旨意宣读完毕，内监脸上肃穆之色消失，笑吟吟等着柳湘莲接旨。　　饶是心智过人，乍闻之下柳湘莲亦有几分头昏脑胀。圣旨的意思他明白，就如同荣国府爵位由长子贾赦承袭，皇帝额外赏赐次子贾政户部主事之职，他也因祖父之功、太上皇看重而得了恩荫。　　虽不清楚“照磨”是个什么官，可定是文官无疑了，他是准备从军做武官的呀，岂不是南辕北辙？　　正胡思乱想着，忽听到柳三咳嗽声，柳湘莲方想起现在不是考虑这个的时候，急忙谢恩领旨。　　宣旨任务完成，内监拱手，老熟人拉家常般笑嘻嘻说道：“恭喜柳大人！陛下任人唯贤，特旨恩荫实属罕见，你可是近几年唯一一位呀！”

说话娘里娘气的。　　恩荫赐官乃是喜事，在他看来柳二郎圣眷在身，再者素闻这位是个有钱的主儿，故此方肯折颜下交，有交好的意思。　　见其殷勤，柳湘莲会意，接过柳三准备好的银票，轻轻递了过去，笑问：“公公贵姓？”

“免贵姓郑。”

郑内监不动声色地接过银票，目光下瞟，略瞄一眼，随即收进袖中。　　嫌少？见他丝毫不露欢喜之色，柳湘莲为之讶然，区区小内监而已，胃口这么大的吗？　　他抬手请道：“郑公公请稍坐，喝口茶歇歇脚，待会儿另有重谢。”

收了钱郑内监本想走的，回去还要复命，一听还有“重谢”，笑容欢畅起来，如久旱逢甘霖似的，拱手笑道：“柳大人太客气了。”

转过身向跟班们使个眼色，于是那四人都随柳三到隔壁房间喝茶歇息。临走前目光扫过，皆对郑内监无尽艳羡——宣旨差事真是又轻松又赚钱，何时才能轮到自己呢？　　落座，奉茶。　　既然是花钱买消息，对方又是个小内监，柳湘莲也没弯弯绕绕迂回试探，直接问道：“陛下突降恩旨，在下不胜惶恐，不知是何缘故？”

郑内监放下茶盅，扫视一眼，见房内并无他人，方招手让柳湘莲靠近，故作神秘之色，压低声音说道：“柳大人勿要外传，咱家听说旨意发出前，锦衣府赵大人曾进宫面圣！”

说完，他得意挑眉，翘起二郎腿晃荡，继续喝茶。　　赵文海？锦衣府？柳湘莲微微眯眼。　　这等重要衙署和一把手，他自是有所耳闻，可是关自己什么事呢？　　忽的恍然大悟——定是昨儿乐天郡王招摇无忌闹得太过，令皇帝老儿心里不爽，又不好直接发落，免得扫了太上皇面子，所以随便封个微末小吏，断了做武将的前途！　　想到此处，他心中一沉。本指着借武举搏个功名，从军后起点稍高些，越过做大头兵充当炮灰的步骤，不想皇帝横插一脚，受恩荫做了低级小官，以后岂不是到处受人嫌恶？　　堂堂九五之尊，好奸恶的心思！　　柳湘莲有些恼怒，这皇帝也太过小题大做，佯作欢喜之色，求教道：“这‘辽东粮饷事宜’指什么？应该不是照磨官的职责吧？”

郑内监眉毛挑动，目光轻佻，望着他掩嘴而笑：“柳大人这可是‘问道于盲’了！咱家哪里懂这些官场之事？赶明儿去了户部，自有人为大人解惑答疑，何必急于一时？”

柳湘莲又提了几个问题，这位郑内监倒是“知无不言”，可惜毫无干货，全是废话。　　临别，柳湘莲不多不少又送了百两银票，郑内监看过后微怔——这就是你说的“重谢”？　　傲娇的瞥了一眼，甩手上马，呼喝而去。　　目送众内监离去，众人归家。　　伫立中庭，柳湘莲神思不属，皱着眉，忍不住向柳三问道：“三叔，‘照磨’是个什么官？你可知道？”

“好像是勘验审查文书案卷的吧？不甚清楚。怕是个八九品的末流小官。”

柳三也疑惑，这和筹集粮饷挨不着呀。　　两个人都很迷糊，寻思一番不得其解，没了继续练武的兴致。　　内宅中，众女得知皇帝下旨赐官，无不欣然大喜——管它到底是何职位，既是户部的官，料想辽东是不用去的了！不禁喜上眉梢，皆心情大畅。　　等柳湘莲回了后宅，众人全都围拢上来，目光热切看他，似有千言万语。　　秦可卿这位大妇在场，旁人不敢僭越，都不说话。　　秦可卿凤眸扫视周遭，心中满意，微不可察地点点头，缓步走到夫君面前，明媚面容上喜气洋溢，更添动人艳色，柔声款款问道：“夫君，这‘照磨’是个什么官呢？”

其他人也觉好奇，这官竟不曾听说过，俱都向他望来。　　你这问题正是我想问的！柳湘莲双手一滩，无奈笑道：“夫君我倒是清楚武官职位，谁知这户部小吏是做什么的？从九品也说不定。”

听他说不知，秦可卿笑容妩媚，不减分毫，官大官小她不在乎，只要夫君留在京中便万事大吉，众人也都是这个意思。　　凝眉思索，斟酌过后她还是提议道：“夫君既然一头雾水，何不寻人请教？不然明儿去衙门闹出笑话可不好。”

柳湘莲犹在琢磨皇帝心思，听她这么一说，也觉有理，有所准备总好过懵然无知。　　至于问谁，秦业倒很合适，奈何秦家太远，不便过去，而他所交好的都是勋贵中年轻一辈，见识有限，想来想去，也就是贾政这位不喜俗务的舅父能够咨询。　　当下也不犹豫，让秦可卿将圣旨妥善安放，他便出门前往贾家。　　荣国府，梦坡斋。　　时近傍晚，贾政刚刚下值回来，正在外书房休息着，忽闻外甥柳湘莲来拜见，不由会心一笑，知他此来是为何事。　　柳湘莲今次得皇帝赐官，其性质与贾政当年相同，都是特旨恩荫。　　此事办理极为快速，大违永隆帝平日里稳妥慎重的行事作风，所以闹起不小的动静，各部议论纷纷，以致身在工部两耳不闻窗外事的贾政也听说了。　　命人请入，二人见礼，各自落座，丫鬟奉茶。　　不待他说明来意，贾政面带笑容，捋着胡须贺喜道：“恭喜二郎！不仅得太上皇看重，又深得当今圣眷，遍数朝中，得此恩遇者罕见，实属难得！如此，你也不必再去辽东险地，真是洪福齐天，老国公恩泽不绝！”

作为局外人，他平时又不关心时局，所思所想甚浅，只当外甥不仅入了太上皇法眼，也被永隆帝看重，这才得到赐官。　　柳湘莲心下苦笑，这事儿完全不是你说的这样好嘛！　　面上丝毫不显，拱手向皇城方向致敬，说道：“皇恩浩荡，结草衔环难报，湘莲敢不尽心竭力？只是外甥向来只关心武事，孤陋寡闻，不知这‘照磨’究竟是何职位？有何职责？还请老爷解惑。”

柳二郎特意跑来请教自己，贾政微感自得，笑容越发灿烂。　　他并不因此鄙视外甥，毕竟他自幼无人教导，醉心武事，不知文官之职也不足为怪。　　当下，像是教育后进那般耐心解说道：“‘照磨’之职最初为蒙元所设，审查钱粮、出纳事宜，名为官，实则等同胥吏。前明方设为正式官职，本朝承袭明制，在六部、都察院、地方各布政使司、按察使司、各府皆设照磨所，官员品秩随所属衙门高低而定，自正八品至从九品不等。其职责一是磨勘文书卷宗，二是负责审计收支。你被封为户部照磨，该是正八品。”

正八品？对于柳湘莲这等尚无功名的武生来说，倒也不算低了，只是与他的计划完全违背。　　这年头，若手中没有强悍武力，终究不保险。　　见他沉思不语，贾政以为是在担心如何履职，笑着开解：“二郎不必紧张，照磨官不乏恩荫的，你也非特例，入职后自有人带你学习。户部五科，每科皆有两位照磨官，不会急于要你办理公务，慢慢来就好。”

柳湘莲先行谢过。　　了解了照磨职责，他越发确定了永隆帝的用意——圣旨上言之凿凿要他筹集粮饷，显然是临时委派的任务，一旦办不成，后果难料。　　此举可谓“一举三得”：一则斩断他从军之路，二则打消乐天郡王痴心妄想，三则也许多少有点儿进项，且完全不违背太上皇谕旨。　　可是该怎么筹集军饷？不用想，户部诸仓定是空空如洗的。　　此时局势比另一时空的明末稍好，宗室毕竟中途换了一茬，数量大减。且吸收明朝教训，爵位递降，相对而言朝廷负担轻了许多。　　但整体而言并无太大差异——内部则气候恶劣灾情不绝，上层腐朽堕落生活奢靡拼命压榨，天灾人祸以致民不聊生，外部则东虏虎视眈眈，待机吞噬。　　财政破产无疑是明朝灭亡的一大原因，皇帝和内阁首辅都解决不了的难题，给他个小小的照磨之职，就要他筹措粮饷，岂不是强人所难、痴人说梦？皇帝老儿到底怎么想的？　　这等内情不必与贾政说，两人闲谈一会儿。柳湘莲又问了户部重要官员何名何姓，贾政毕竟为官数十年，说起来头头是道，知无不言，言无不尽……　　次日，早饭后。　　临行前，秦可卿温柔地履行妻子职责，亲手为他收拾着装。　　官服尚未发放，只能先穿着原来的衣袍。　　柳湘莲站在梳妆镜前，舒展双臂，任凭摆布。　　凝眸望着佳人冰肌玉骨，润泽欲水，闲置的手脚不免有几分蠢蠢欲动。　　受了捣乱干扰，秦可卿停下，明眸转盼间，拍掉那四处游走的手，嗔恼道：“今儿是头次入衙的大日子，你还有心思胡闹？昨晚都……“　　“都怎么了？”

见她脸色愈发红润，艳若桃李，柳湘莲更觉有趣，忍不住凑近了，盯着她一双秋水眸，轻声催促：“你倒是说呀。”

“呸！”

秦可卿耐不住挑弄，终于啐他，面色绯红如霞，嫩笋玉指倏忽飞来，欲要略施薄惩。　　柳湘莲忽然低声吟诗一句，秦可卿愣神后反应过来，羞的捂脸，俏语嘲笑道：“杜工部泉下有知，你如此亵渎他的佳作，晚上非得来找你不可！”

柳湘莲浑不在意，笑说道：“那倒好了，到时咱们夫妻齐心，其利断金，活捉‘诗圣’一只，就关在家里，让他天天教香菱学诗。”

“香菱竟会作诗？”

秦可卿大感讶异，虽说出身书香门第，毕竟她幼年被拐子掳走，过得并不好，难道瞒着自己？　　“呃……”一时失言，柳湘莲胡乱应道：“你自去问她罢，我且走了。”

……　　皇城之南，承天门外，中央文武衙署汇聚于此，殿阁楼台，鳞次栉比。　　东侧为六部、宗人府、钦天监等文职衙署，建筑均坐东朝西。　　西侧是五军都督府和锦衣府等武职衙门，建筑均坐西朝东。　　此即“列六卿于左省，建五军于右隅”，左文右武、东西对列。　　民间亦称之为“东边掌生，西边掌死”。　　中间则是用石板铺就的御道，名为“千步廊”，千步廊外环筑高达两丈的朱红色宫墙，威严肃穆。　　内城中不得骑马疾行，柳湘莲路上便用了近半个时辰，又经过打听，方找到户部衙门。　　衙署外，两座高大石狮左右矗立，威武霸气，各色官吏行色匆匆的进入。　　柳湘莲下马问询。　　门子听闻是新任照磨，用略带奇怪的眼神打量他，问道：“阁下便是圣上特意降下恩旨的柳大人？”

“怎么，不像？”

柳湘莲以为对方觉得他太过年轻，虽然今日特意装扮的成熟深沉。　　那人忙拱手道：“不敢，不敢，上面早有吩咐，柳大人请进。”

他另指派了人将柳湘莲带了进去。　　走出一段路，柳湘莲略感诧异，看路径，竟是要去大堂……