霏霏细雨无声飘落，长更感到雨丝如麦芒一般，刺得后背发毛，四姨熬制毒药已使北漠蚁族伤亡惨重，家族为之蒙羞。如今长留又再生事端，祸及子矜家族，作为姐姐，她心情沮丧，似乎感受到子矜蚁族的指点和唾骂。她步履沉重，坐了几天牢犹如几辈子，跨进屋门，真想好好睡觉，突见室内端坐着一黑影，吓得不轻，忙开灯一看，一陌生人在屋中坐等。那人自我介绍道：“受天阴洞蚁后庄文莹所托，小人宗义带密信前来拜见长留王。”

长更此时已沮丧到冰点，一切与长留有关的都了无兴趣，甚至反感，没好气他说：“敝庄与天阴洞黑蚁族素无来往，拜访长留实不敢受，长留何德何能敢攀附天阴洞蚁族。”

因长留陷身死牢，面对陌生人，长更不便告知详情，陌生人似乎与长留未曾会过面，长更冒充长留时底气十足。宗义言道：“大人何出此言，之前有天阴洞蚁后密信送至府上，亦曾派过信使，难道所托之事均未行动？”

长更此时一头雾水，但又想或许真是长留与天阴洞有瓜葛，索性先稳住对方，想探探究竟人留做了些什么害人之事，便敷衍道：“送来本府的信函特多，未曾一一拆阅，不知所托何事？”

宗义正要回复，窗外忽见人影闪过。只听屋外有人大喊：“抓贼啊！”

接着一队兵蚁急至，宗义忙不迭隐入屏风之后。兵蚁进屋，一一拜见长更后，领头兵蚁言道：“有小偷潜入蚁族，发现盗走蚁后卵一只，各方正在大力搜查，贼人疑未出得洞口，我闻得相府这边有异味，便跟踪而来，府上可有发现？”

长更思虑再三，向兵蚁使了个眼色，目视屏风说道：“请天阴洞使者出来面见。”

兵蚊蜂涌而上，即刻拿下使者，五花大绑捆住。宗义大叫：“我不曾偷得蚁后卵，如若不信，即可搜身”。长更呵道：“解去子矜府仔细查问。”

众兵蚁押解宗义，令其跪在子矜面前，并未搜到蚁后卵，却搜出密信一封。子矜拆开密信，看后大吃一惊，却是长留母亲已入驻天阴洞，亲笔来信，叫长留瓦解江南蚁族一事。当初黄腊蚁族入侵江南蚁族，子矜和沙托力挽狂澜，取得胜利，但长留母亲却突然间失踪，至今成为迷案，有说叛逃，有说被子矜拘留。子矜看完内容不禁赫然，幸亏发现及时，否则长留还不知要祸害多少人。子矜今人将宗义关押在吏部天牢，命人提审长留。却说长留押在天牢多日，所中之毒几乎排尽，每日叫叫嚣要面见子矜蚁后，总受到守牢兵蚁的辱骂和责打，不出半月，全身青紫，长留本是文官，受此折磨，眼见面容枯蒿，不几日便卧病在榻，不吃不喝，似乎命不久矣。这日，守牢蚁兵又在毒打，长留乞告，蚁兵道：“不是我们非要责难你，是上官有今，叫你进得来牢，却出不去。”

“昔日我待你们不薄，一切兵响粮草，吃穿用度，均由我计划发放，所有蚁兵家眷，每月均有分配，如今我犯事入牢，你等为何如此残忍，非要赶尽杀绝？”

守牢蚁兵言道：“如我们对你好，恐沙托王容不下我等。”

长留言道：“既如此，我命休矣！”

，顿时哀嚎不已，涕泪俱下。正争论间，突闻提审官前来，却是子矜命人前来提长留，对质宗义，牢兵开锁，让提审官押解长留自去，心中言道：“但愿此去不再回牢，也让我们歇下手，见见良心。”

长留刚被押至子矜面前，立即下跪不起并频频磕头，一边声泪既下，声称罪该万死，辱杀先人。同时哀告子矜按罪论处，死也不愿回牢。子矜言道：“如今，你已无权申论，我且问你，你可知道我为何还要提审？”

长留道：“我自知制毒伤人，罪孽深重，不可饶恕。”

子矜将天阴洞密信扔至长留脚下，长留哆嗦着取出信函，读完后捶胸顿足，口口声声俱称冤枉。“子矜蚁后，驱赶念叮一事经你授意，本人不敢妄为。尊从吩咐，当夜下官欲带念叮离开江南，但沙托半路杀出。自沙托王上任以来，处处为难下官，水火不能相容，我自知毒杀他人有罪，但沙托阻拦，也是他招招欲致我于死地，为了逃生，我才用毒，除了沙托一人外，我不会眛着良心去投毒。”

“这密信是天阴洞单方所为，我未曾会过面，亦未答应，要我认罪，确是冤枉”。子矜叫押上宗义，问宗义道：“你所说长留是何人，可在堂上，如有谎言，大刑伺侯。”

宗义支支也也，早有烧红的铁棒从脚背戳入，宗义顿时哀嚎不已，吃熬不过，竟招了实情：“我行两人，受天阴洞蚁后指派，我的随从顺手牵羊，盗得蚁后卵已出洞，我虽带着密信来找长留，实际却不认识。“子矜听后默然，交代堂上一干人等，宗义再押天牢，今日提审一事，休得外传，否则，杀无赦。后子矜对此长留言道：“念叮一事，虽我授意过，只是外派接受教化。你何苦又要毒杀他人？”

“是下官之错，如我不毒害沙托，沙托也会置我于死地。”

“《毒本》一事，又如何辩解？”

“幼小时，见四姨诡怪，也是一时好奇，便跟踪至暗室，见其边熬药边记录，趁其入厕之际，见其桌上有《毒本》三册，我偷了其中之一，随身带着。只是不该瞒着子矜蚁后，也不该私自熬制，毒杀他人。”

“该《毒本》留在世上，只会祸害他人，今日当着你的面，当即焚毁。”

子矜言毕，挥手之间，《毒本》付之一炬。“长留听好，无论怎样，你已死罪难逃。还有什么话说？”

长留道：“我已铸成大错，但四姨的《漠北毒本》还有一本存于世间，不找到的话将会祸害整个蚁族，带罪之身想把第三本《毒本》找回焚毁，望子矜王准许，《毒本》找回后，我自会回蚁后府请罪”。子矝如释重负，心里实想饶了长留，但当着议会堂诸位官员，小有不便，亏长留说了这番话，自己也就顺水推舟说道：“你有悔罪之心，我暂且饶你三年时间”话未说完，子矜左手一抬，搭在长留顶门，长留只觉全身绵软，一股源源不断的无法拒绝的暖流从天门注入。“今曰之后，你已被注入蚁后的光明咒，该咒一旦注入，只可行善，行善积德多了，咒气会逐渐消亡，三年后《毒本》找回之时，也即修成正果，若是为恶，咒气自会凸现，你身上会发出难闻气味，为恶越多，味愈难闻，整个蚁界会唾弃你，为你不齿。”

“谢蚁后不杀之恩，调养三日之后，我即前往漠北。”

长留拜退回府，未见到长更。房内寂清寥寥，萧肃一遍，想是长更不愿相见，想起母子三日从漠北逃来此地，江南蚁族破例收留，刚来时虽一贫如洗，但一家人其乐融融，今日变成如此光景，家道零落，一家多口各不知归处，不禁消沉落泪，难过之极。“不见长更也好”，现今长留也无脸再见长更。天未亮明，长留收拾行拾行囊，朝着子矜府遥拜后，打道起程。拐过巷口，便见护卵殿那边许多工蚁一遍忙乱，说是经此一刧，储备蚁后卵又会遥遥无期了。各岗正在清点蚁卵，盘算损失。护卵殿是长留曾经常来之地，再熟不过，如今长留带罪在身，无颜见人。长留用袖口抹掉悄然滑落的泪水，刚转回身准备上路，却见子矜远远而来，长留辅佐子矜多年，情谊非常。“长留王请留步！”

“远行之际，有一事曾未交待，现交红、黄锦囊一对给你，上路之后，可拆红色锦囊一看，危急时可打开黄色锦囊。”

“谢子矜心中还有长留，长留不在身边，望子矜多加保重，小心身边每个人，包括沙托。”

“子矜自知，长留一路当心！早日归来”只此一别，长留漂荡四方焉知归途？亦不知相见何年？长留、子矜挥泪而别。