民国时期。金山县。明天是金山县首富黄伦黄老板大公子黄柏十八岁生日，这天晚上黄府非常热闹。黄伦是金山县首富。黄柏是黄伦的唯一儿子。明天是黄柏十八岁生日，也是黄柏走向社会的日子。以前黄柏不在家，他在外跟老师学习，现在他回家了，从明天开始，黄伦想让儿子跟自己学学治家的经验，好让儿子将来继承自己的家业。……明天是黄家大喜的日子，黄家大总管黄韦想让大少爷黄柏高兴高兴。黄韦对黄柏说：“大少爷，想开心一下吗？我带你去一个地方。”
黄柏对黄韦的话非常好奇，他随黄韦去了。黄韦把黄柏领到一个叫“的地方。是男人享乐的地方。……先放下黄韦、黄柏的事不说，先说黄家二总管白术。黄韦、黄柏刚离开黄家，他们的事被黄家大老爷黄伦知道了。黄伦听说，黄韦领儿子出去，他眉头一皱。黄伦担心黄韦领儿子去不该去的地方。黄伦急忙吩咐二总管白术等几个下人：“马上把大少爷（黄柏）和黄韦给我找回来！”
“是。”
白术等几个下人去了。……白术等几个下人奉命找黄韦、黄柏。出去后他们分了工，有人往东，有人往西，有人往南，有人往北。白术往东。白术正往前走，见迎面跑来两个人。是一个年轻的男孩追一个年轻的女孩。路见不平，当然要拔刀相助。男孩跑到白术近前时，白术把男孩拦住了。白术说：“站住！你想干什么？”
男孩认识白术。男孩一看是黄家二总管，他吓跑了。白术救了女孩，女孩急忙向白术道谢：“谢谢。”
“怎么回事？”
“我娘病了，我出来给我娘抓药，遇上那个恶徒。那个恶徒抢了我的钱，他还要……。”
……白术是好心人，姑娘有难当然要一帮到底，姑娘的钱被抢，他出钱帮姑娘买了药，怕姑娘还遇上恶徒，他还把姑娘送回家。姑娘的名字叫朱砂。朱砂姑娘对白术千恩万谢。白术临走的时候，朱砂在门口对白术依依不舍。朱砂姑娘对白术产生了爱意。白术是好人，白术心胸宽广，她当然喜欢；她家穷，她无依无靠，她也想找个依靠。白术也对朱砂产生了爱意。朱砂是好女孩，他当然喜欢；他是一个下人，下人找媳妇有一定的难度，好不容易朱砂姑娘对自己有点意思，他当然不想轻易放过。朱砂对白术有爱意，白术对朱砂有爱意。朱砂抓住了白术的手。她看到了白术胳膊上的那块痣。白术也是如此。白术随朱砂回到屋中。……再的黄柏。黄柏后，黄韦给他找了个叫泽兰的姑娘。黄柏见到泽兰姑娘了。这是黄柏平生第一次“接触”女孩。以前老师管得严，爹管得更严，他没机会。这也是泽兰平生第一次“接触”男孩。与黄柏不同的是，黄柏心里是高兴，泽兰心里是反感。不是正经男人来的地方，“接触”不正经的男人，她心里反感；听说黄柏是心胸狭窄的人，“接触”心胸狭窄的人，她心里反感。但是，家里穷，娘需要看病，为了钱她不得如此。……黄柏说：“泽兰姑娘，我左脚有伤，请不要碰我的左脚。”
黄柏一说这话，泽兰一愣：这位还缺心眼吧？哪有到这里来头一句话说这个的？泽兰还跟黄柏开了一个玩笑。泽兰说：“怎么？谁那么大胆，敢动黄家大少爷的左脚？”
黄柏说：“姑娘误会了，我的脚不是别人打的，我左脚六指，我刚动完手术。”
“刚动完手术，还不老实？”
“是，是。”
……第二天早上，黄柏、白术回去了。黄柏在住了一晚上，白术在朱砂家住了一晚上。还好，黄柏、白术回去后，黄伦没多说什么。昨天晚上黄伦不知儿子出去干什么，他对儿子挺担心，儿子平安回来，平安就好，今天是大喜的日子，他也不想闹得不愉快。……黄柏见爹没怪他，他心里挺高兴。他回房去了。他回房换衣服去了。之前出去的时候，他穿的是便衣，待会来客人，他得回去打扮一下。黄柏喜笑颜开回到自己房里。今天是他成家立业的日子，他非常高兴；昨晚上初“会”女孩，他更是高兴。……黄柏正高兴，石韦来了。石韦是黄家的一个下人。看到石韦，黄柏想跟石韦开个玩笑。他看到桌子上的那块手表了。他用手一指那块手表：“石韦，喜欢这块手表吗？”
“喜欢。”
“送给你了。”
“谢少爷。”
石韦说着，他就伸手拿那块手表。但是，石韦的手还没碰到那块手表，手表被黄柏拿了过去。“想得美。”
黄柏大笑。石韦也笑了。……但是，黄柏的玩笑可让石韦非常不高兴。石韦脸上笑，他心里恨。他心说：这不是戏弄人吗？他一气之下转身就走。他有事而来，事没说转身就走，明显是给黄柏脸色看。黄柏能看不出来吗？石韦正要走，黄柏把他叫住了：“石韦，你回来。”
“少爷叫我有事吗？”
“我先问你，你来这里有什么事？”
“老爷让我来看看你衣服换好了没有，换好了让你马上过去。”
“我爹让你来叫我过去，你为什么一句话不说就走？”
“我脑子不好使，刚才我忘了，我现在才想起来。”
“你被开除了！”
“你……。”
“你不是脑子不好使，你把我爹吩咐你的事忘了，你是故意给我摆脸子看，对不对？”
黄柏这么做，也是对石韦有气，也是给别的下人敲一下警钟。我是这个家的少主人，谁都敢给我脸色看，以后我在这个家怎么待？……黄柏真把石韦开除了。黄柏“打发走”石韦后，他正要到前厅去，二总管白术来报：“少爷，有个叫泽兰的姑娘求见。”
“谁？”
“泽兰姑娘。”
“快让她进来！”
泽兰姑娘进来了。……泽兰姑娘怎么来了？昨天晚上泽兰姑娘“见到”黄柏后，有人劝她：“泽兰，你遇到贵人了，你在这里低三下四，你不如去黄家找你那个贵人，在黄家做丫环，也比在这里强。”
泽兰非常高兴。……黄柏见到泽兰，同时也看到白术。黄柏见到白术后，他也想跟白术开个玩笑。他还是恶习不改。黄柏说：“二总管（白术），你看泽兰姑娘怎么样？”
“什么？”
白术一愣。白术说：“大少爷，你……，你说什么？”
“如果你喜欢泽兰姑娘，我愿意把泽兰姑娘送给你。”
“什么？大少爷，你再说一遍。”
“如果你喜欢泽兰姑娘，我愿意把泽兰姑娘送给你。”
“谢大少爷。”
白术不知道黄柏跟自己开玩笑。白术一把黄柏的话当真，气得黄柏脸色铁青。黄柏心说：敢惦记我的女人，你好大的胆子！白术的“罪过”比石韦大。石韦只是惦记他的手表，白术敢“惦记”他的女人。黄柏的脸顿时变了。黄柏冲白术怒吼道：“白术，你想得美。”
……这个事以及刚才石韦的事，百分之九十怨黄柏。黄柏不该跟下人开玩笑。朋友之间，地位相同的人之间闲暇之余互相开个玩笑娱乐一下是可以的，可石韦、白术和黄柏不是地位相同的人，他们也算不上朋友。地位高的人和地位低的人开玩笑，其实不是开玩笑，其实是地位高的人戏弄地位低的人。戏弄别人是不对的，也是不道德的。黄柏也确实是戏弄石韦，戏弄白术：我有手表，你有吗？我有女人，你有吗？……眼看白术就要面临比石韦更大的“灾难”，这时候大总管黄韦来了，黄伦让黄韦过来叫黄柏。黄韦说：“少爷，老爷让你马上过去。”
“好。”
黄柏瞪了白术一眼：待会再跟你算账！……黄柏走后，有些人为白术捏了一把冷汗。因为一块表，石韦就被大少爷开除，白术敢“惦记”大少爷的女人，大少爷非把白术扒了皮不可！刚才黄柏开除石韦的时候，屋里除黄柏、石韦外还有几个人，那几个人看到刚才石韦的事了。那几个人中有个人叫白松，白松是白术的朋友。白松偷偷把白术叫到一边，他把刚才的事对白术说了。白术听了后，他大吃一惊。“大哥，你快逃走吧。你不走，待会黄柏也得把你开除，兴许他还打你一顿。”
“谢谢。”
白术听了白松的话，他提前跑了。……白术离开黄府后，与泽兰姑娘结为夫妻。九个月后，泽兰姑娘生了一个女儿叫白秋霜。白秋霜是黄柏的女儿。（那夜黄柏“碰”过泽兰）黄柏娶了朱砂姑娘。九个月后朱砂姑娘生了个儿子叫黄连。黄连是白术的儿子。（那夜白术在朱砂家“碰”过朱砂）穷人白术的儿子落在富人家，富人黄柏的女儿落在穷人家，这才演绎了一段悲悲喜喜的《贫富乾坤倒》。