太上皇命人赴辽东前线，乃是他北狩归来后首次对外举动。　　旨意一出便引发轰动，如同陨石坠落湖中，静谧消失，巨浪滔天，暗潮汹涌。　　因柳氏新戏之故，柳湘莲确有几分名气，不过只是在市井小民中传播，勋贵官宦之家也仅纨绔子弟知其名。　　真正高官重臣，公务繁忙私下更忙，谁会关心一个戏子？　　此时有太上皇光环加持，顿时不同凡响，高层亦为之侧目。　　永隆帝为消除太上皇和故太子遗存的影响，手段百出，被打压的勋贵官吏不在少数。　　特别是心腹之辈，早被打入另册，绝没有机会再复起。　　祸从天降，谁人甘心？　　这些失意者一腔功名利禄的心思只能寄托在太上皇身上，可惜他老人家似乎真的雄心不再、心灰意懒，一直未有动作。　　现在忽有此举，且涉辽东涉军队，如同给他们注入一股强心剂，振奋不已。　　揣测纷纷：这否是太上皇在试探或暗示什么？我等需要如何应对？　　大明宫，勤政殿，西暖阁。　　勤政殿并非大明宫主殿，是皇帝日常办公的地方。　　暖阁内，永隆帝正在批阅奏章。　　他年近四旬，穿着半旧不新的龙袍，面容俊朗，目光深邃。　　因十余年兢兢业业，宵衣旰食，竟早早的显出苍老之态。　　此时，坐在御座上，看着手中的奏折，他眉头紧锁。　　这份奏折是锦衣亲军指挥使赵文海刚递交的，其中言道：　　柳湘莲，祖籍金陵，年十六，理国公柳彪之孙，荣国公贾代善外孙，柳棱次子，京师武生。　　擅武艺，尝与宁府贾珍街头相斗，一人一枪横扫数十家丁，无可当其锋者。　　早年家业为诸伯父所夺，衣食无着，串戏为生。近来自拟新戏，名噪京师，与皇商薛家合开戏园，日进斗金。　　柳家欲夺之，假言祖宗托梦，告其大不孝之罪。经查，所言皆属虚妄。因惧反坐，伯父柳极、堂兄柳茁当堂佯晕而退。　　归而不甘，厚贿使人荐之太上皇。太上皇召之，观戏罢，问以“项羽之死何如？”

对曰：“项羽死当其所”。问其故……　　太上命其为供奉，辞拒，声言“愿效法先祖，为国杀敌，不灭东虏，死不旋踵。”

太上命其立赴辽东，以“尚无后，恐不孝”，求延三月之期。太上允，赐婚。　　……　　“荒谬！”

永隆帝看罢，勃然而怒，气的甩手将奏折摔到地上，众内监无不悚惧屏息。　　昨日忽闻沉默十余年的太上皇有了动作，且事涉辽东军务，永隆帝顿时被唬了一跳！　　这些年他是怎么过的？内忧外患，简直是刀尖上跳舞！　　足下万丈深渊，他瑀瑀独行于独木桥上，一旦失足，万劫不复！　　岂能不昼警夕惕，不敢丝毫轻忽懈怠？　　此事过于突然，此前毫无征兆，不可不慎重对待。　　永隆帝急召锦衣府指挥使赵文海问询，结果一问三不知，完全不知情由。　　不禁大为恼怒，劈头盖脸臭骂一顿，命他立刻查清前因后果。　　赵文海年近五旬，乃是永隆帝潜邸旧人，深得信任。　　为此事而受詈骂，甚至有失去宠信之危，他大感冤枉。　　太上皇观戏听曲儿也非一日两日的了，锦衣亲军对进出太安宫的人无不详加调查。　　昨天去了十来个戏班，人虽不少，也没什么可疑的。　　那个柳二郎的确是戏园东家，还会写会唱，平时也无不轨之举。　　谁知竟出了这样的纰漏！　　皇命在身，不敢懈怠，赵文海忙调集精干人手四散侦查，而调查结果事无巨细都写在奏折中。　　至于是不是真的，因时间匆忙不及反复求证，他并不能百分百保证。　　永隆帝一眼看过，判定这些情况应当属实，行事的确是勋贵风格。　　可越是属实，越令他恼怒！　　搞出这么大动静，一时间朝堂风云变幻，山雨欲来，令他辗转反侧，忧心难眠。　　孰料起因竟是柳家人为夺侄子家产！且早就夺过一次，逼得侄子串戏为生！　　这就是堂堂开国勋贵之家！竟连祖宗托梦这等荒诞无稽的说辞都能搬出来，甚至胆大妄为到利用太上皇！他们还有一丝一毫忠孝之心吗！　　生气之余，永隆帝也稍稍放心，这说明并非太上皇蓄谋已久、刻意发动，最多只是借此事试探。　　于他而言，威胁尚在可控范围。　　沉思过后，他问道：“柳芳有没有参与夺产？”

赵文海知道柳芳已经投靠今上，正谋求重用，不知其前程好赖，也不敢乱说话。　　如实说道：“回禀陛下，他应当知晓，但并未参与，只说让两位叔父做主。”

“哼！”

永隆帝冷哼，目光阴沉，嘲讽道：“他这个族长倒是聪明！若是败了，不损他分毫，若是成了，少不了他的好处！立于不败之地嘛！”

赵文海跪在地上，垂首不答。　　“起来吧。”

“谢陛下！”

永隆帝想了想，吩咐道：“这些人太闲了，收拾一下。”

收拾一下？赵文海有些拿捏不准轻重，忙抬了头轻声问：“陛下，要死要活？”

永隆帝瞪他：“收拾一下，听不懂？”

“懂了！”

也不管真懂假懂，赵文海忙点头先应下。　　永隆帝并不在意这等小事，就算搞死了又怎样？倒让天下少几个蠹虫！　　他突然问：“你说，太上皇此举用意何在？“　　赵文海心肝一颤，知道皇帝这么问，只是在理顺思路，不是真的要听他的看法。　　这等大事他又岂敢置喙？一个不小心就是离间天家感情，或是心怀叵测为之掩饰。　　他故作茫然，不确定的说道：“许是一时兴起？“　　“一时兴起？恼他不进宫唱戏？”

永隆帝摇了摇头，并不认同这等粗浅判断。　　真要生气就该大棍伺候，打死了丢出去。　　他站起身来，负手在殿内缓慢踱步，细细思索太上皇可能的意图：　　“想收柳家？不可能，柳家有柳芳在京营，算是顶门立户的，他已投靠自己。”

“贾家？除了那个装乌龟修仙的，贾家无人。故旧都在向王子腾靠拢，这少年只是外孙，更毫无根基。”

“难道……”　　永隆帝骤然转身，神情严峻，目光冷冽，逼视赵文海：“他有没有与‘那些人’联系？“　　赵文海会意，忙回道：“经臣详查，柳湘莲并未同乐天郡王见过面。不过，神武将军冯唐之子冯紫英也是戏园股东，而冯紫英同乐天郡王偶尔秘会。”

“冯紫英？秘会？”

赵文海解释道：“此子豪放不羁，交游广阔，偶尔会乔装改扮秘会乐天郡王。自以为人不知鬼不觉，实则早在臣的监视之中。目前并无不轨举动，到底是其自作主张，还是受其父冯唐之命而为，尚无法确定。他曾力证柳湘莲作过一首曲子，为之扬名。”

“什么曲子？”

赵文海忙道：“曲名《精忠报国》，但，唱曲儿的是个青楼妓女。说是冯家私宴上，柳二郎不屑为淫词艳曲，作此慷慨悲歌，一时传为佳话。那妓女也因此身价百倍，常人想要一听此曲也难。此事有冯紫英作证，旁人都信之不疑。”

“奏折上为何没有此曲？”

赵文海额头渗汗，急忙找理由：“这……鄙俗之语，岂敢有辱圣听……“　　永隆帝心思缜密，见不得底下人办事这等疏漏，气骂道：“糊涂！既要调查，当无所遗漏，速速将所有案卷取来！”

内监打马赶到锦衣府，将原始案卷取回。　　赵文海手忙脚乱的从厚厚的卷宗中，拣选出那首《精忠报国》的曲词。　　永隆帝接过，略扫一眼，神情微变，盯着曲词，眉头蹙起，面露疑惑。　　不久，他摇了摇头，目光犀利如刀，厚重嗓音断然说道：“此曲不是柳湘莲所作！”

“啊？”

赵文海轻讶，不知何意，目现茫然之色，这次却不是假装。　　永隆帝瞥他一眼，鼻孔轻哼，嫌弃道：“文海啊！朕看你这双招子算是白长了！不然脑子里全是浆糊！你这位子坐不稳当！”

赵文海非是一般朝臣，而是近臣、旧部，他说话也很随意。　　赵文海听出了责备之意，忙跪地谢罪。　　他知皇帝驭下严厉，目前倒也不会真拿他怎样，佯作求教实则拍马屁道：“陛下英明神武，聪睿绝伦，臣自然难及万分之一。只是何以看出不是柳家小儿所作呢？臣着实不解。”

“你把阿谀奉承的心思放在正事儿上，岂会看不出？”

永隆帝微微摇头，也不再计较，与他分析道：“这曲词明明白白写的是‘二十年纵横间谁能相抗’，话虽嚣张，可‘二十年’没必要作假。十六岁小娃娃哪儿来的二十年？要说这是典故，又是什么典故？朕怎不知？你知道？”

赵文海也觉的有道理，不断点头。　　此前他只当是寻常曲子，没细想罢了。　　忙问：“依陛下看，要不是柳家小儿，又该是何人所作呢？”

永隆帝并没有因臣下查不清反倒问他而生气，继续指点：“由用词来看，情真意切、悲壮雄豪，应是有一番亲身经历。其中称‘多少手足忠魂埋骨它乡’‘人北望草青黄尘飞扬’，遍观近年内外之战，当是辽东之役！作词者可能是侥幸不死之人。算他十八岁从军，军中二十年，再加十三年，现在该有五十余岁。你可知是谁？”

赵文海垂头急思，眼睛忽的一亮，兴冲冲道：“莫非是柳家家奴柳三？”

“那又是谁？”

无名之辈，永隆帝哪里听闻过，卷宗还没来得及细看。　　赵文海回忆着案卷资料，说道：“柳三是假名，当年似乎是被权贵之家弄得家破人亡，得了柳棱收留，改名换姓方才活命。因时间太久，当年详情未能查出，但此人曾历经战阵无疑。只是不知他有没有参与辽东之役，毕竟当时柳棱没去。”

“此人有何不妥？”

“那倒没有发现。”

永隆帝现在完全不相信他说的，柳棱早死，此前不是锦衣府监察重点，资料有缺在所难免。　　命令急促，一日一夜怎么可能调查的清楚？当即命道：“全部监视起来。”

吩咐完，他放下曲词，可随即又拿起，反复观看，总觉得哪里不对劲儿。　　凝神细思，方有所悟：以他的阅历和身份，不该轻易被触动情绪才是。　　偏偏这短短十二句，竟让他激荡起一腔豪气！　　想起此曲最初竟是在私宴上唱出，身为帝王，他也不禁好笑：“‘我愿守土复开疆，堂堂中国要让四方来贺’，能在满是靡靡之音的宴席上，唱出此等雄歌，这位柳二郎要么是个不解风情的铁憨憨，要么……要么还真是心怀大志，赤心报国！”

他当然不会仅凭猜测贸然作出什么重大决定，此事也不急。　　正好可以借此看看，能不能钓起一些鱼来。　　赵文海凑趣说道：“少年人多些血气，唱此等慷慨之歌也不奇怪。“　　永隆帝斜睨于他，目露不屑：“朕看却未必，贾家哪个年轻人有这等血气？柳家年轻一辈哪个有这等血气？心志如何，不分老幼！”

想起往事，他叹道：“柳棱的确是个不可多得的人才，可惜只知君臣小忠，不知国家大义！不能为朕所用，白白浪费了一身才华！”

赵文海垂头，不敢再接话。　　暗思，看陛下态度，应是暂时按兵不动，是要继续钓鱼么？　　对了，回去不能忘了收拾柳家那些混账！　　永隆帝准备钓鱼之时，也有人真的在钓鱼。　　乐天郡王府，花园中嘉木葱茏，繁花似锦，山环水绕，真如人间仙境。　　奇怪的是此间十分寂寥，内侍和婢女全都不见。　　唯独银珑潭畔，雪迟亭下，安静的坐着两人，正在垂钓。　　一人身着赤色蟒袍，正是昨日与太上皇作伴赏戏的乐天郡王陈彦俊。　　他今日穿着随意，姿态潇洒，神情不似昨天那般乖巧纯善，隐隐多了张扬狠厉。　　另一人穿着寻常锦袍，脸上涂抹了厚粉，竟难辨真容，不明年岁。　　不知是何身份，姑且以“锦袍人”代称。　　两人各自落钩，鱼钩入水，激起微澜，四散开去，水面又迅速归于宁静。　　乐天郡王眸光犀利，盯着谭中游鱼，忽叹道：“孤本想将柳二郎置于太安宫内，来日大有可为。以他的身手，对付二三十个禁卫不成问题。不想他吃了熊心豹子胆，竟敢冒着触怒龙颜的风险，当面拒绝太上皇谕旨。此人的确是宁折不弯之辈，还是你有识人之明！”

言语中不无遗憾，怅然若失。　　旁边的锦袍人听了这话，也是一叹，开口劝道：“殿下也不必惋惜。我早说过，与二郎相处，重在坦荡。旁人待他好，他则手足相视，不吝金银。旁人待他恶，他便针锋相对，不惧权势。其言行颇有孟圣‘君臣之论’的古风。只可惜，他待我不薄，我却负了他。”

此人嗓音甚是年轻，该是位少年，身量颀长，与寻常成年男子无异。　　“哼！”

乐天郡王不满的冷哼一声，侧过头，扬眉反问：“谋划此事的乃是柳家叔侄，与你有何干系？不要庸人自扰！”

对方贵为郡王，身份尊贵，锦袍人似也不惧，摇了摇头，自嘲道：“话当然可以这么说，但你我心知肚明，如此想，不过是自欺欺人罢了！”

“够了！”

乐天郡王显然有些不耐烦，谋算区区一个戏子还不需要他心生愧意，更不要说失败了！　　他深吸口气，压下烦躁情绪，吩咐道：“有时间寻个方便，带他来见孤。若是先前就相识，他知孤心意，也许此事就成了。不至于生出这些无谓的波折，落得一场空。”

锦袍人久久没有回答，默默注视着水中鱼钩，不知在想什么。　　乐天郡王察觉异常，不禁皱眉，面色微沉，声音已有几分清冷：“怎么，你已经与他说过，他却不肯来见孤？”

“没有！我未曾与他提及殿下。”

锦袍人忙否认了。　　他深知这位郡王是什么性子，若不说明，恐为二郎招来祸端。　　随后停顿下来，下面的话似乎不应当说出，令他迟疑难决。　　“你何时也变得婆婆妈妈了！”

乐天郡王十分不满。　　他欣赏此人，就在于此人既不对他避而远之，也不阿谀奉承，坦荡磊落。　　他自认彼此间是君子之交，无不可谈之事。　　经此催促，锦袍人方说道：“以我观之，二郎的确有报国之志，只是……”　　“只是他想为四叔效力，是吧？哼！连杀父之仇也能弃之不顾！”

乐天郡王冷笑着接上。　　锦袍人忙作解释：“并非如此。他父亲怨愤而死，到底不是今上所杀。且二郎当时年幼，并无深刻记忆，对今上没有怨念也容易理解。只因有报国之心，才会一心要考中武举，早日报效朝廷，战场杀敌。”

“你是这认为的？开什么玩笑！”

仿佛听了一个大笑话，乐天郡王失笑摇头：“四叔刻薄寡恩天下谁人不知？报效？兔死狗烹，鸟尽弓藏，他难道不怕？那他究竟是为了什么？为了‘堂堂中国要让四方来贺’？幼稚！　　早晚有一天他会明白，这世上总是该死的人不死，不该死的却死了。　　报国？让他先找对主人吧。否则只能落得他父亲的下场，愤懑而终，死不瞑目！”

柳湘莲之父柳棱追随的故太子，正是眼前这位乐天郡王之父。　　而听他的口气，分明对其父颇有怨念，令人费解。　　锦袍人沉默不语——主人，你也自认是我的主人吗？