众股东决议增资扩股，次日，戏园牌楼前用来张贴剧目预告的公告栏上便贴出启事。　　“为增资扩股事：本商号拟增发新股伍佰股，每股底价贰佰两。八月初一于戏园酒楼，当场竞价，价高者得。童叟无欺，立此为据。三和商号。”

除了公示，另派人送信给那些曾多番问询，企图分一杯羹的亲朋故旧。　　至于愿不愿意前来公平竞价，却不去管，爱来不来。　　新股一旦发行成功，意味着原始股价值翻倍，众股东无不欣喜。　　独有一人最为愁苦烦闷，便是荣国府嫡孙贾琏。　　贾家当年一门二公，权势无两，风头最盛，故旧亦最多。　　是以脸厚心黑前来找他讨要股份的人数不胜数，烦不胜烦。　　贾琏深恨薛蟠泄露了他的底细，又后悔自己行事不密，原不该如此热切操心戏园的事，以致被人瞧破行藏。　　这也没办法，戏园这种地方，三教九流汇聚，最容易出现纠纷。　　一旦有人闹事，寻常人尚可，倘若涉及到诸如五城兵马司等官府衙门，便需贾琏出面打点。　　若非如此，他琏二何德何能被拉进来空手套白狼的做股东？　　虽然矢口否认，相熟之人无不认定他在戏园中参股，且是大股东，重大事项可一言决之。　　判断依据很合逻辑：薛家依附贾家，柳湘莲乃柳家弃子，冯紫英等人失意落魄，唯他牌面最大。　　他倒是真想如此，如今有口难言。　　有了增资扩股的由头，那些人必定如逐臭之蝇，闻讯而来，该如何是好？　　须知他们是不会老老实实掏钱的！　　这天下午，贾琏在外办完事回府，快走到自家小院时，听到有人唤他，声音娇柔，是个熟人。　　转头一看，果然认识，是他爹院里的丫鬟。　　这丫鬟名叫秋桐，年约十六七，容貌俏丽，性格泼辣。　　贾赦原是准备纳作房里人，可惜年老体衰，姬妾丫鬟又多，贪多嚼不烂，瞧在眼中却迟迟未能得便入手。　　姐儿爱俏，贾赦这等腐朽昏愦的老物，岂能和贾琏这样风华正茂、俊俏风雅的年轻公子相比？　　秋桐对贾琏早有情意，相见之时常眉目传情，言语调笑。　　贾琏亦颇为心动，垂涎无比，每每热切回应，且主动撩拨。两人大有干柴烈火之势。　　奈何琏二这厮有贼心无贼胆，深惧老父淫威，几番良机出现，却从不敢真刀真枪上马，一次都没得手过，深以为憾。　　终于等到琏二爷，秋桐一颗芳心扑通扑通乱跳，眨了眨那双含情媚眼，妖妖娆娆，娇嗔道：“二爷，最近怎不往那边去了？让人家日思夜想，睡也睡不安稳！莫不是二爷厌了人家？”

声音黏软腻人，比窑姐儿还酥魂醉魄。　　贾琏听了却不似往日欢喜，唬了一跳，忙扫视四周，见并无旁人在附近，这才稍稍放心。　　皱眉问道：“到底何事？快说。”

自从上次贾赦叫他过去逼问戏园之事后，他便很少再过去了。　　最多趁他爹不在时，去找后母邢氏请个安，再与他爹的众姬妾调笑一番，算是尽了孝道。　　至于贾赦，那是能避就避，能躲就躲，恨不得永生永世不见面才好。　　这时见秋桐一反常态，竟大摇大摆毫无顾忌的来寻他，全不是以前偷偷摸摸的模样，知其必是奉命而来，贾琏心生警惕。　　见他神情冷淡，不似往日那般调笑，一副拒人千里之外的架势，秋桐又气又恼。　　也不敢再骚浪，咳嗽了一声，正色说道：“老爷命二爷速去外书房。”

说完白他一眼，佯作嗔恼：“二爷真是一点儿都会不心疼人儿！让人见天儿的牵肠挂肚，茶饭不思！……”　　她说的“老爷”是琏二亲爹贾赦，只贾赦院里的人这么叫，其他人都是叫“大老爷”，“老爷”则是贾政。　　贾琏心里紧张起来，仿佛小鹿撞入陷阱一般。　　老头子定是听闻戏园扩股的消息，要自己给他寻摸股份，还得是白给！　　他不禁暗骂自己真是蠢货，这等关键时刻回家干嘛？何不在外面逛几天？是酒不好喝还是姑娘不好玩！　　贾琏面容倏忽一变，笑容和煦看向秋桐，柔声说道：“好姐姐，烦你跟老爷说一声，就说我不在家。”

说完转身要溜。　　秋桐目不转瞬盯着他，见他要溜，这还了得？　　她敢瞒着老头子和琏二爷打情骂俏，却不敢说谎儿骗老爷，那不是玩的！　　况且府里这么多人见了，怎么可能骗的过去？　　手疾眼快，秋桐一把抓住贾琏衣袖，差点儿把他扯个趔趄。　　“二爷是主子爷，别为难我做丫鬟的！反正这话儿我是带到了，去不去二爷自己想。别说这么多人瞧见二爷回府了，便是没瞧见，我也不敢骗老爷的。”

利利索索说完，秋桐也不纠缠，转身就走。　　她还不知贾琏是什么性子？那就是个没贼胆的窝囊货，怕他老子怕的要死，肉送到嘴前都不敢咬一口，爱去不去！　　果然，一听这话，贾琏就呆住了，痴心妄想全被拍散。　　府里这么多人，定是遮掩不住的，没准儿早有人跑过去打小报告了！还是得过去！　　疾步追上秋桐，赔笑问道：“怎么是你过来叫我？没让小厮来？”

“怎么没让小厮来？小厮回说你没在家，老爷不信，就让我来院儿里瞧瞧，看你是不是躲着不见。”

原来如此！按说该是小厮到大门上找人，没有让丫鬟抛头露面的道理。　　可见今儿的事不一般，老头子急了！　　透过蛛丝马迹，贾琏心里警报迅速升级。　　见四周无人，他一把拉住秋桐胳膊，调笑似的问道：“好姐姐，今儿家里谁来了？”

秋桐不在书房待客，哪里知道谁来？便道：“听说来了不少人，是谁我就不知了。”

贾琏大叫不妙，哭丧着脸，心情沉重，一步一挪的往外走，急思对策。　　到了前院，他止步停下，招呼他的小厮。　　一个八个人，现在院儿里的有四个，全都带上。　　一路上秋桐或言语挑逗，或是搔首弄姿，媚眼全都抛给了瞎子，琏二爷一点儿回应都没有。　　都这时候了，他哪儿还有风花雪月的心思，只琢磨着该如何逃过这一劫。　　暗自寻思，老头子能动用的手段也有限，无非是拿父子大义压人，指责他忤逆不孝。　　具体的么，或骂或打，忍忍也就过了。　　难道为这事儿，他还能告自己不孝？还能不让自己袭爵？　　贾赦院。　　现今的荣国府是奉旨敕造的，贾赦的院子是旧花园隔断形成，位置在荣府东南角，自成一体，并不与府内相通。　　这其实很不合理，他是长子又是袭爵人，府中待遇反倒不如弟弟贾政。　　外书房内。　　年过五旬的贾赦身形瘦削，胡须灰白，面容清癯，坐在檀木靠背椅上，脸色阴沉，黑的像锅底，左手狠抓着椅子扶手，青筋暴起。　　他之所以恼怒，是因旁边正有人呶呶不休，对他冷嘲热讽，疯狂输出。　　“赦老哥，如今老兄弟们的面子是分文不值呀！咱们找了你家琏二爷不知多少次，叔叔伯伯都快跪下求他了，可他嘴里总没一句实话，动不动就说和他没关系。难道真当咱们都是傻瓜二愣子？　　小弟着实不明白，这事儿有什么难的？薛家不用说，敢不听贾家的话？至于柳二郎，区区柳家弃子逆孙，蹦跶不了几天，柳家早晚收拾了他！　　现在不赶快让我等参股，等柳家把戏园子收了去，怕是你们贾家也得被赶出来！须知现在不比从前了，柳芳小儿有了奔头，能不与你家划清界限、分割明白？　　到时你家就是竹篮打水一场空！这叫什么？因小失大，目光短浅呀！　　说到底还不是看不起我等！要是你老兄也是这个意思，没说的，咱们这就滚！再不敢登你家宝地！”

阴阳怪气说话的是个年过半百的老者，肥肥胖胖，一身绫罗绸缎，手上戴着硕大的玛瑙镶金扳指，光彩灼灼，珍贵非凡。　　等他说完，其他人纷纷出言附和，都说此言有理，老成持重，不可不虑。　　贾赦听了甚是恼火，我虑个屁呀！我倒是想虑呢，可是没机会呀！戏园子不关我的事！　　这话早就向他们解释了，奈何众人不信。　　也是，谁不知荣国府两位老爷，政老爷不喜俗务，而他赦老爷则贪婪无度。　　现今贾家有了这样日进斗金的好买卖，他说完全不干他的事，做不了主，谁信呀？忽悠傻子么？　　贾琏可以装傻充愣打哈哈，他却不能。　　今儿来的都是公侯勋贵之家与贾赦交好的人，便如刚刚发表高论的，便是治国公马魁之孙、世袭三品威远将军马尚的弟弟马鸣。　　这些人未必能代表家主的意思，却是贾赦维持自身影响力的臂助。　　若因此事生隙，成了孤家寡人，他以后还怎么捞钱？　　实际上这些人也不过是抱着有枣没枣先搂一杆子的心思，既然搞不定贾琏，便来找他爹。　　看着这些相交多年的“至交好友”咄咄逼人，贾赦有苦说不出。　　他何曾不想插一手？收到戏园子赚钱风声后，他第一时间就问过那逆子了，竟然死不承认。　　既然你们非得认定是我意思，那就叫你们看看到底是不是！　　他打定主意，一方面自证清白，一方面也趁机磋磨那逆子，多少榨出点儿油水儿来。　　书房内的气氛压抑而沉闷。　　贾琏从荣国府西角门出来，又向东经过了荣府正门，终于见到贾赦院的黑油大门，仿佛鬼门关似的，令人心惊胆战。　　问侯门小厮今儿都是谁来了，一听，果然是那几个老东西。　　贾琏更加不敢轻视，给小厮中最年长的昭儿低声吩咐几句，独身进去。　　此院是旧花园隔断形成，树木山石皆在，错落有致，风光不俗。　　贾琏情绪糟糕，就像是上法场砍头似的，哪儿有一点儿欣赏的意思。　　过了仪门，走到外书房附近，听到里面隐隐传出说话声，贾琏止步。　　他心情更加沉重，抬手搓了搓脸，强打起精神，深吸口气，方鼓起勇气，抬脚走向书房。　　早有小厮侯在门前，一见他来了，忙打起了帘子，朝里叫道：“二爷来了。”

贾琏心丧若死的走了进去，入眼便是满屋子的大爷，心里拔凉拔凉的，勉强镇定下来。　　先给父亲磕头请安，起身后又向几位长辈问好。　　行礼过后，垂手站在堂下听命，也不主动询问叫他过来是为了何事。　　阵仗都摆出来了，不问可知。　　见他不言不语，脸上淡然，任打任骂似的，贾赦早已不喜，冷声喝问道：“听说琏二爷最近长了能耐，这些长辈都不放在眼里？”

欲加之罪，陡然砸下，不管心里如何，贾琏面上诚惶诚恐，“噗通”跪下。　　他恨得咬牙，脸上却带着疑惑，抬头问道：“老爷，这话儿打哪儿说起？儿子实在不曾对诸位长辈无礼，更不敢有此意。”

“砰！”

贾赦猛地一拍桌子，咬牙瞠目，恨声说道：“好呀，还死鸭子嘴硬呢！那为何长辈们找你要点儿股子你都舍不得给？还让他们辛苦跑来找我？”

呸！贾琏心里大骂，老不死的，天底下哪有这么好的事！那戏园又不是我开的，说给就给！　　又哪有老子帮着外人逼迫儿子的？说白了不就是你也想要，故意寻个由头来磋磨我！　　他扭头看向在座的诸位长辈，双眼含泪，悲情问道：“不知各位叔叔伯伯是要哪里的股子？但凡我贾琏手里有的，绝无二话，尽管拿去！”