贾家叔侄走后，秦业进书房静坐，心中感慨不已。这些勋贵之家世代传承，高门大户，外人哪儿知好坏！若是贾珍早来，他定会欣然应允，岂不是铸成大错？只是，柳二郎该怎么办？他真能抵抗得了理国公府？忧虑之下，命人通知柳湘莲前来相商。　　得知贾珍向秦家提亲的消息，柳湘莲为之一惊，暗自庆幸这些日子不曾懈怠，早有准备，方令贾珍无功而返。知秦业必定忧虑，当即亲赴秦家。　　岳婿两人并不见外，落座后，秦业将事情原委略作说明，关切询问：“二郎，贾珍所说之事，你可有应对之策？”

“哈哈哈！”

柳二郎听罢，大笑不止。　　秦业不解其意，他都快愁死了，二郎还笑得出来？该说他心胸宽广呢，还是没心没肺？　　“二郎为何发笑？”

为安抚秦业，柳湘莲故作轻松道：“世伯，柳家想寻我麻烦，少不得寻个罪名。可小侄也不是任人拿捏的，身边也有一帮勋贵相助。即便官司打到陛下面前，他们全不占理，又能拿我怎样？”

“不可大意呀。”

秦业犹不放心。　　柳湘莲本不欲谈及前事，为坚定秦业之心，仍是说了出来：“贾珍来您这儿胡言乱语，诋毁小侄，所为何事？您以为他是为儿子提亲？错！”

“不是给他儿子提亲？那是给谁提亲？”

秦业讶然，总不会是吃饱了撑的，学长舌妇搬弄是非吧？　　柳湘莲脸现怒容：“世伯有所不知，戏园开业那日，可卿妹妹和钟弟前往观戏，不料被贾珍那厮窥见，竟生觊觎之心，厚颜无耻向我讨人。小侄怒不可遏，剑横其颈，几乎将其枭首，总算忍住。他唬的失禁，软语求饶，没想到不敢面对我，就把主意打到您这儿，想以言辞惑人，简直欺人太甚！名为替儿子娶亲，实际上想干什么，旁人不知，我会不知？总有一天要叫他付出代价！”

“什么！”

秦业惊的目瞪口呆，“这、这、这……”　　声音颤抖，他都不知该说什么了！贾珍真是披着人皮的畜生！猪狗不如！　　幸亏遇见了柳二郎，不曾将可卿嫁入宁府，否则岂不是羊入虎口？还能活命？　　他也是父亲，不乏爱女之心，不禁红了眼圈，催促道：“贤侄啊，你和可儿的事还是早些办了罢！”

柳湘莲忙点头应下：“世伯勿忧，小侄必过九月会试，届时迎娶可卿妹妹，她也风光些，您也得些体面。”

秦业想了想，如此安排也妥当，只是仍不放心，叮嘱他勿要轻忽：“不孝忤逆可是大罪，一旦沾惹上，声名狼藉，这辈子就完了，更别提仕途。你要小心谨慎应对，不可大意。”

柳湘莲表示受教，信心满满道：“柳家不过是些贪得无厌、利令智昏之辈，不足为虑。世伯且看着，他们闹的有多欢，将来便有多后悔！小侄早有对策，万无一失！”

秦业稍稍放心，二郎不是说大话之人，既然这么说，必有依据。　　他有些无奈的想，自己一把老骨头快埋土里的人了，没想到临死之前反倒是大开了眼界。　　另一边，贾家叔侄离开秦家后，坐在马车上，一路无言。　　贾政已经察觉到，珍大侄子在秦业面前所说只怕未必是真，对其更为不喜。而贾珍因这条路已走不通，失去了殷勤奉承的热情，心绪烦恼。　　彼此相看两厌，临别之际，贾政再三犹豫，本着和为贵的想法，还是嘱咐：“我知珍哥儿你和二郎有些龃龉，但毕竟是亲戚，看在老太太的面儿上，别与他这少年人计较，莫让外人看了笑话。”

这话在含蓄指责贾珍出言无状丢了贾家体面。　　贾珍能够领会其中之意，不敢放肆，压下心头恚怒，点头应了。　　一回到宁国府，他立刻命人唤来贾蓉，询问事情办得如何。　　贾蓉欣然报喜：“儿子已将父亲的话转告柳家。依儿子看，等不了多久，他们定会动手！”

折腾一日终于听到个好消息，贾珍得偿所愿的笑了，仿佛已看到柳二郎的末日。　　他收敛笑容，目泛冷光，阴气森森道：“甚好！你不妨再去告诉他们，戏园子有贾琏的份儿，但与我贾家毫无关系！贾家看不上这等小玩意儿。理国公府若想教训不肖子孙，放手去做，贾家绝不阻挠，必要时可助一臂之力！”

顿了顿，又道：“还有，告诉他们，那小贼擅自婚配，已与秦家结了亲。如此目无尊长，合该拿去衙门大棍伺候！就这么说，去罢！”

柳二郎如此恣意？真真好胆色！贾蓉听了，吃惊的同时反倒越发佩服和羡慕。　　要是他爹也死了，岂不是他也能……　　贾蓉不敢迟疑，领命而去。　　贾珍望着虚空，自以为得计，冷笑不止。　　……　　神京乃天下中枢，权贵云集，财富汇聚，人口百万，故而戏班甚多，但专业戏园很少。大多戏班依附于茶馆茶园，招揽茶客，或者接些演出单子，四处奔走。　　广和楼横空出世，剧目新奇，环境优雅，服务周到，简直是超越时代的享受。　　票价昂贵的确为人诟病，然京都最不缺的就是富贵闲人，是以观戏者终日络绎，场场爆满。　　普通茶水免费，其他的可不免费，别人吃喝高乐自己看着何等无趣？渐渐的攀比起来。　　座要好座，茶要好茶，要果品、要点心，更有甚者，边听戏边按摩……　　这些杂项收入便已不匪，这还只是小钱，更惹人羡慕的是，戏园东家三和商号握有大量房产，周边地价因人流汇聚，明显有飙升之势。　　很多卖家此刻明白过来，先前定是三和商号捣的鬼！真是卑鄙无耻！　　可在这等弱肉强食的社会，别说没证据，就是铁证如山又能如何？　　只能自我安慰，至少对方并非强取豪夺空手套白狼，给了合理价格，如今能让地价上升也是人家有本事。　　越来越多人发觉，这哪里是戏园子，分明是财源广进的聚宝盆！　　眼红的人越来越多，自觉有权有势够分量的，纷纷打听如何入股，要出钱出力共襄盛举。　　其中有一家与众不同，感觉是被人偷了自家东西，是可忍孰不可忍！　　西城，崇柳街，理国公府。　　理国公柳彪为开国“四王八公”之一，功勋显赫。共生五子，长子柳校、二子柳权、三子柳极、四子柳枢、幼子柳棱。如今众兄弟只老三、老四尚在，其余俱殁。　　花厅中，第三代家主柳芳坐在主座上。　　那是一张铺着虎皮垫的檀木太师椅，仿佛述说着祖辈叱咤疆场，呼啸丛林的威武历史。　　柳芳年近四十，五官棱角分明，浑身上下散发着军人气息。　　他面无表情，一动不动的坐着，似乎是雕刻出来的。　　房间内还有两位老者，分别是三叔柳极，四叔柳枢，另有二房嫡长子柳茁。　　他们三人坐着，身后各自站着几位本房的年轻人。　　无事不登三宝殿，此来是为商议如何处理五房的柳湘莲。　　十三年前五房家产被各房瓜分后，他们已经很久没关注过这个孤儿了。　　不过是个纨绔浪子，谁会放在眼里？　　近日却得到消息，名动京师广和楼竟然是他开的！柳氏新戏也是他写的！　　戏园子生意火爆的不得了，堪称日进斗金。　　更从宁国府获知消息，柳湘莲投了十万两银子，占股五成！　　他们本来并不相信，当年挖地三尺的搜刮，怎会有这么大的疏漏？　　可一经调查，发现戏楼周边房屋店铺居然全被买下，这绝不是一笔小钱！　　而柳湘莲在商号中话语权极大，出资定然不少。　　他们认定这笔钱是当年柳棱藏的，当时未被搜出，如今方才启用。　　今日就是要阖族商议如何收回戏园子——自家出的钱，就该是自家的产业嘛！　　柳芳身为族长，这等大事当然要参与定夺。但他并不看好，现今局面与当年大为不同。　　当年五房仅存一个三四岁幼子，什么都做不了，且时局混乱，便于浑水摸鱼。　　今柳湘莲已长大成人，断不会束手就缚。如果两方相争，闹得太难看，让皇帝对柳家留下坏印象，岂不影响自己的官位？　　其他几房无人在朝做官，一心求财，自无所谓。　　可他谋划多年，刚得皇帝任命为京营提督，位列十二武侯之一，正是大展宏图时候，断不允许出现一丝一毫差池。　　只是，他虽为族长，上面还有两位叔父，今上又特别提倡孝道，怎好与长辈顶着干？　　柳芳默默想着该如何解决此事，尽量减少负面影响，始终没有出言回应。　　众人等得不耐烦，老四柳枢忍不住问道：“芳哥儿，你发什么愣？五房这事儿办得不地道，到底怎么整治小贼，你得拿个章程！”

看了眼白发白须，满面凶悍之气的四叔，听他叫自己“芳哥儿”，柳芳阵阵胃酸上涌，极倒胃口。　　心说老子都四十多岁，儿孙成群了，你就不能叫声“族长”或是“老大”？哪怕是叫声“大侄子”也好啊！搁我这儿充什么大脸呢！真要有这等狠劲儿，敢去外面使出十分之一来，也能顶门立户的了，岂需贪恋侄子的东西！　　这些人利欲熏心，全无理智，他知阻止不得，否则定会引火烧身，矛头指向他。但作为族长，自有体面，不能任人拿捏，此风绝不可长。　　于是面带微笑，恭敬说道：“四叔，依我看这事还须慎重。莲弟也是我柳家子孙，不好做的太过，惹人议论。”

他苦口婆心说着温良恭俭让的话，完全符合一位有大局观的族长身份。　　柳枢听了瞪大眼珠瞧他，一副见了鬼的样子——难道老子这些年瞎了眼，这大侄子竟是个好的不成？　　他还没来得及说话，柳茁急不可耐的站起，焦躁说道：“大哥！你千万不要小看这戏园子，光是一个包厢就要一百两银子一间！你想想整个戏楼有多少包厢？而这戏楼也只是一小部分，整个戏园子大着呢，听说光是买地买房就花了三四十万两银子！”

柳茁三十多岁，个子不高，塌塌鼻，三角眼总是半眯着，让人以为他有什么坏心思。　　其实误会了，单纯眼睛小，睁不大。　　说完他忍不住吞咽口水，他真没见过这么多钱啊！别说他了，整个国公府也拿不出这么多现银。　　这辈子他最恨的就是晚生了十年，十几年前他年纪尚轻，他爹又死的早，以致在抢，不，是收回“族产”的过程中，只跟着几位伯父摇旗呐喊，喝了点儿汤汤水水。　　为此他常懊恼不已。　　不过老天有眼，现在机会不是又来了么！当年老头子们以为搜刮的够干净了，谁知竟还藏着这么大一笔银子！这二郎也是够蠢，财不露白的道理都不懂，敢拿出来现眼，就要做好便宜别人的准备！　　当然，也不知他是有意还是无意，所谓的一百两包间不过是戏园子故意搞出的噱头，就那么一间而已。至于买房买地用了三四十万两银子的说法，则是从宁国府传过来的，在他看来自然是千真万确再真不过的了！　　“三四十万两？”

柳芳也被惊到，忍不住重复了一遍。　　的确听人说戏园子搞的不小，可从没听人说过具体数目。　　他到底是做官的，神色很快恢复，淡然如古井无波。问道：“这和你有什么关系？”

柳茁闻言一怔，诧异的看着柳芳，想不出他为何会问这么蠢的问题，好像你爹当年不是带头大哥一样！瞎装什么正经人呢！　　不好提起往事，恐惹对方生气，柳茁挺挺胸，理直气壮道：“当然有关系！一个小娃娃哪儿来这么多钱？还不是他老子以前藏起来的？还不是族产赚来的？藏了这么多，可见柳棱就是个损公肥私、狡诈卑鄙的小人！当年没冤枉了他！”

“闭上你的鸟嘴！”

一位身形瘦削，仙风道骨，白须飘飘的锦袍老者，突然瞪眼怒喝。　　他便是老三柳极，六十多了，依旧精神抖擞，战意十足。痛声骂道：“糊涂攮的！柳棱的名字也是你能叫的？没规矩的孽障！还不退下！”

倒不是他与柳棱关系好，不想他受后辈之辱，他毕竟与柳棱是一辈，今日柳茁敢对柳棱出口不敬，也许明儿就敢骑在他头上拉屎撒尿，不可不防。　　柳茁被叔父骂了也不敢回嘴，心里诅咒几句老不死的，面色不忿的坐下。　　显示了自己的威严，柳极见好就收，转头以尊长口吻向柳芳道：“你是族长，大家伙儿自然听你的。该做决断之时，可不要有妇人之仁！”

柳芳对三叔摆谱的功力也很佩服，提醒道：“侄儿听说贾家在戏园中也有参股，不宜得罪。”

众人听了冷笑——你口口声声不关心，怎知有贾家的份儿？莫非是想独吞好处？装模作样的伪君子！　　柳极尚未说话，老四柳枢便不屑的嘲讽道：“贾家？烧丹的烧丹，玩女人的玩女人，没一个成器的，一窝子窝囊废，何必怕他家！”

柳芳讶然而视，不想五毒俱全的四叔竟连贾家都不放在眼里。　　他到底凭什么这么飘？　　“戏园子根本不关贾家的事儿！”

柳茁再度站起，环顾一周，炫耀似的说出最新得到的情报：“贾家族长是东府贾珍，我与他素来交好。贾珍明明白白说了，也就是西府琏二掺和此事，与贾家无关。若是咱们出手整治小贼，他不但不阻挠，还会出手相助！”

说完得意洋洋扫视众人，似乎在说，连贾家族长尚且如此礼遇于我，你等放尊重些！　　其实这话并不是贾珍对他说的，而是贾蓉奉父命故意泄露给他。　　还顺便讹了他一百两银子，不然不肯透露这等至关重要的消息。　　柳芳仍不说话，似乎并不相信这等荒谬承诺。　　柳极眼中精光一闪，开口点破他的小心思：“族长要考虑自己的官运，可也不能不管阖族吃喝！其实要解决这事也容易。我家与贾家乃是世交，祖辈传下的情谊。咱们先去商量，难道他们不给面子？现今可不是他家一门两公的时候了！就算不给面子，将咱家份额分赠一些算是报答，不就成了？难道他们能视金钱如粪土？那还是勋贵吗！”

柳芳愕然惊叹，高啊！钱还没到手呢，你就准备好怎么花了？　　这些人利令智昏，愚蠢至极，自己还是别掺和了，别把自己陷进去。　　“两位叔父和茁弟说的都有道理，侄儿公务繁忙，就不参与此事了。有两位叔父坐镇主持，又有诸位兄弟在旁相助，定能妥善处理好。就这样吧，你们继续，我失陪了。”

柳芳说完，拱手告个罪，而后背着手，从容潇洒走了。　　话虽如此说，若真的得手，也无人敢少了他那份。　　主事人走了，剩下的人倒觉得自在起来，七嘴八舌商议，各出奇谋，查漏补缺。　　最后形成一套包含上中下三条计策的一揽子解决方案，体现了柳家智慧的最高水平，乃是集大成之作。　　在他们看来定是手到擒来万无一失的了，遂着手实施。