听完此言，李掌柜顿时变了脸色，站起身来，连忙开始解释，话语也没了先前的硬气，道：“小姐饶罪，都是小的错，小的这也是被迫无奈啊。”

见着李掌柜开始求饶，姜妗一扣桌案，通身气场森严冷漠：“李掌柜，你也是老人了，知道我娘最是心善，知错能改的，她自然会留一份情面。”

李掌柜现下见着姜妗如此，心下顿时明白，眼瞅着这小姐一幅娇弱不堪的样子，实则是个硬茬儿，不似孟夫人所说，现在自身的去留也是在她的一念之间，油滑如斯，顿时也不敢再耍花招，开始老老实实交代了孟芷柔的一应交代。细细听完李掌柜的供述，见着李掌柜经不起敲打，姜妗吩咐李掌柜将店铺的账簿拿来，经过一番核对，姜妗发现了账面各处漏洞。姜妗指着几处道：“娘亲你且瞧瞧，不光近日香烛，连带着往年的各路采买，没有一处不沾点荤腥的。”

她笑盈盈地看了一眼李掌柜：“只听说李掌柜原是乡间务农出身，大字不识几个，做账倒是一把好手！”

李掌柜两股战战，丝毫不敢跟姜妗对视，只觉得这丫头当真是心思细得很，叫人害怕。任平素日宽厚温敦的温枕书也意识道问题不可轻视，一两处亏空事小，论起来背后的文章事大，她忍不住站起身：“不行，此事不能耽搁，我得仔细与弟妹商讨一番，千里之堤毁于蚁穴，不能让偌大的姜家，有这么大的窟窿！”

“三婶的那性子，娘亲如今还不知道吗，拿着账去对，她妙语连珠，哪里能让自己吃亏？到时候她倒打一耙，咱们反而落了下风。”

姜妗按住意欲起身的温枕书，微笑着说:“咱们得徐徐图之.”姜妗心中自生妙计，附耳上前和温枕书低语起来，温枕书眼睛一亮，看向女儿的眼神也满是赏识。温枕书端正坐姿，姿态严肃地说道：“今日之事，念你是初犯，又老实交代，暂时便饶你一次，此后做事不可再如此行事。”

“小人多谢夫人，日后定会本本分分，绝不会再出差错。”

李掌柜连忙谢过。离开店铺，见时日尚早，姜妗又建议温枕书去了周围附近几家铺子，又细细核查一番方才回府。次日，便宣布了全府削减开支用度，非特殊节日禁止府里人采买胭脂水粉。这事一出，府中各方各种抱怨，但碍于掌家之权，府中各人暂时并未起什么幺蛾子。但好景不长，一日姜妗刚从外面归来，一个丫鬟就小跑着迎上前来：“小姐，夫人让您赶紧去老太太处，说姑祖奶一家子过来了。”

姜妗扶住气喘吁吁的丫鬟，一脸从容淡定，嘴角噙着一丝弧度，说：“好，我这就过去。”

果然来人了，终是有人却按捺不住了，姜妗等的就是今日，不论来着是谁。还未入门，远远地就听见似乎是有人在哭诉。“天王老爷呀，这日子过不下去了，这叫我们一家人如何度日过活啊！再如此苛刻扣用度，是要把我们饿死了呀！”

姜妗一只脚刚踏进就看见姜楚氏一家子立在堂前，哭诉着，而老太太端坐在堂上，一脸不耐烦。老太太伸手重重地拍了几下桌案，似是被哭闹吵得很是不耐：“好了好了，有什么事不能坐下来好好说，非要哭闹着，像什么话。”

“长嫂嫂，你向来是了解我的，平日里日子过得清简，吃斋念佛，也花不了公中多少银子，我那几个不成器的儿也是省吃简用，一直都是极其守规矩，公中的份例向来只有少拿的，日子过得紧吧，也没有余钱，现下将日常用度缩减至此，连胭脂水粉都不能使用，这叫您那几个未出阁侄女儿如何办啊！”

姜楚氏说着说着又开始哭诉，那模样状如乡野村妇无异。老太太坐在上首，眉头紧蹙，一脸的褶皱也堆积起来，眼皮耷拉着，确掩饰不住眼底一丝嫌弃不耐的神情。“枕书，现下是你当家，姑奶奶说的到底是什么情况？”

老太太将话头转向温枕书。一旁还依偎着孟芷柔母女，两人姿态惬意，一幅事不关己一脸看好戏的样子。姜妗把一些都看在眼里，面色淡然地看向温枕书，向温枕书投去安定的眼神。看到女儿如此淡定，温枕书也定下心来，自打女儿归来，带给她太多安心，要比往日姜维宁给的都多。只见温枕书起身，朝着老太太福了福身，礼仪得体从容不迫，说到：“是的，母亲，自打媳妇接手掌家事物，发现各房的胭脂水粉采购开销太大了，从账目看来，上月购买的数目低得上平素人家半年的开销，多处用度超支，媳妇认为必须要严格用度，否则，奈何媳妇用尽力气也没办法维持。”

温枕书说着，脸色露出一脸为难之色，言语之下的意思就是各房胭脂用度太过奢靡浪费，她一直在用自己嫁妆贴补公中。听完温枕书的话，姜楚氏立马尖叫起来。“天老爷的，天地良心啊，我一个老婆子吃不了多少，用不了多少，每月的花销就一点点，还是省着紧吧用，哪里来得比得上旁家半年用度啊！”

这一尖叫，听得老太太脑壳一阵昏涨，正欲要发作，就听得温枕书连忙接话道。“母亲，媳妇句句属实，有账簿记载在册，可以拿来对比便知。”

说完温枕书就示意周妈将账簿递上。早在先前姜妗就叮嘱了这一切，所以账簿也一并带着过来了。“好好，倒是要好好对对账，我们房中每月得份例就那一点点，叫如何多得比的上旁家得半年。”

姑老太太连忙上前，想要一看究竟。“你坐好，成天哭哭闹闹，没有一点做长辈得表率，像什么样子。”

老太太扶额呵斥，她感觉脑袋被叫得生疼，实在不愿姜楚氏距离自己太近。接过温枕书递上来得账簿，上头关于各房日常开销尤其是胭脂水粉一处用红色朱砂勾画得格外清晰，任凭老太太再如何眼花，现下也看得清清楚楚，更是看得满脸褶子堆积一起。“混账，哪个府中胭脂水粉开销这么大，谁允许得！”

说完老太太将账簿往桌子上重重一搁，严厉道。姜楚氏一听这话，当真账簿坐实了她得罪名一般，立马上前开始翻看账簿，她虽然不懂管账，但数字还是识得的，顿时又开始哭闹起来。“我的亲娘啊，老太太你怎可胡说，我何时有过如此大的开销，老太太啊，你怎可如此黑我，这是要把我往死路上逼啊！”