“你们想怎么样？”

李明福总算问出他一见到他们就想问的话。“我们不想干嘛，只是想跟你谈谈生意。”

王齐海道。李明福仔细打量着他道：“我们有什么生意可谈？”

王齐海道：“我们知道你是来找人的。”

李明福道：“何以见得？”

“一路上你都在打听一个叫塔里树的人。”

“那又怎么样？你们知道这人在哪里吗？”

王齐海摇摇头道：“不知道，但我身后这帮兄弟都是本地人，对西域再熟悉不过了。像你这样没头没脑地找，到时候钱都花光了也不一定找得到人。”

“你的意思是我把钱给你们，然后你们帮我找人？”

“就是这个意思！”

李明福思考了一会儿，笑道：“恐怕到时候我人财两空。”

王齐海道：“这个你可以放心，你可以跟我们同坐一辆马车，一起去找人。”

李明福想：“人生地不熟的，我一个人去找，猴年马月才找得到人呢？”

当下点点头道：“好，那我先只付一点定金，等找到人之后，再全额补齐。”

王齐海回过头，跟那些人商量了一阵，道：“好，你先付五百两。”

李明福爽快地把五百两的银票给了他，又道：“我还有一个条件。”

王齐海微微皱眉道：“什么条件？”

李明福微笑道：“就是只有一个月的期限，若是一个月内找到人了，我便如数奉上酬金。”

“若是没找到呢？”

王齐海冷冷地问道。“没找到的话，你们就留着那五百两的辛苦费吧！”

王齐海犹豫不决，又回过头去跟那些人商量了一会儿，回过头来道：“两个月行不行？一个月太短了，你知道整个西域有多大吗？”

李明福道：“我又不是让你们在整个西域找，这个人在塔里木。”

王齐海点点头道：“噢，塔里木，这倒不难找。”

身后的几个人听说了，也用方言说了几句，同时点了点头。商量好了之后，李明福付了五百两的定金。大汉们带着他走出了山坳，原来在大山之下就有一条蜿蜒曲折的道路，上面停着一辆六匹马拉着的大马车。赶车的车夫正在车头抽着一根旱烟，见他们来了，赶紧从车头下来，掀开马车侧面的帘子。大汉们走到车边，却不急着上车，而是都等着李明福。李明福看了他们几眼，上了车，大汉们也跟着上车。“嗬——驾！驾！”

马车开驶了，颠簸的山路让马车摇摇晃晃。乘客也跟着车子晃来晃去。一路上，李明福时不时地瞧对面而坐的大汉和坐在身边的大汉几眼，可大家都没有什么话说，如同陌生人一样。他盯着王齐海看了一会儿，试图跟他攀谈攀谈，但王齐海一直看着车窗外，他也不知道从何说起。道路没那么坑坑洼洼了，车子晃动的幅度小了点，李明福昨天晚上没有睡好，不知不觉随着车的摇晃睡去了。不知道睡了多久，猛然间听到“吁”的一声，马车停下，李明福差点从座位上跌出去，幸亏他眼疾手快，立马用腰刀抵住了车底，慢慢坐了回去。王齐海看着他，微微笑了笑，道：“身手不错啊！”

李明福擦了擦额头的汗珠，只是笑了笑。他的注意力转移到车外了。车停之处，只见一个身材佝偻的女人在路边，也不知道是站着的，还是蹲着。车夫坐在车头，大声说道：“大娘，是不是要进城啊？一两银子就可以捎您一道！”

女人抬起头，看了一会儿马车，道：“十文行不行？”

“哈，您说笑了吧？我这可是六匹马，十文钱买点草料都不够塞牙缝的！”

车夫不屑道。“可我没有那么多银子。”

女人用沙哑的声音说道，慢慢低下了头。李明福注意到她脑袋上一片花白，不知是被雪覆盖了还是本身就是白了，不禁对她产生了同情。“得了，大娘，您还是在这儿等其他车吧！”

车夫说完便挥鞭打马。李明福大喊道：“等一下，我替她出车钱！”

车上人同时瞪眼瞧着他，路边的女人也抬起头来，很茫然地望着他。李明福从车里下来，招招手道：“大娘，上车吧！”

他看了一眼神情冷漠的车夫，心里很恨地想：“你这不是趁火打劫吗？大冷的天哪儿有别的马车经过？到时候说不定老大娘冻死了也回不去！”

女人提起身旁的一个包袱，慢吞吞地向马车走来，经过李明福身边的时候，抬头看了他一眼，马上又低下头去。女人毫不客气地坐到李明福刚才坐的位子上去了，连一声谢谢也没说。李明福也不以为意，可上车之后，已经没有空余的座位了。车夫喊道：“坐稳开车了啊！”

李明福还来不及回复，马车就猛地往前行驶，他差点摔倒，幸亏王齐海托住了他的背。他回头笑道：“你的身手也不错啊！”

王齐海往车边挪了挪，道：“将就挤一挤吧？”

车内空间狭小，李明福实在连站的位置都没有了，好不容易才挤进王齐海让出的位置。车上又陷入了令人窒息的安静。谁也不看谁一眼，谁也不轻易说句话。李明福忍不住瞟了那个女人几眼，发现她虽然头发白了，可眉梢眼角一点皱纹也没有。他假装咳嗽了下，对那个女人说道：“你不是大娘吧？”

女人始终佝偻着身子，没低头也跟低头一样，好像要抬头很费劲似的。她索性不抬头，声音沙哑地说道：“我不是大娘。”

李明福笑道：“我就说嘛，你看起来一点也不像大娘，我估计你的年纪比我还小呢！”

“你多大了？”

女人瞟了他一眼。“我二十二岁。”

李明福说话的时候，有意无意地看着身边的大汉们，他们似乎是听不懂，又或者是漠不关心，总之连看都不看自己一眼，他心中奇怪：“自从上车之后，这些人就根本不说话了。”

女人好像很久没和人说过话似的，嗓音生硬而沙哑，每说一句话，嘴角就露出神秘的微笑，让人摸不着头脑，又有点不寒而栗。李明福很想问问她为什么要笑，可终究没问出来。车子行了很久很久，不知不觉天已经黑了。前面有一家客栈，只有一家。陌生女子忽然抬起头道：“我还没到！”

车夫头也不回，大声道：“该歇歇马了！”

所有人都下车了，女子却不下车。大汉们，包括王齐海在内都进了客栈，李明福回头看着还在车里的女子。车夫正在解开马身上的缰绳，也不在意。李明福走到车旁，道：“大……姑娘，你怎么不去客栈？”

女子还没回应，车夫道：“哼，到了大半夜，不冻成冰块才怪！”

李明福看了他一眼，点点头道：“是啊，姑娘，半夜肯定很冷的！还是进客栈去吧？”

女子翻起眼睛瞥了他一下，声音沙哑地说道：“我没钱住客栈。”

李明福道：“我替你付账就是了！”

女子似乎鼓足了勇气才敢于抬起头来，紧紧皱着眉，声音更为沙哑：“你为什么这么关心我？”

李明福愣了愣，笑道：“此乃侠义之道，男子汉本所应为。”

说完这句话，他不禁红了脸，心想：“我还是男子汉吗？”

一时间心如死灰，连话都不想说了。女子莫名其妙地看着他道：“你怎么了？”

李明福有气无力地笑了笑，道：“唉，还是先进客栈吧！风越来越大了！”

说完伸出手，准备扶着女子下马车。车夫已经卸好了马，牵着马去马棚，经过他们身边的时候，有意无意地看了看，自言自语道：“嗬，真是萝卜青菜各有所爱啊！”

李明福没注意听，女子却一张脸变得通红，一把推开他的手，自己下了车。李明福也不以为意，带着她进了客栈。来到柜台前，掌柜的问道：“两位是一起的吗？是开一间房吗？”

李明福摇头道：“开两间房，她的房费由我出。”

掌柜的翻看了下记录，道：“只剩下一间了！”

女子倒是一点反应也没有，总是心不在焉地左顾右盼。李明福却为难了，按说以他现在的状况，跟男跟女的共处一室已经没有什么区别了，但这女子根本不知道他的秘密，肯定不愿意跟他住在同一间房的。李明福瞧着女子道：“你住吧！我去马车里将就一晚便是。”

女子茫然地看着他，不知道刚才发生了什么，也不知道他说的是什么意思。李明福以为她默认了，遂付了一间房的房钱，小二引着女子上楼去，他则找了个空位坐下，一向不喝酒的他也要了一壶酒，因为他想起很不开心的事，只有酒才能麻醉痛苦的神经。王齐海和那几个大汉们在另一桌饮酒，李明福无意中瞧见，冲他们勉强笑了笑。他们却没什么反应，假装交头接耳。王齐海却大声道：“朋友，这边来共饮如何？”

李明福心里一阵激动：“他倒是个豪爽之人！”

他笑着点了点头，拿起酒壶和一盘酱牛肉，来到王齐海和大汉们所在的那桌。大汉们理也不理他，自顾自地喝酒，用方言聊天。李明福喝了好几口酒，笑道：“天儿可真够冷的啊！”

王齐海道：“可不是嘛！我刚来西域的时候根本受不了，直接被冻病了好几回。”

李明福笑道：“不知王兄是做什么生意的？”

“朝不保夕，没本钱的生意。”

王齐海似笑非笑地答道。李明福定睛看着王齐海，王齐海装作不知，仍是似笑非笑的样子，李明福摸不准他说的是真是假。酒过三巡，桌上的菜也吃得差不多了，王齐海和大汉们便要上楼就寝，李明福却抹了把嘴，向小二又要了一壶酒，放在怀里，准备出门。王齐海已经走到楼梯口了，又回过头来道：“李兄，怎么买了酒却不在这里喝？你这是要上哪儿去？”

李明福笑道：“我上外面喝去，这儿太闷了。”

此时吃饭的客人已所剩无几，店小二正在收拾碗筷和桌椅。王齐海见状，吃惊道：“客栈马上就关门了！李兄待会儿怎么进来？”

李明福已走到门口，回头笑道：“我不进来了，我就在马车上凑合一晚。”

其他大汉们都上楼去了，王齐海忍不住走到李明福身边，道：“走，小弟陪你再饮一番！”

二人走进已被雪覆盖成白色的马车里，马车没有车门，两边通风，一点也不暖和，只不过好歹有个顶棚，可以挡挡雪。李明福拿出酒壶，喝了一口，哈了一口气，笑道：“酒真是好东西，冷的时候可以取暖，烦的时候可以麻醉……”他把酒壶递给王齐海，王齐海却不接，左右看了看，悄声道：“李兄，我看你是个有情有义之人，我不忍骗你！”

说完面露惭愧。李明福奇怪道：“王兄何出此言？”

王齐海又看了看车外，声音压得更低：“他们几个准备害你！”

李明福做出完全不理解的样子，王齐海道：“刚才你把唯一一间房让给那个女子，我都看在眼里了，我还从没见过像你这样有侠义心肠的人。”

李明福莞尔一笑，道：“这没什么，换作另外一个男子，对女子都应该谦让吧？”

王齐海道：“哼，这年头谁还顾别人的死活？别人死了都无所谓，他自己丢了根针都不行！”

“你怎么知道他们要害我？”

李明福问道。“他们专干这种事！”

王齐海道：“你身上的钱多得足以要你的命！”

李明福笑道：“那我该怎么办？”

“赶紧走！”

“前不着村，后不着店的，你让我走哪儿去？”

李明福苦笑道。王齐海叹了口气，一筹莫展。“我刚刚听他们的口风，好像今天晚上就要动手！”

王齐海忧心忡忡道。“噢？”

李明福笑道：“那我不如就在此等候着。”

王齐海瞪眼道：“李兄恁地如此艺高人胆大？”

“你是汉人，应该懂得汉人这句俗话：是福不是祸，是祸躲不过。”

李明福笑道。“我得赶紧回去了，不然他们说不定会怀疑我！”

王齐海匆匆下车而去。李明福想说句谢谢都来不及，只好苦笑了一下，继续饮酒。