻了，我们的供给线已经基本打开，前线的生活条件比以前好多了，我们也能享受到从祖国各地捐来的食物了，这就等于我们在异国前线也过上了大年。如今呀，我们不仅有吃的，还有棉衣棉被过冬，因此我军的战斗力一下子就提高了很多，取得了一次又一次伟大的胜利，当然，在这些胜利中自然少不了有你和全国人民的功劳，没有祖国人民做我们的强大后盾，就没有我们志愿军的胜利。兰子，今天给你写这封信，就是想给你和所有的亲朋好友报个平安，我和石魁现在都好着呢，我俩说好了，以后只要有空就给你们写信汇报我们在前线的一切情况，包括我们对家乡对亲人的思念之情。说到这，我就想起了我昨晚做的那个梦，梦到了我们村头的那棵参天古树，时值深秋，我爬上树去摘果子一股劲的往下面扔，，你跟儿子就在地面捡，捡了好大一篮子，然后我们一家三口围着火堆，欢快的烧烤白果子吃，我喂儿子一颗，再喂你一颗，看着你们母子吃的那个香啊，我心里暖暖的甜甜的，幸福得想流泪。唉，我知道这并不是一个奢望的梦，等我们回国就能实现，所以你们就好好的生活和工作吧，不要牵挂我们，我坚信，像这么打下去，我们很快就能全胜而还，到时候我哪里都不去了，就守在你和儿子身边，为我们家族添丁加口，你想要多少就让你生多少，刚好这也正是你所盼望的是吧？好了，我也不多啰嗦了，你就在家等着我们凯旋而归吧！杨龙匆笔于初二桂芬这边很快就读完了杨龙的来信，而兰子还在那儿逐字逐句的慢慢往下读石魁写给桂芬的信。桂芬靠过去，轻轻往兰子肩头一拍，笑着说：“别看了，还是慢慢品你们家杨龙的信吧。”

说着就把杨龙写的信塞到兰子怀里，然后顺手将兰子正读的信纸收了回来。“看看，你也急了吧，是不是很想看到你们家石魁跟你说了什么悄悄话？”

兰子接过桂芬塞过来的信纸，也没忘顺便挖苦一下桂芬。此刻，桂芬似乎更透彻的看出了兰子迫切的心情，就说：“别嘴硬了，我知道你这会儿心里比我还急着想看到杨龙哥的信呢。看吧，看吧，别浪费时间了。”

桂芬说完便展开石魁写的信，与兰子背对着背各自认真的读起自家的书信。