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番外 英雄觉醒

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【1】  “在那黄昏与黎明的交汇处,昏沉阴暗的地方,唯他独享荣耀与威严,无上的能力、死亡的权柄加诸其身,他是黑夜的主宰,永恒的巫妖,厄里希!”

一名身披黑色斗篷的人类少年,手中持着一本典籍,高声吟诵着不明意义的语句,  “他的冠冕以精金打造,周围用华贵宝石作装饰,其一是碧玉,其二是蓝宝石,其三是绿玛瑙……其十是翡翠,其十一是紫玛瑙,其十二是紫晶。”

说着,他将厚重的典籍放下。  “他超越了死与生的界限,令死者永远不得安宁。不用等到大日的降临,他的恶行便将遭到审判!”

少年张开双臂,背后的披风缓缓扬起。  “星辰从天空坠落,化作圣洁又无畏的英雄。英雄的面貌如雷霆,眼目如火焰,挥动的剑斩破黑暗,终结了死亡与罪恶,享尽荣耀与赞美!”

说到最后,他瞪圆双目,单手扼住自己的咽喉,另一只手高高握向天空,以一种不甘的姿态倒了下去,后背重重接触在地。  “啪、啪。”

掌声从不远处响起,倒在地上的少年一惊,他怎么也没想到,竟有人将他的举动看在眼中。  “哇哦,你是在练习演出吗,很精彩呢!”

说出这番话的,是一名身着纯白礼服的妙龄少女,黄昏的光芒洒下,为她的礼服浸染上一层艳丽的红色。  “我叫爱丽丝,你叫什么名字?”

少女上前,向着倒地的少年伸出手。  “德加尔……”少年有些犹豫,但还是伸手握了上去。  起身后,感受到手中传来的柔软,少年的脸红了起来。不同于先前那种大局在握的自信,望着眼前的少女,他显得十分局促。  “话说……”德加尔主动找了一个话题,“这里应该是一处废弃许久的教堂,我原以为附近没有其他人,想要找个安静的地方练习,打扰到你了吗?”

“怎么会打扰呢?我刚看到了一场精彩的表演。”

爱丽丝露出明媚的笑容。  受到这样的称赞,他不安的抿了抿嘴,呆呆地望着爱丽丝的脸庞。  “天快要黑了呢,仪式也要开始了。”

爱丽丝将头微微仰起,视线越过地面上蔓延的青苔、周围的残垣断壁,看向头顶血色的沉暗天空。  德加尔有些疑惑:“仪式……什么仪式?”

“我来这里,是为了引导一场仪式,关于火焰的仪式。”

爱丽丝轻笑道:“想留下来看看吗?”

“不用了……”感受到少女的邀请之意,德加尔却下意识出言拒绝。  注意到少女眼中的失落,德加尔补充道:“我不是对仪式不感兴趣,只是因为……还有些事情,正等待我去处理。”

越是解释,听起来越像是给自己找借口,德加尔无奈地挠了挠头:“听说附近的城镇内,盛行信奉火焰为世间真理的教会,也许那里的人,乐意参观这场仪式。”

“我想,你指的是什托伊奇教会。”

爱丽丝露出温和的笑容,“我就是什托伊奇教会的成员。”

德加尔有些惊讶地点了点头,说道:“天色已经很晚了……我想我该离开了。”

血色的光芒将整个天空染至暗红,天空中没有半点星光,德加尔虽然很想和少女多聊几句,但他必须要赶在天完全黑下来之前返回营地。  “明天我还能见到你吗?”

爱丽丝问道。  “也许吧……”德加尔自己也不确定,将身后的宽大披风脱下收好,接着准备离开。  第二天,排练结束得比往常更早,在某种情绪的促使下,德加尔很快便赶到了那间废弃的教堂中。  没有看到爱丽丝的人影,反倒是教堂中央,多出了一个燃着火焰的简易祭坛,德加尔也没多想,他将典籍取出,念诵着上面的内容。  不知何时,身着纯白礼服的少女,再次来到了教堂内,听着他念诵那令人神往的英雄故事,倒也不觉单调。  表演结束,少女热切地鼓起了掌。  “你看懂了我表演的剧目吗?”

德加尔不好意思的笑了笑,“这是‘光明英雄战纪’的第十二幕,讲的是伟大的光明英雄,除掉邪恶巫妖厄里希的故事。不久之后,这场剧目将在我们旅团上演。”

“到了那时,你将扮演邪恶的巫妖,厄里希。”

少女笑着补充道。  “事实上,我只是负责念诵旁白,厄里希由其他的演员扮演。”

他挠了挠头,不好意思地回答。  “你的披风是怎么回事?难道不是扮演厄里希的道具吗?这种样式的披风,除了表演,恐怕也只有亡灵法师才会使用。”

“你说这个披风吗?它是一件没人要的戏服,因为做的太过宽大,几乎要将演员整个包裹,所以没人想用它。”

德加尔耸了耸肩,抖了抖披风上的灰尘,有些希冀地望着少女。  “大概一个星期后,表演将正式开始,如果你想看的话,我可以给你一张门票。”

少女的眼角闪过一丝不自然的痕迹,低声道:“如果那时……我一定会去看你们剧团的表演。”

德加尔没能发现爱丽丝的变化,依然笑着说道:“我们并不是专门表演话剧的剧团,而是有着更多表演项目的旅团,你甚至能在我们的旅团中,见到来自荒漠的比蒙巨兽。”

爱丽丝眼中露出向往之色:“你的生活一定十分精彩……不像我,整日只能在教会中研习教义。”

“也没有你说的那么好……”德加尔不好意思地说道,“每隔一段时间,旅团都要前往下一个城镇,赶路的时候只能栖居荒野,旅途十分劳累,注定无法在一个地方久留。”

“至少你有许多朋友,不是吗?”

爱丽丝羡慕地说道,“我整日与火焰为伴,接触的都是那些信徒,就连找一个同龄的人说话都做不到,更没有什么朋友……”  感受到爱丽丝心中的落寞,德加尔像是受到某种感染般,说道:“至少现在,我们是朋友了。”

爱丽丝嘴角翘起,用力地点了点头。  两人交谈间,天色已经完全暗了下来,见状,德加尔主动告别道:“时候不早了,我想我该离开了,明天我还会来的。”

告别完后,德加尔走出废弃的教堂,沿着铺满鹅卵石的小道一路返回,他的身后,爱丽丝温柔地注视着他。  不知行了多久,直到后方的教堂只剩一个小黑点时,德加尔突然被一名身着赤色铠甲的骑士拦下。  “卑微的贱民,谁给你的勇气,让你胆敢跟什托伊奇教会的圣女交谈?”

身前传来的巨力,令德加尔没有任何反抗能力,一愣间,整个人直接被骑士单手提起。  原来她是圣女……这一刻,德加尔意识到爱丽丝的身份。  赤红的盔甲,将骑士的面部覆盖,德加尔看不到他的表情,慌乱地解释道:“我想你一定是误会了,我是她的朋友……”  结实的拳头狠狠砸在他的脸上,德加尔的意识陷入模糊,几颗牙齿飞了出去,半边脸肿了起来,血液顺着嘴角滴下。  接着,他被骑士狠狠扔了出去,无力地倒在道路旁的碎石中。  “从今往后,别让我在她的身旁见到你!”

全副武装的骑士冷声道,说完,他便向着教堂走去。  不知过了多久,德加尔将口中的血沫吐出,从地面爬起,而他那件宽大的披风,也完全被碎石划烂。  失落的德加尔,发出深深的叹息,露出一阵苦笑,却牵动了脸上的伤口,只能歪着嘴,缓步朝着旅团的方向返回。  【2】  “德加尔在哪?我要找他。”

休息中的德加尔,突然听到一阵熟悉的清脆声音传来,他赶忙从草席上爬起,慌乱将衣服套上。  “你说德加尔啊,他被人打伤了,现在正在养伤,连借走的戏服都弄坏了。你是他什么人?”

德加尔迅速地走出帐篷,只见一名绿色皮肤的侏儒,正向一名白衣少女说着什么,而这名白衣少女,正是教堂中遇见的爱丽丝。  望着眼前的爱丽丝,德加尔一时间不知道说什么,好一会后,这才喃喃道:“你……怎么找到这里来了?”

爱丽丝气鼓鼓地问道:“你这几天怎么没来教堂了?我等了你好久,也没见你来……”  “那是因为……因为……”德加尔讪讪地说道,想要找个理由,却根本不知怎么开口。  “还有,你怎么被打伤了?是谁干的?”

突然,她像发现了什么一般,追问道。  见德加尔犹犹豫豫,想说什么又不敢说,爱丽丝一下猜到实情,愤愤说道:“我明白了,一定是戈恩骑士干的!我一定让他亲口跟你道歉。”

“道歉……就不用了。”

回想起那名骑士的威势,德加尔咽了口唾沫,赶忙打消了爱丽丝的想法。  见爱丽丝如此为自己担心,德加尔不好意思地笑了笑:“我带你四处走走吧,说起来,你还没到旅团中来过吧?”

听德加尔这么说,爱丽丝无奈的点了点头,顺着他的话语说道:“好吧,我也想见识见识这里的新奇事物。好多东西,我在教会中可从未见过……”  说着,爱丽丝瞥了一旁的绿皮侏儒一眼,像这样奇特的生物,一直在教会中生活的她可不曾见过。  侏儒哼了一声:“看来这里不需要我了,你们聊吧。”

说完,侏儒便回到了帐篷当中。  德加尔笑着介绍道:“他可不是克鲁洛德的普通侏儒,他叫坎达拉,现在可是我们旅团的红人,别看他身材矮小,他可比你想象的要聪明多了。”

爱丽丝若有所思的点了点头,眼珠一转,问道:“还有什么有趣的事情吗?”

“我好像知道一个地方,跟我来。”

说着,德加尔拉起了爱丽丝的手,他的心跳加快几分。  很快,旅团一角,他们在一间巨大的紫色帐篷前停了下来。  “这里是占卜师的帐篷,她的占卜非常灵验,以至于让人怀疑她的身上可能有一种魔力……我以前也没试过。”

德加尔挠了挠头,说道。  爱丽丝有些好奇地点了点头,探身进入帐篷之内,随即闻到一阵草药的异香。  “欢迎来到占卜小屋,让我来解答你们的疑惑……”  没等眼睛适应帐篷内黑暗的环境,一阵低沉而沙哑的话语便传了出来。  昏暗的烛光,照亮了一张长桌,长桌前坐着一名老妇,她身披暗紫色的长袍,整个人几乎都要融入黑暗中,唯有眼睛闪闪发光,注视着前来的德加尔一行。  “她是麦西珈,旅团里的占卜师。”

德加尔低声介绍到。  爱丽丝瞪大眼睛,有些好奇地望着黑暗中的老妇。  “这位美丽的女士是你的朋友吗?你们真是走运了,情侣我只收半价。”

麦西珈用她那沙哑的声音揶揄道。  德加尔偷偷看了爱丽丝一眼,没有回答。  麦西珈俯身,从桌下拿出了几条散发着苦味的艾草枝条,放在长桌两侧,眉毛微微上扬:“那么,你们想占卜什么方面的事情?让我想想……困扰着你们的,应该是爱情方面的事情吧?”

“什么事情都能占卜吗?”

爱丽丝有些疑惑。  “当然。”

麦西珈点了点头。  “那我想知晓,关于命运方面的事情。”

爱丽丝眼神坚定地说道。  “命运?嗯……”麦西珈的嘴角微微上扬,“你很不错,小女孩。已经很久,没有人让我揭示命运。”

老妇将桌上的枝条收起,取而代之的,是一叠嵌着金边的红色卡牌。  “抽一张。”

将手中的卡牌对向爱丽丝,老妇缓缓说道,“它将揭示你的命运。”

阴风卷过,烛光摇曳,金发少女抿了抿嘴,将手伸向这叠卡牌,从中抽出一张。  白皙的手指将卡牌翻过,卡牌正面,画着一名盛装打扮的中年男子,他跪在地上虔诚祈祷,身旁的石头祭坛上燃着火焰,剥下皮囊的孩童尸体在火中燃烧。  “你抽到了燔祭……”麦西珈的语调低沉下来,当中听不出任何属于她的感情。  “燔祭的释义有多种,可以指为满怀信仰,全身心地投入某件事,也可以解释为,以全兽为祭品的献祭……”  没有给金发少女思索的机会,老妇接着道:“再抽一张。”

爱丽丝闻言照做。这一次,她抽到了一张怪物卡。卡牌中央,画着一名上半身是精壮的人类身躯,下半身却是火焰气体的怪物。怪物置身于一片熔岩湖之上,而且不止一只。  “你抽到了伊芙利特。”

麦西珈的眉头皱起,“伊芙利特是岩浆中诞生的烈火精灵,象征着原初而疯狂的火焰,代表了混乱与破坏。”

“这张卡与灾祸相关,再抽一张。”

麦西珈吩咐道。  爱丽丝怔怔地望着这张卡,直到麦西珈出声催促,这才回过神来,伸手抽了一张卡牌。  将抽到的卡牌翻开,巨大的金色身躯,占据了整个卡面,那是一头巨大的鸟类生物,火焰构成了它的羽毛,令它看起来显赫尊贵。  “你抽到了菲尼克斯。”

麦西珈赞叹道,“菲尼克斯是生活在火焰之地的凤凰神鸟。不死鸟、火鸟都是对它的称呼,它永远不会真正死去,只要有一丝火星,它便能浴火重生。”

“你的运势动荡,将来很可能会卷入一场灾祸当中,而且与火焰息息相关。你是什托伊奇教会的成员吧?我从来没见过,有人能连续抽出三章与火焰相关的预言卡。”

不等少女回答,麦西珈视线一转,移到正望着爱丽丝发呆的德加尔:“轮到你了,学徒。”

德加尔回过神来,在爱丽丝的注视下,忐忑的抽出一张预言卡。  拜托了,不要是大耳怪,又或是食人魔那种看上去就十分掉价的卡牌。德加尔暗自祈祷。  将卡牌翻开后,德加尔甚至不敢看牌面上的图案。  “哎呀。”

麦西珈神色一变,郑重说道,“你抽到了英雄卡。”

闻言,德加尔这才看向卡牌。  巨大的人形骷髅映入德加尔眼中,骷髅的头顶,带着一顶华贵的王冠,最前方镶嵌的紫色宝石正闪闪发光。  与爱丽丝抽出的卡牌不同的是,这张卡牌的最上方,以金色的丝绸标注着“英雄”一词,而在最下方,则标注出了这位英雄的名字。  厄里希。  德加尔愣神间,却听得一阵沙哑的声音传来。  “英雄是这个世界的主宰,他们心中的爱,能够帮助他们战胜一切强敌。任何生物都有成为英雄的潜质,一旦意志觉醒,他们的命运将发生脱胎换骨的变化……想不到,你竟然能抽到英雄卡。”

麦西珈伸手,轻轻拂过这张卡的表面:“亡魂启示者厄里希,象征着堕落的圣者、灵魂的引导者,与亡灵法师的荣耀。”

德加尔怔怔地点了点头。  说起来,这是他第一次看到厄里希的模样,它头顶的精金冠冕,已经深深吸引了德加尔的注意。  伸出手,德加尔试图继续从卡堆中抽出一张,麦西珈却打断了他的动作。  “不用抽了,英雄卡已经说明了一切。带上这张英雄卡,它属于你了。”

德加尔怔怔地将英雄卡拿起,接着他与爱丽丝便被老妇赶了出去,连占卜费也没有给。  “真是个奇怪的人……”望了后方的紫色帐篷一眼,德加尔挠了挠头。  而在一旁,爱丽丝神情低落下来,一句话也没有说。  注意到少女身上的异常,德加尔赶忙说道:“对不起……我没想到,她的占卜会令你如此不安,我不应该带你来这的。”

爱丽丝将头侧过,努力不让德加尔看清自己眼中的情绪:“她的占卜很对,这可能是我最后一次见你了。”

“发生了什么事情吗?”

德加尔怔怔问道。  “不久之后,盛大的火焰仪式将会开启,我将作为仪式的祭品,献给这个世界最伟大的火焰之神。到时候,你会来看我吗?”

爱丽丝勉强挤出一丝笑容,向着德加尔问道。  “祭品……”德加尔眼神一凝,“你会……死在仪式当中吗?”

爱丽丝没有回答,但她眼底闪动的晶莹,已经将一切说明。  “怎么会这样……”德加尔痛苦地捂住头,他并未怀疑爱丽丝所说的话语。  突然,他像是想到了什么,急促地说道:“我们逃吧,逃到布拉卡达、逃到埃里,逃到一个教会找不到的地方,我会跟你一起……”  然而,爱丽丝却将手抬起,按在了德加尔的嘴上。  “我不能逃避,这是我的命运,也是我的责任……从我成为圣女的第一天起,我就接受了这份责任,我很高兴,能够在仪式来临前的最后几天遇见你……我好想更多的了解你,可惜的是,留给我的时间太短了。”

爱丽丝笑着说道,泪水从她脸上滑落,她轻抚着德加尔的面庞,口中发出低语似的呢喃:  “明天就是仪式降临的日子,我不想直到生命的尽头,都是孤身一人……你会来看我吗?”

“我……”德加尔将头低下,想说的话怎么也说不出。  “你一定会来的,我相信你!”

爱丽丝坚定地说道,“对了,你的披风在哪?我听说骑士戈恩把它弄坏了……”  德加尔不记得自己是怎样回到营帐中,又是怎样将披风交到爱丽丝手中的,等到他缓过神来,房间内仅剩他一人。  “我会替你把它缝好,明天的仪式开始前,我要亲手把它还给你。”

耳边,爱丽丝离去前,最后说的话语,依然不断回响,德加尔一时间却陷入了迷惘当中。  “怎么了?你们好像闹得并不愉快……”就在德加尔沉默之时,帐篷外,绿色皮肤的侏儒走了进来。  见德加尔沉默不语,侏儒找了个话题说道:“明天正好放假,据说是附近的城中,将举办一场盛大的仪式,你想去看看吗?”

“别管我……让我安静一下。”

德加尔用手捂住头,痛苦地说道。  “好吧,好吧。”

侏儒摆了摆手,随即走了出去,帐篷内,只留下了德加尔一人。  【3】  “该动身了,圣女大人,他不会来见你了。”

半跪在地,身披赤色铠甲的骑士沉声道。  望着前方背对着他的人影,骑士眼中充满了恳求。  骑士口中的圣女,是一名身着白色长裙的女子,长裙表面点缀着细碎的滴状水晶,此时正散发出莹白色的光泽。  听到后方传来的呼唤,圣女转过身去,在这一刻,骑士看到了圣女眼中晶莹的事物。  “他一定会来的……我求求你,戈恩,你是我最信任的骑士,请至少让我……等候到最后一刻……”  说到最后,她的神情低落,话语中带着几分哽咽。  骑士默然,片刻后从腰间抽出佩剑,佩剑锋利至极,一时寒光四溢。  见此情形,圣女眼中露出一丝哀色,最后的愿望终究无法实现,却听得戈恩的话语传来:  “大祭司阁下即刻便将抵达,在此之前,圣女可在此安心等候。”

骑士神色坚定,当中有着一种圣女不能理解的决心。  无暇领会骑士话语当中的含义,得到了如此答复的圣女,欣喜地转过身去,于房间外的高台上,俯视着整个城堡外围。  在这一刻,她的心灵似乎脱出城堡化作的牢笼,沿着广阔的天空,来到了她的心上人身旁。  星光洒下,将她的思绪拉回现实,照亮的却是空旷的街道,和高塔周围冰冷坚硬的石壁。护城河内的水流不见任何响动,入口处吊桥上空无一人。  时间不断流逝,圣女的心一点一点的焦急起来,就在这时,后方传来的一阵响动,引起了她的注意。  圣女转身,不知何时,一名身着深红色长袍的老者,伫立于骑士原本的位置。  “爱丽丝·什托伊奇,祭典快要开始了,信徒与访客们,已经等候你多时了。”

“是吗……已经没有时间了……”圣女低声说道,神情一阵恍然,接着发出一声叹息,“怎么没有见到戈恩骑士?”

“骑士戈恩试图在城堡内纵火,犯下了渎职的过错,现已被处以极刑。”

得知这一消息,圣女瞳孔一缩,用手捂住不受控制张开的嘴,眼中失去了以往的神采。  “请随我来。”

红袍老者沉声说道,话语中有着毋庸置疑的意味。  “整个教会的希望,都寄托在了你的身上。在这次祭典当中,我们一定要向狮鹫心王证明,那些布拉卡达混蛋的理念完全错误,世界必然是由火焰构成!”

红袍老者愤愤说道,光是想起那些不愉快的事,心中便难以平静。  “大祭司,能答应我最后的请求吗?”

似乎是想起了什么,神采重新回到了圣女眼中,说着,她将一个封装好的红色礼盒,交给眼前的红袍老者。  “请把这件东西,交给那名拼上性命,也要见到我的人。”

清楚整个祭典过程的红袍老者,神色郑重地将礼盒收下,随即便不再言语,带着圣女,向着仪式中心的方向前行。  临行前,圣女最后朝着后方外望了一眼,城中一片死寂。  “德加尔……”  一阵清风刮过,带着圣女最后的呢喃,不知将其卷向何处。  …………  侏儒张大了嘴,怔怔地望着台上。  直到圣女登台前,他都是平静的,饶有兴趣地参与着这场火焰仪式。  “怎么会是她?不应该啊。”

侏儒有些疑惑,朝着身旁的同伴看去,“你们谁看到德加尔了?”

“德加尔?他根本没有跟我们一起来到这,恐怕还在帐篷中睡觉吧。”

一旁,一名人类学徒回答。  侏儒不答,却听得台上有新的声音传来。  “欢迎来到火焰的仪式。我是仪式的主持者,什托伊奇教会的大祭司。”

盛大的石台上,一名红袍老者缓缓说道。  “在这次的仪式中,教会的圣女,将成为承载火焰的容器,供世间第一缕火焰的化身降临!各位都将是这场仪式的见证者,倾听那诞生于火焰的伟大故事。”

他高声说道,脸上挂着几分狂热。欢呼声一浪接着一浪,从周围的信徒口中传出。  “大地四方的火焰皆以燃起,让仪式开始吧!”

红袍老者望向身披白纱的圣女,附近的火柱依次点燃。  “等等,现在还不能开始仪式!”

坚定的话语,突然从场下传来,圣女面色欣喜地向着下方望去。  高声制止仪式进行的,不是她心目中的那人,而是一名绿色皮肤的矮小侏儒。  “你是谁?竟敢干扰这场仪式的进行!你知不知道这项仪式有多么伟大的意义?”

大祭司呵斥道。  “嗨,听着,我确实不知道这场仪式有多重要,但你似乎在强迫这位女士,做她所不愿意的事情,这也是什托伊奇教会的传统吗?”

侏儒丝毫不惧,大声质疑道。  侏儒的话语,引得周围的生物议论纷纷,大祭司更是狠狠地瞪着他,如果不是顾及周围其他的人,他恨不得立马将侏儒烧成灰烬。  “放肆!圣火骑士,还不赶紧将闹事者驱逐!”

大祭司怒喝道。  “你确实可以驱逐我,但其他的人呢?他们可都看到了你的所作所为,你难道要把所有人一起驱逐吗?”

侏儒高声反驳道。  “你……你……”大祭司愤怒地指着侏儒,一时间说不出话来。  眼看四周议论声越来越大,整个仪式会场都陷入混乱,就在这时,祭坛之上,圣女主动开口道:“请各位安心,没有任何人强迫我,所有的一切,都是我自愿的。”

有了圣女确认,议论逐渐平息。  “到底发生了什么?”

侏儒摊了摊手,有些疑惑地向她问道。  “你叫坎达拉对吗?就像德加尔说的那样,你是一位聪明的侏儒。”

祭坛之上,圣女缓缓说道,“我明白你的好意,但请你不要干扰仪式的进行。”

“听到了吗?还不快滚出仪式会场!”

望着绿皮侏儒,大祭司呵斥道。  “好吧,就当是我多管闲事了。”

侏儒耸肩,没有多说什么,收拾东西准备离开。  “等等……”正当侏儒转身离去时,圣女主动叫住了他。  她嘴巴张了张,却没发出任何声音,显得十分犹豫,过了许久,直到连其他人都感到不耐时,这才问道:“德加尔在哪?他来了吗?”

侏儒摇了摇头:“据我所知,他应该还留在营地中。你有什么话需要我帮你转达吗?”

“这样吗……”圣女眼神低垂,看向了后方的大祭司。  大祭司哼了一声,随即取出一个红色礼盒,用法术送到侏儒面前。  “他答应过我,会在仪式的最后一刻,陪在我的身边,但是他没有来。”

圣女低声说道,“请你把这个交给他,然后告诉他,我并不怪他。我真的很抱歉,把他卷进了这一切,他现在一定很不好受。最好能让他忘了我,我不希望他为我伤心……”  望着圣女眼中的晶莹,侏儒郑重地点了点头。  他将礼盒接过,一言不发地来到仪式会场的最边缘,回头望去,整个仪式完全开启。  赤红的火焰在祭坛的四个角燃起,将圣女紧紧包围,她的面前,放着一把仪式匕首,以及两个金币大小的红色晶体。  …………  望着面前摆放的仪式器具,爱丽丝轻咬嘴唇,将妖异的赤色匕首握在手中。  她将头抬起,向着场中望去,视线穿过祭坛的火焰,却只看到了模糊一片。  随着她的动作,四周再无半点声音传出,一道又一道视线落在了她的身上,所有人都等待着仪式的进行。  本应坚定不移的手,这时却开始颤抖。恐惧、犹豫、不舍,在这一刻占据了她的内心,她始终没有勇气,迈出最后的那一步。  “怎么了?爱丽丝?”

祭坛后方,大祭司关切地问道,“通往火焰真理的道路就在眼前,你可不能在这里退缩。”

“我……我很害怕……”爱丽丝的身躯隐隐颤抖,神情慌乱地向后方望去。在这一刻,她不再是光芒万丈的圣女,而是一名心中充满恐惧的女孩。  见她这么说,大祭司的脸色沉了下来:“没有什么好怕的!爱丽丝,你可是我的女儿,难道连我的话也不相信吗?”

“我会……死去吗?”

爱丽丝颤声问道。  “当然不会,你的灵魂将和火焰融为一体,你将在火焰当中重获新生。”

见爱丽丝没有任何动作,大祭司沉声说道:“身为教会的圣女,这是你不可逃避的责任。所有人都在等着你,可别让我们等得太久。”

爱丽丝望着大祭司,她第一次感觉到,眼前之人是如此陌生,她想乞求些许的慰藉,填补心中的恐惧,最终却得到了这样的回答。  “德加尔……”  猩红的雾气从火柱中升起,此时此刻,她不禁想起了曾经遇见的那人,那个与她分享喜悦,抚平内心不安的人。  终于,面如死灰的她,用匕首割破自己的手掌,匕首表面泛起邪异的红光,尖端寒光四溢。  她抬手一剜,左眼窝中便缺了一块,殷红的血液顺着她洁白的脸颊淌下,留下一道血色的泪痕。  “很好,就是这样!”

大祭司搓了搓手,赞叹道。  强忍痛苦,爱丽丝将匕首交到另一只手中,对右边做了同样的事。  疼痛充斥了她的脑海,她想要流出眼泪,眼前却早已漆黑一片,她想要大声呼喊,却又顾忌周围的访客,她想要拥住一个温暖的身躯,身体却止不住的感到冰冷。  “伟大的火焰之神,原初的第一缕火焰,我在此向您献上纯净的祭品,祈求您的意识,降临在这纯净的躯体之上……”随着爱丽丝的动作,大祭司虔诚地念诵起祷文。  火焰无法给她带来半点的暖意,她体内的温度,连同仅有的生命力,正从她的身上飞速流逝。  她的意识模糊起来,用那最后的力气,摸索着将那两枚红色晶体拿起,嵌在空洞的眼窝当中。  突然,一阵孤独萦绕着她的内心。  直到生命的最后一刻,她都是孤身一人,她所期待的那人,永远也不会来到她的身边。  “……她的眼睛将作为凭证,供您的意识在火焰中往来;她的身躯将成为容器,承载火焰的荣光……”  随着大祭司念诵的祷文,祭坛周围火焰逐渐熄灭,光芒越来越暗,整个天地都黯淡无光。  “人类……我已经听到了,你们那虔诚的呼唤。”

突然,火焰从祭坛中心燃起,驱散了世间的一切黑暗。滚烫的气浪,从祭坛中央向外扩散,附近的信徒纷纷后退,唯有大祭司立于原地。  在大祭司崇敬的眼神下,祭坛中央,爱丽丝全身燃起火焰,眼中一片炽烈。  她发出一阵张狂的笑声,声音完全变成了另外一个人,随即升上半空,化作天地间唯一的光芒。  “你们唤醒了我,作为回报,我,弗乐姆·伊芙利特·苏丹,会给你们无上的荣誉。”

【4】  侏儒怒气冲冲地回到营帐,一眼便见到了躺在草席上的德加尔。  他的身旁,散落着成片的空酒瓶,呕吐物散发的腥臭味,混合着果酒的特有气息,弥漫在整个营帐内。  “你怎么还在睡觉?还喝了这么多酒?你知不知道发生了什么?”

侏儒怒斥道,并把手中的红色礼盒甩到他的身上。  德加尔坐了起来,他的神情异常憔悴,眼球表面布满血丝,眼窝附近更是黑了一圈,整个脸都变得蜡黄,丝毫看不见曾经的朝气。  德加尔用手捂住脸,说道:“我始终想着她的事情,昨晚一直没睡着,就这么躺到现在。我想用酒,让自己忘掉这一切,但根本不起作用,喝的越多,我的思绪越发清晰……”  他抬起头,望了侏儒一眼,有些关心地问:“你参加了那场仪式吗?那里发生了什么?”

然而,侏儒却根本没接他的话语:“你怎么能这么做?你知不知道她在等你?”

“你说的我都知道。”

德加尔叹了口气,“但是我做不到。”

说着,他声音颤抖地摇了摇头:“我无法带她逃离困境,我去了也没用,只能眼睁睁看着仪式的降临……”  “你根本就不懂!”

侏儒冲到德加尔的面前,抓起他的衣领,同时用眼睛瞪着他:“你答应过她,会在仪式到来的那一刻陪在她的身旁。至少到仪式降临的那一刻,她不会是孤身一人,不用一个人,面对最后的结局。她那么相信你,你却辜负了她的期待!”

他将头侧过,不敢直视侏儒的眼睛:“她告诉我,这是她的使命,是她的责任……”  “狗屁的责任!”

侏儒怒斥道,甩开了他的衣领,“什么样的责任,才轮得到她,一个没有任何能力的女人来承担?我不懂你们人类的想法,但我认为,你的心中要是有丁点勇气的话,就应该和她一起抗争,哪怕与她一起死去,也好过现在这样!”

侏儒的话语,似乎牵动了他的某些神经,他愤怒挣开侏儒的双手:  “我试过了,我想和她一起逃走,但是她不同意,我能有什么办法?这一切,都是她自己选择的,是她选择了返回教会,参加这场仪式,不是吗?”

他的竭力辩解,换来的只是侏儒的冷冷注视:“她看错你了。我真为你感到羞愧,你简直是一坨屎!”

他的喉咙哽住了,再也说不出任何话语,将头深深低下。  见他这个模样,侏儒发出叹息:“无论如何,一切都结束了。来自地狱的恶魔,占据了她的身躯,你再也见不到她了。这是她留下的遗物,让我亲手交给你。”

随着侏儒的话语,他看向了手边的红色礼盒。  将礼盒拆开,叠好的黑色披风,出现在他的眼前。  他张了张嘴,却没说出任何话语,将手在身上使劲擦了擦,这才将披风取出。宽大的披风一下便拖在地上,灰尘染在披风表面,他赶忙将披风用手臂挽起。  “全都结束了吗……”他颤声问道,可惜的是,他的问题,注定得不到任何回答。  他将披风扣在肩上,乌黑的披风上没有一丝褶皱,原本撕裂的开口,也被细密的针线缝好。  他伸出手,轻轻在披风表面拂过,动作轻柔,像是在抚摸着爱人的脸颊。  回忆涌入他的脑海,他想起了曾经的那些时光,想起了那位直到生命的尽头,也在等待着他的少女,可惜的是,他再也见不到她了。  “为什么会这样……”不知何时,血泪从他的眼中滑落,他带着哭腔,恶狠狠地说,“我诅咒整个什托伊奇教会,那些信徒都不得好死!”

侏儒摇了摇头:“与其诅咒什托伊奇教会,你更应该诅咒的,其实是你自己,你这个孬种。”

见德加尔用披风包裹身躯,一时间泣不成声,侏儒不忍看到他这样下去,叹了一声,有些释怀地道:“算了,这件事已经结束了。忘了她吧,你还有自己的生活。”

“不……事情还没有结束。”

低沉的话语,从德加尔口中传出,侏儒循声望去,只见他的脸颊两侧,血泪留下了深深的红痕,而他的双眼,也已经变得一片赤红。  “你说的是对的,我应该诅咒我自己……”  漆黑的雾气,弥散在德加尔的口中,迎着侏儒的面庞,突然刮起了一阵强烈的气浪,当中蕴含着令人不寒而栗的气息。  望着一旁的德加尔,侏儒没由来感到一阵陌生,只见他的身上,正发生某种脱胎换骨的变化。  “谎言让我长出利齿,我的嘴再也不能闭合……”  低沉的话语自他口中传出,他的牙齿猛烈生长,化作狰狞尖锐的獠牙,长得却并不规则,刺穿了他的嘴唇,刺穿了他的脸皮,更刺穿了他的舌头。  他抬起手,把残余的脸皮彻底撕裂,从口中将半截舌头生生扯下,仰头发出震天的咆哮。  “……怯懦让我生出利爪,我将割裂触及的一切。”

血水混合着唾沫,从他的口中滴得满地都是,他却像是感觉不到疼痛一般,含糊不清地发出嘶吼。  猩红的血液从他的手中溢出,他的指骨化作修长的利刃,刺穿了包裹手指的皮囊,犹如五把尖刀,表面有着骇人的弧度。  “……血是生命之源,我将饮血维生,永远也不会死去!”

四周的气流越来越强烈,他身后的披风被吹得高高扬起,休息的帐篷早已被吹飞,一旁的侏儒,不得不抓着沉重的石墩,才能勉强稳住身形。  “英雄……”恐怖的气息自德加尔的身上蔓延,侏儒像发现了什么一般,口中发出惊呼,“你竟然能觉醒英雄意志!”

强烈的气旋,以德加尔为中心,卷起了四周的一切,化作直冲天际的飓风,若不是正处风眼的中心,侏儒恐怕也会被卷上天。  从德加尔的眼中,侏儒只看到了陌生,他的双眼变得一片血红,仅仅是被他的余光扫过,侏儒只觉自己快要窒息,若是正面对上这双眼睛,侏儒不敢想象会有怎样的下场。  似乎是察觉到侏儒的目光,德加尔主动将眼睛闭上。  他的躯体四散分解,化作无数蝙蝠,宛如摊开了一张漆黑的巨网,向着天空的尽头飞去。  飓风开始消散,被卷上天的杂物不断坠落,但侏儒可管不了这么多,他看向蝙蝠远去的位置,那里正是通往什托伊奇教会的方向。  …………  “火焰的忠实追随者啊,你们做的很好。”

一间巨大的拱形门扉前,全身笼罩着火焰的女子发出赞叹。  硫磺堆积在门扉前方,空中弥漫着一股异味。  “伟大的火焰之王弗乐姆,我们已经按您的要求,建立起了火焰之门,请您展现火焰的荣光,赐予我们火焰本源的力量。”

什托伊奇教会的大祭司,正跪倒在火焰女子的身前,而在他的身后,还有更多的信众,正一同跪向眼前的人影。  突然,源于地狱的火焰,从教会的地面之上燃起。  被火焰灼烧的信徒,纷纷发出悲惨的嚎叫,大祭司的面色一变,耳边却传来了火焰女子的声音:“这是为你们准备的仪式,信奉火焰者,不会畏惧火焰的灼烧。”

大祭司愣住了,火焰烧到了他的脚下,他一咬牙,身躯一动不动,任由火焰的灼烧。浓烟灌入他的鼻腔当中,他发出连声的咳嗽,最终被火焰吞没。  意识陷入黑暗,不知过了多久,他重新恢复了清醒。  他感到浑身一轻,腿脚尚未发力,整个人便站了起来。  向着身下望去,他愕然发现,自己已经没有了双腿,火焰化成的气旋,支撑着他的站立。  “成功了……”大祭司感到发自心底的喜悦,历经了这么多,他终于达成了夙愿,追寻火焰的本源,成为了元素生物。  就在大祭司沉眠的时间内,后方的拱形门扉上,也附着了一层火焰,当中的空间发生扭曲,不知通向何处。  无数长着山羊角的恶魔,从火焰之门中走出,他们牵着铁链,铁链那头拴着的三首地狱恶犬,更是无时无刻不在发出低吼。  来自地狱深处的军队,借助火焰之门,在地面之上集结,感知着这些生物身上的威势,大祭司暗自咂舌。  后方,什托伊奇的信徒们逐一苏醒。  “我们成功了!”

信徒们高声喊道,望向弗乐姆的视线中充满狂热,他们都化作了烈火精灵,共同享有火焰的荣光。  大祭司满意地感受着这一切,突然,他侧过身,目光凝视远处:“有敌人正在靠近。”

“敌人?在我的军队面前,不过是自寻死路。”

弗乐姆傲然道,“要不了多久,等我将地狱深处的恶魔转移过来,没有任何生物能成为我的对手!”

远处的天空暗了下来,巨大的阴影在地面上不断蔓延,天空中,无数的蝙蝠正急速飞来。  “弗乐姆大人,请让我率领着追随您的信徒上前迎敌。我现在的身体内,有着无穷的力量!”

大祭司高声请令道。  “去吧,让我看看你们的能力。”

得到了弗乐姆的命令,大祭司脚下火光一闪,下一刻,便挡在了蝙蝠飞行的前方。  火焰从他的体内涌出,化作一双巨大的手掌,扫开面前的一切蝙蝠。然而,与蝙蝠庞大的数量相比,被大祭司击落的那些简直微不足道。  在无数蝙蝠包裹的中央,大祭司看到了一个人类的身影,他立于空中,身后的黑色披风高高扬起。  人类的眼睛是猩红的,大祭司从未见过这样的眼睛,在这双眼睛的注视下,他感到喉咙一紧,就像是被一双手死死掐住一般,直叫他喘不过气来。  “不……这不可能……”  大祭司狼狈地摔在了地上,腿部传来的疼痛告诉他,他的身体正发生着难以想象的变化。  火焰从他的体内流逝,他的身躯不再温暖,取而代之的,是彻骨的冰寒。  “我付出了这么多代价,才换来的火焰之躯,怎么会……”  大祭司发出痛苦的哀嚎,露出了口中尖锐的獠牙,他抗拒着体内的一切变化,却无力改变这个现实。  附近的其他信徒同样如此,现在的他们,已经不再是元素生物,而是受人鄙夷的亡灵生物。  天空当中,人类裹挟在一众蝙蝠当中,他的视线扫过大地,所有视线所及的生物,无不发生惊人的异变。  烈火精灵生出双腿,口中长出尖牙,附近的地狱生物更是不堪,皮肤上的火焰缓缓熄灭,身躯变成了青紫色,纷纷遵循着本能,从曾经的同伴体内摄取鲜血。  顷刻间,强悍的地狱军队土崩瓦解。  “发生了什么?这是什么力量?”

弗乐姆发出尖叫,眼中露出难以置信的神色。  突然,她停住了动作,那人已经来到了她的面前。  那是一个模样怪异,口腔撕裂,嘴中长满利齿的人类,他的面部已经不成人形,身后更是披着宽大到不合理的披风,就像是从哪个剧团中传出来的戏服一样,看上去十分滑稽。  他是德加尔。现在的他,已经不再是人类,而是于诅咒中诞生的吸血鬼。  望着眼前的吸血鬼,弗乐姆可笑不出来,短暂的片刻,她便失去了所有手下。  “你是谁?为什么要破坏我伟大的计划?”

弗乐姆质问道。  “还给我……”德加尔含糊不清地嘶吼道。  “什么?”

“把爱丽丝还给我……”  这一次,弗乐姆终于听清了他的话语。  魔法元素凝聚完毕,弗乐姆发出一声冷笑:“不管你是谁,你现在都死定了!”

她的身躯变得赤红,化作天地间唯一耀眼的光芒。强烈的吸力,从她的体内传出,气流牵引着附近的一切向她靠近,所有触及她身体的生物,都会在瞬间蒸发殆尽,没有任何其他的可能。  “弗乐姆大人,请您赐予我火焰的荣耀!让我重新成为火焰的一部分!”

吸力传来时,远处的信徒四散逃离,唯独大祭司发出一声高呼。  不忍接受现在身躯的大祭司,主动纵身一跃,借助四周强大的气流,触及了弗乐姆的身躯。他就像是扑火的飞蛾般,带着心中所有的愿望,最终化为灰烬。  德加尔将手抬起,想要伸手抓住眼前的女子,但周围的灰烬,已经向他说明了靠近她的下场。  黑雾涌现,他的身体四散分解,化作千千万万的蝙蝠。蝙蝠向着赤红的女子直扑而去,首当其冲的那部分瞬间被烧成灰烬,但却没能改变他的意志。  在无数蝙蝠的前赴后继之下,女子周身的温度不断分担到这些蝙蝠之上,她体表的温度越来越低,已经到了可以承受的范围。  终于,蝙蝠重新化为人形,坚实的利爪,掐在了女子的脖子之上。  “你……”火焰女子似乎想说什么,但德加尔没有给她这个机会。  他死死掐着眼前的火焰女子,不顾自己的手被烧得焦烂。他早已感觉不到疼痛,身体随着心灵一同死去。  渐渐地,女子挣扎的幅度越来越小,最终,她的身体耸拉下来。  随着恶魔意识的离去,女子身上的火焰熄灭了,出现在德加尔眼前的,仅仅是一具漆黑的焦尸。  德加尔颤抖地将这具焦尸抱起,张了张嘴,似乎想要说些什么,最终只发出几声含糊不清的呜咽。  猩红的血泪从他的眼中滑落,他仰起头,发出痛苦的咆哮。  天空感受到了他的悲鸣,降下赤色的血雨作为回应。沐浴在血雨当中,他的咆哮回荡在旷野上,久久不散。

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