在一个月光明朗的夜晚，虫鸣和蛙鸣响作一片，就连地牢之中，也能隐约听见。后半夜，在粮草处所属的粮仓与马厩方位，传来了人喊马嘶的声音，一阵紧过一阵。贾襄惊醒来，从天窗望去，似有火光映亮了天空。“哥，是不是乱兵攻进了营中？”

小愣子惊惧地问道。“军营背靠着秦源城，乱兵攻城前先攻击兵营，也有可能。”

贾襄说道。他听到隔壁牢房传来了小声嘀咕，不是别人，正是独眼龙和浓眉兄的声音。他凑过去，隔着木栅问道：“独眼哥，知道外头咋回事？”

“这，我也说不上，如果不是乱兵和饥民兵，那就是自己人。”

独眼龙说道，“我感觉自己人的可能性更大，乱兵和饥民兵一下子打不到粮仓和马厩来。”

“是你们袍泽会？”

贾襄问。“应该不是，没听到袍泽会这几天有什么大的行动，再说，军营中刚针对袍泽会防的密不透风，闹不出这么大动静。”

独眼龙说道。“官逼兵反，兵不得不反。怕是士兵闹饷。”

浓眉兄说道。“士兵闹饷最有可能。”

独眼龙说道。“如是乱兵，我就出这地牢，既然不是，那就倒头再睡。”

贾襄说道。等外面安静下来，已是破晓时分。翌日早晨，地牢里押进几个人来，挨了毒打，鼻青脸肿，没个人形。对独眼龙来说，兵营里就没有他不认识的官兵，也没有他打听不到的事。“小兄弟，金疮药要不？”

他隔老远问。“一点皮肉伤，不打紧。”

“咋回事？”

“几十名兄弟闹饷，抓住郑三求和李怀水，把他们打得爹妈都认不出来了，搜出了不少他们克扣的还没来得及转出去的饷银，还有说不上来路的财物，仓库里有私盐和烟土，可惜我们没截走这些东西，还死了两名带头的兄弟。”

兵勇气愤地说。“这也是被逼无奈，毕竟闹饷是冒大风险的，被扣上个哗变的帽子，是要砍头的。”

独眼龙同情地说。“我认得你，独眼大哥，前些日子，你不是也找郑三求和李怀水算账，要到上边揭发他们，才被关进这地牢里嘛。”

兵勇说道。“唉，这帮人在秦渭营里根深蒂固，没个大人物整治，根本动不了他们。”

独眼龙喟叹道。跟着传来好几个人的叹息，大家都觉得这秦渭营怕是没救了。当天下午，李奎突然来到地牢，对贾襄、独眼龙和浓眉兄等人说：“兄弟们，军营要移到牛头镇去，那里离一股新起事的乱兵的巢穴近。”

“让秦渭营去剿那股乱兵？”

独眼龙问。“就是。命令都下来了。”

“我看没这么简单，闹饷闹出大动静来，接着就要全营去牛头镇，这是把火炉往远里端。”

贾襄说道。“贾襄兄弟说的没错，咱这营是团练，本身就不是正规军，官府试着让咱营保护秦源城，三番五次自己闹腾自己，战斗力没看到，还成了不稳定的力量，怕割手，只得先弄出去，在外边练练磨磨，要是连新叛乱的小股乱兵也搞不定，怕就解散了。”

浓眉兄说道。“也好，这样的队伍我也不喜欢待着，正好回武馆去。”

贾襄说道。果不及然，下午的时候，刀疤脸带着一帮兵勇进来，挨牢房核查人，然后将关着的每个人带到了地牢外面站定。这次，他们没有为这些犯了错受惩罚的兵戴手铐脚镣之类的东西，怕营里兵勇看到了说三道四。刀疤脸瞅了瞅聚集在地牢外宽敞的空地上的三十几名兵勇，用手指向谁，便叫谁出列。就这样，一连叫出浓眉兄、小愣子等十几名平素听话绵软的兵勇来，引到地牢跟前，指指点点比划着，安顿了半天。“这是要干啥？”

独眼龙困惑地问。“消灭罪证吧。”

贾襄说。“怎么说？”

“在军营里私设地牢，被上边知道了，是要追查的。”

“我看这地牢，应是用老百姓挖的养羊的窑洞改造的，要彻底填埋，一时半会不可能，最多只能遮掩一下，搞点破坏。”

“弄个面目全非，一把火烧掉刑具和那些木头，也就没人能查的清了。”

有人拿来了铁锹、铁镐和镢头，分发给了浓眉兄和小愣子，在地牢内外挖得尘土飞扬。地牢的看守又叫了几个人，抱来了一堆柴火。这一切，正如贾襄所料。贾襄和独眼龙等人被带到了军营一角等待，直到傍晚时分，浓烟从地牢所在的地方腾空而起，烟势变小后，火焰映亮了天空。不一会儿，浓眉兄和小愣子跟着一帮人过来了。“烧了个一干二净，这帮人私设地牢的罪烟消云散了。”

浓眉兄说道。“那些看守还守着火，说是要把地牢烧成灰才走。”

小愣子说。这时，刀疤脸带着十几名看守过来了，有拿长矛的、拿刀的，也有背铳背土枪的。“你们虽然出了地牢，可都在受罚，不要乱跑，跟我走。”

刀疤脸说。“去哪里？”

有人问。“牛头镇。”

“那里离城十几里，跑那里干啥去？”

“南云山上有人反了，聚在南云寨，让秦渭营去剿灭。”

“啥？这秦渭营练兵，还不到三个月，就让打仗？”

“有本事你给营尉去说，别在这里叨叨。”

刀疤脸瞪了一眼。这群像犯人一样被管束着的兵勇，在军营辕门遇到了辎重车队，两匹马拉一辆车，兵勇手里高举的火把驱散开刚刚降临下来的夜幕。贾襄、愣子、独眼龙、浓眉兄等人，跟着辎重车队，走上藉河边的官道，向东走了十几里，来到了牛头镇。夜色朦胧，难辨东西，贾襄凭着对周围环境的了解，觉得队伍的驻地是牛头镇河岸北边的一处村落。贾襄等三十几人被带进了一处农家院子，院子的主人早就被驱赶走了，怕是寄居于哪位亲戚亲房家里去了。已是炎热的夏天，睡在炕上或地铺上都不冷。贾襄听到了“先黄先割”的鸟叫声，在院外碾麦场周围的树林里回荡，那是一种麦子快黄时鸣叫的夜鸟，象征着麦子的成熟和丰收，是吉鸟。当夜无事，第二天，刀疤脸便将贾襄、独眼龙等人带到河堤边树林里的空地训练。这里被绿树掩映，外边看不到里面，就是从南云山上，也看不清这里有兵勇的身影。“看来真要拿我们当先锋了。”

贾襄说。“是敢死的探路者。”

独眼龙说，“这些人阴险得厉害。”

“我观察过了，南云山上的乱兵要下山来，路口便被牛头镇挡住了。我们这一营人塞在这里，就是楔子，断了乱兵的路。”

贾襄说。“要是秦渭营能剿灭这股刚露头的乱兵，也许还能存在下去，如果失败了，怕就散伙了。”

独眼龙说。“这样的兵营解散，没啥好惋惜的。”

贾襄说。“南云山上曾有数百人反叛，秦渭营剿灭时吃了亏，那些反叛者大部加入了乱军，袭扰麦县、谷县、武县，这才是上边叫我们迅疾剿灭新起事的乱兵的原因。”

独眼龙说。“对于杀乱兵，我一百个愿意，但故意让我们去送死当炮灰，我看没必要为这样的腐败军官卖命，我们还是悠着点，见机行事。”

贾襄说。晚上回营，果然收到了营里的命令，贾襄、独眼龙、浓眉兄、小愣子等犯事的兵勇全被编为前锋护，分发了刀矛土枪等武器，让加紧训练，戴罪立功，择机当先锋攻打南云寨。