“杀敌”二字迸出，如霹雳炸响，如流星坠地，如巨石投湖，狂击听者之心。　　殿内一时陷入静寂。　　太上皇眉头微蹙，有些怔神，似乎没反应过来，不解何意。　　柳湘莲不敢多耽搁，中气十足，扬声说道：“陛下！小民先祖父曾随太祖起事，征战南北，功勋赫赫，得封理国公。在小民看来，杀敌报国，建功疆场，方是男儿本色！至于戏曲，闲暇时赏玩则可，却不值得作为一生事业。小民心中别无所求，愿效法先祖，为国杀敌，不灭东虏，死不旋踵！请陛下成全！”

声如金铁，清晰凌冽。　　仁寿殿内，所有人听了这番话都屏息凝神，不敢稍动。　　绝不是为什么报国之言、杀敌之志而感动或佩服，而是突然意识到，现在出现了一个未曾遇到的情况——至尊无上的太上皇帝竟被人当面拒绝了！　　虽没有明言，可柳湘莲无疑就是这个意思——我不高兴来给你唱戏！宁愿战死沙场也不愿！　　如果坐在这里的是永隆帝，或许不需担心。　　他一心一意要效仿唐太宗，打造开明君主人设，除非是已经颁发的正式旨意，不会因私下提议被拒而动辄砍人脑袋。　　可这位是太上皇，不是说他残暴，而是没有知道他如今心里在想些什么。　　越是不可猜测，越令人恐惧。　　殿内死寂，落针可闻。空气似乎凝滞，无人敢大口喘气。　　柳湘莲说的慷慨豪迈，其实也有些忐忑，对于封建皇权，他缺乏真切的感受和基本的敬畏。　　此刻身处宏大宫殿之中，身形变得卑微，被雄踞高大宝座上的帝王以俯瞰之姿睥睨，强大的压力油然而生。　　那位老者的确具有不可侵犯的威严，有一言决人生死的能耐！　　沉默，长久的沉默。　　对于殿内之人来说，这是段难熬的时间，或许下一秒就会爆发雷霆之怒！　　实际上太上皇很快反应过来。　　他很不习惯，皱了皱眉头，忽又奇怪的笑了。　　像是刚知道柳湘莲身份，他说道：“原来是柳家子孙，怪不得有这等见识。做供奉的确大材小用委屈你了，这样吧，”　　他转头看向总管太监李万全：“朕往那边送个人，应该不成问题吧？”

这话含糊不清，旁人不知何意，李万全却当即了然，忙躬身谄笑道：“当然可以，只是一句话的事。”

“好！”

太上皇大声说道，看向柳湘莲，苍老的脸上浮现莫名的笑意——并非欣赏，也非暗藏杀机，旁人无从猜测。　　他开口说道：“你既怀报国壮志，留在京中何益？朕如你所愿，明日便往辽东军前效力。用你手中剑，将卑贱蛮奴杀个干净！哈哈哈……”　　说到最后，太上皇不可遏制的大笑起来，仿佛看到蛮奴被杀的片甲不留一样。　　空旷大殿中，回荡着太上皇苍凉悲戚的笑声。　　除了总管太监陪笑，无人笑的出来。　　柳湘莲就更笑不出来了，早就知道这关不好过！勋贵没几个好的，皇家更没什么好东西！　　报复来的这么快，都不隔夜的！　　以他目前的身份去辽东，到了军营便是个冲锋陷阵的大头兵，最多做个小伍长。　　武功再高，也抵不住战马冲撞，万箭攒射。　　这和送死有什么分别？　　就因不愿给你做玩物，便要我去死？　　不管他如何想，如何吐槽，也得先谢恩。　　柳湘莲面带喜色，大愿得遂似的，叩首谢恩道：“谢主隆恩！小民定肝脑涂地，以报皇恩！”

随即想道，你都要我去送死了，总得容我挣扎几下吧？　　于是谢恩之后，他忙又请求道：“陛下！杀敌报国固然是小民所愿，朝赴疆场，夕死亦等闲！青山何处不埋忠骨？但‘不孝有三，无后为大’。小民是家中独子，尚未成婚。一旦身死，无人可继香火，岂不是大不孝？马革裹尸，无愧社稷，死后却无颜面见列祖列宗在天之灵！小民已有婚约，又年轻力壮，只需数月，定能留下血脉，届时再赴辽东杀敌亦不迟。请陛下体念小民之拳拳孝心！不胜感戴！”

说罢，“砰”的叩头！！！　　大丈夫，就得能屈能伸！柳湘莲咬牙切齿安慰自己，强抑住胸中腾涌的怒火，努力装出不甘心做不成孝子贤孙的模样。　　心里想着，给我三个月，但凡有了功名，有了升官资格，你看老子哪里不敢去！　　到时不用你个糟老头子说！我也要杀过去！早晚掀翻你这漏风漏水的破朝廷！　　太上皇听了他的话，并未答应，也未拒绝，陷入沉思。　　让这小子去辽东，纯属是突然冒出的想法。　　先前他并不知此人是理国公之孙，当然，知道了也不在乎。　　他在乎的是自己说的话被人拒绝了，这还是登基之后漫长人生里的头一次！　　哦，北地那段日子自然不能算的，能活命就不错了。所以他有感觉被冒犯到。　　更让他所不耻的是，这小子满口什么杀敌报国，真当他是白痴呢？　　他虽吃了败仗，又不能全怪他！好听的话他听多了，阿谀奉承之人他身边会少？　　当初那些信誓旦旦说东虏弹指可灭的人现在在哪儿呢？　　想靠几句话蒙混过去，想的太美了。　　他懒得去辨别对方说的话是真心还是假意，既然你说你想，那朕就成全。　　没有要柳湘莲立刻死掉的意思，只觉得这样很有趣，很好玩。　　或许在许多年前就该这样，你要效死，那就去死罢！　　果然，不管这小子说的多么慷慨，多么壮烈，一旦真要他去，立马改口不愿意去。　　哪怕他有冠冕堂皇的理由，仍改变不了“不愿去”这一点儿！　　只是，偏偏这个理由太上皇不得不考虑，“孝”就是他如今的护身符和底牌！　　越没有的才会越在意，永隆帝趁乱登基，攫取大位，自知名不正，是以“孝”不离口。　　历史上弑父的逆子难道少吗？若逼急了，谁敢保证他不会下此狠手呢？太子是怎么死的？　　有明英宗的例子在前，哪个皇帝放心头上有个随时可能翻盘的太上皇？岂能没有杀心？　　所以，对于太上皇而言，他希望皇帝虽然不悌，至少别不孝。　　是以常赞皇帝“至孝纯仁，体天格物。”

若是他现在逼着别人断子绝孙做不孝子，传出去像什么话？　　他的名声已经够臭了，于此并不在意。可涉及孝道大义，就涉及这条老命，不得不慎重。　　再者，早去晚去几个月有区别吗？　　想到这些，太上皇其实已经同意柳湘莲的推脱之辞。　　但身为至尊，显然不愿轻易被人改变决定。　　稍稍沉吟，他问道：“你已有婚约？”

柳湘莲灵光一闪，难道是怕我迟迟不婚，要赐婚？　　忙说道：“已经有了！对方是工部……”　　太上皇一摆手，阻止他继续说下去，干脆利落道：“不必麻烦了。朕给你赐婚，三日完婚，三月后便往辽东效力！能不能留下子嗣，就看你的本事了。”

除了柳湘莲，太上皇并没有理会扮演虞姬的琪官。　　二人谢恩后回到偏殿，众人不知内情，齐来恭贺。　　演出已毕，广和楼戏班先行出宫。　　柳湘莲神色如常，对旁人恭喜之声微笑不语，懒待应对。　　赐婚并不能冲散心头阴云，何况赐的本就是既定之婚约！你倒是给个公主呀！　　原想着太上皇兵败女真，多少该有点儿不服气吧？　　他要是表现得心怀报国之志，许就放过他呢，没想到反引来“杀身之祸”！　　他的确是想从军，但好歹先在都中经营一番，有个功名傍身。不然去做大头兵卖命吗？岂不是说死就死？　　旁人察觉他神色有异，沉默不语，不敢再来相扰。　　回到家中，众人都来相迎接。　　柳湘莲笑说无事，又随口与尤氏姐妹、香菱调笑几句，让她们下去了。　　待众人走了，柳湘莲神色变得郑重，吩咐柳三道：“三叔，通知倪二一声，让他派人散布消息，就说柳二郎自请从军，赴辽东杀敌。太上皇甚为看重，不仅允了，还为我赐婚！”

近人或许明白太上皇的意思，外人知道个屁！　　他就不相信皇帝能任由太上皇随意接触军权。　　柳二郎或许微不足道，但是落在有心人眼中，太上皇这小小的举动难道不是试探？　　谁知道若这次不打击，后面会不会有更大手笔？更大野心？　　千里之堤溃于蚁穴，为求稳妥，须防微杜渐！　　柳三原本坐着，闻言大惊失色，慌忙站起问道：“怎会这样？不就是过去唱个戏嘛？辽东那是能随便去的？多少精兵悍将死在白山黑水间！你这小身板，在都中勉强算回事儿。去了那儿，真以为自己身手很好？千军万马前，匹夫之勇有个屁用！”

柳湘莲奇怪的瞅着他，未料到三叔竟然对辽东如此恐惧，也无暇细问，简单道：“事已至此，不去是不行了。三叔，别多想，赶紧为婚事做准备吧。太过仓促，别让秦家以为我们怠慢。”

至于自救，说简单也简单，说难也难。　　天下唯一能抗衡太上皇的就是皇帝，只要他能获得他的青睐，未必不能挽回危局。　　但，何其难哉！　　柳湘莲父亲柳棱是故太子手下大将，说起来还是因当今而死，对方心中能无疑虑？　　冯紫英等人何以能够与他交浅言深？还不是因知他身份，大家都是虎落平阳的失意人？　　身为帝王，只会疑心更重。　　短短三月，除了武举之外，如何能够吸引皇帝的注意?似乎别无他途。　　这些都是将来的烦恼，柳湘莲暂且丢开，现在要准备人生大事——迎娶秦可卿！