绕穿中城，过东关的时候，贾襄想去几条街市外偏僻的武馆看看，怎奈乡勇催的紧，怕耽延了进兵营的时间，受到责罚挨板子。贾襄瞧见李怀水带着郑三求在沿街的裁缝铺里，买了两件现成的褂子，去一处有生意往来的熟识的粮店里转了一圈。贾襄顾不得看铺子和摊点摆的杂七杂八的货品，悄悄跟过去听，那两人从掌柜的跟前赊了一些银子，还给家里捎了话。“谁爱当他的粮草官当去，捎个信给我大，让找人疏通一下，来接我回去。”

李怀水沮丧又气恼地说。“我也不当马队的帮办，那就是弼马温嘛，养马医马的官儿，别说哨长，比护长都不如。”

郑三求埋怨道。“咦，两个小祖宗唉，你们两个干的，是兵营里最肥美的差事，油水最大，又能远离前线战火，少了性命之忧，多好。”

掌柜的规劝，“再说，郑甲头、李保头为啥让你们去，因为他们与城里的王家，给兵营里筹粮筹饷筹马匹啊，你们两个到了这新组建的秦渭营，管粮管钱管马，不也是一门生意嘛，这都看不出来？”

“这我咋没想到？”

李怀水拍着脑门恍然大悟。他赶紧告辞粮店掌柜，去追赶队伍。贾襄早已从粮店门外走开了，边走边骂：“两个狗娘养的，咋说跑去兵营里混日子，原来是去做生意啊，看把你们美的。”

到了东关郊外，行了大约一刻钟，到达了一处营地，能看到营房、帐篷和校场，外围立着栅栏，竖起瞭望楼，有背着弓箭、拿着土枪的兵勇站在上面徘徊四望。走到辕门外，贾襄看到营垒森严，旌旗招展，岗哨兵勇伫立两侧，里面还有巡逻兵勇移动。他心想，这外边看起来像模像样，不知道是不是金玉其外败絮其中，好似绣花枕头而已。带他们来的乡勇拿着文书，跑到把守辕门的官佐跟前，做了一番报告和解释，说罢向贾襄等人招了招手，退到一边，准备离开。贾襄等众人走入辕门内，被一兵勇带着去了校场，那里正有数百名兵丁慵慵懒懒、散散慢慢地操练，远传看还以为是在晒太阳。大家站在校场一隅，迷茫地观望。贾襄的心里又开始骂他娘了，这是什么狗屁地方，外面看着是个军营，里面咋如监狱哩？那是兵吗？武馆来的新娃娃，都比这有生气有活力，让这防不要命的乱兵，简直痴人做梦。“我得赶快离开这鬼地方，咋寻个理由，又不拖累家里哩？”

贾襄寻思着。“还不如来一伙乱军，端了那插大旗的中军大帐，大家散伙，这不就水到渠成了嘛？不行，这要是攻破东关，武馆就危险了，师傅和师妹咋办？”

他胡思乱想，“不过跑了这么一趟，让家里人担惊受怕，得弄一个月的饷银，不给就自己拿。”

想着想着，他竟窃笑起来。倏然，传来一声战鼓声，校场上面训练的兵勇打起了一些精神，像模像样地操练起来，有练拳的，也有跑步练体能的，还有对着靶子射箭的，有舞刀弄棒的，也有抓举制石铁锤的，还有少部分人在远处举着老土枪瞄准。校场外一处人堆的小土丘上，几名士兵正在摆弄一门土炮，炮口对着更远的山坡。原来是一名穿着湛蓝官袍的老者和两名锦衣秀袍、仪态自若的中年人，在几名甲胄在身、腰悬长剑的营尉、哨官的陪同下，跑到校场来检视，不时向兵勇点头示意，说几句官话。“穿官袍的猴子，又跑来看，募捐哪里去了？倒是把拖欠的饷银给咱们发了吧。”

一名走过贾襄身边的传令兵低声骂道。这不知哪里来的大官和僚属，在校场好一番威风，志得意满地向中军大帐走去。这时，一个兵勇恭敬地走过来，念出了李怀水和郑三求的名字，让跟他去。贾襄呸了一口，果不及然，这李怀水和郑三求开了后门、起了单灶，当粮草官和马队帮办去了。须臾，操练结束，校场上的兵勇都回营房了。又过了一阵，另一名兵勇走过来，念了几个人的名字，贾襄听到了自己的名字在其中，只得跟了去。前面几个人都被送进了沿途相应的营帐，就剩贾襄跟着走，拐了个弯，经过一排竹子，来到了一处营帐的外面。“这是左军哨一哨一护一什，你被分配到了这里。”

这兵勇冷冰冰说罢，头也不回走了。空场上，只见一个五大三粗的大胡子壮汉，用力挥着鞭子，那身形体貌，如同画里的张飞李逵下凡。大胡子对面，一名身体单薄、脸色苍白的少年，被绑在一颗桶口粗的槐树干上，脸上身上布满血痕，鞭子的声音和惨叫声同时从他身上发出。有六个人树桩一样站在一边，大气也不敢出。贾襄本来就对秦渭营没有一丁点儿好感，看到这场面，更加反感，觉着自己怕进了狼窝，日子不好混了。大胡子瞥见贾襄，嘴里说出含混不清的话，抬手叫他过去。贾襄走到跟前，闻到酒气熏天，看来大胡子向张飞学了不少本事，尤其是这喝酒打人。“来这什，你们八个，都得听我的，不然，这愣子就是你们的下场，不顺眼的都得挨鞭子。”

大胡子说着酒话。贾襄那犟脾气，最憎恨别人威胁他，不由得攥紧了拳头，嘴角也鼓劲儿。大胡子盯着贾襄看了片刻，吼道：“嘿，小子年纪不大，还是个硬茬儿。”

贾襄没有说话，依然那样站着，大胡子看他，他也看大胡子，都是娘生的、肉长的，挨了刀刃子弹都得见血，挨了拳头都得肿胀，真干起来，谁怕谁啦？大胡子瞧见贾襄生得魁伟雄壮，一看便力气不小，目光又锐利如刀，举手投足间像是个练家子，一身英武之气，怕不好对付，只能先咋呼：“小子，我说的话听到了没？耳聋吗？听不到就别进我这什。”

贾襄依然一言不发。大胡子自觉面子挂不住，损了威严，只能硬着头皮发飙，甩动鞭子向贾襄抽了出去。贾襄那速度，疾若迅雷、快如闪电，顺势摆臂，猛然将鞭梢一把攥在手里。大胡子一惊，稍作镇定后，用力往来扯。他自以为力气大，但扯了几次，都没将鞭子扯回来，心里震动不小，生怕硬干起来，还打不过吃亏，到时候这面子里子威严全都没了，谁还拿他当回事。众人捏了把汗，心想这大胡子和这少年都骑虎难下了，怕要惹来一场恶斗。突然，贾襄放开鞭子，笑着对大胡子说：“老哥，我只是寻思着，这刚来军营，不懂事，不知道该不该问你。”

“什么事？”

大胡子暗自松了口气。“咱这一个月饷银多少来着？”

贾襄放低姿态说，“兄弟们来这，恐怕都不是来玩命的吧，活着挣脱饷银，才是王道。”

他想得很清楚，这一阵与这大胡子干一架，基本上能打赢，可打赢了怎么收场？初来乍到，人生地不熟，没个人撑腰，惹下事，逐出军营还好，要是关在军营挨一顿更猛的鞭子，赶去堵枪眼挡刀刃，就麻烦大了。再说，他已经与李怀水、郑三求成了死对头，若是到处树敌，怕以后被人拿捏，划不来。“你这娃娃，刚进军营就惦记军饷和性命，看来是个机灵鬼。”

大胡子豪爽地说，“这样的兵我喜欢。”

说罢，拍了拍贾襄的肩膀，表示以后你是我的人。贾襄识趣地请多关照，并向周围的兄弟问好。随后，他向大胡子说：“老哥，你这又是动气又是甩鞭子，还不累着了，处罚人的事，交给别人不就好了。绑在树上这兄弟连连求饶，想必是知道错了。要是他还气着你，要不我来替起甩鞭子。”

贾襄将大胡子手里的鞭子接过来，装模作样地劝慰。“嗯，我酒劲儿上来了，得进去睡一觉，那愣子就交给你了。”

大胡子说罢，转身进了营帐。众人瞬间长舒一口气，不过都打量着贾襄，看他是不是真要拿鞭子抽人。贾襄丢下鞭子，捡起一把刀来，走到叫“愣子”的少年身后，举起大刀砍下去，寒芒过后，绑绳应声断开，少年倒在了地上。两个人跑过来，将愣子扶到一边，拿水壶给其嘴里灌了一点水，另一人跑去厨子那里讨了一块馍馍来，让愣子吃了些。随后，众人将愣子扶进营帐，拿出跌打创伤药，敷在了愣子的伤口上。大家虽然没敢说贾襄的好，但看到他为人豪侠，又有本事，还能将暴躁的什长哄高兴，心里都很佩服，充满敬意。