“吴将军，休得惊慌，是在下杜刚。”
古柏上，一个雄浑的青年男子声音响起，震得古柏上积雪纷飞，闪出一个熟悉的身影：麻袄葛裤，脚踏牛耳麻布鞋，背负一把柳叶钢刀，果然是参与校场比武的杜刚。杜刚双腿踩在一根小儿胳膊粗的树枝，双腿一弯一伸，借着树枝的弹力，颀长的身子冲天而起，高约数丈，凌空腰一扭，一个倒栽葱，身子急速向下坠。树下是一块大青石，虽然上面盖着一层数寸厚的积雪，若脑袋着石，非死即残。一时险象环生，惊心动魄。只见杜刚脑袋离大青石约两米之距，双腿一分，左脚背勾着一根拇指粗细的树枝上，稳住了他健壮的身子，脚背暗用力，健壮的身子绕着树枝像风轮似地转了一圈，悄无声息地稳稳落地。踏雪无痕地来到吴非凡马前，跪伏在地，嘻嘻一笑：“在下杜刚参见吴将军、夫人。”
好厉害的轻身功夫！吴非凡暗惊：古人习武，轻身功夫是必修功课，但凡会几招武功的人，轻身功夫都不错。而现世人就相形见绌，只注重实战，近身搏斗。校场比武时，杜刚已展露了他的武功，今儿又如此卖力地表现他的轻身功夫，不知何故？看他嘻哈的神色不像坏人，吴非凡收起掌中蓄势待发的钢针，一声大喝：“杜壮士，你也算是条汉子，何故来到本将军的地盘，躲在树上偷听本将军说话，非大丈夫所为。”
杜刚一脸庄重道：“将军勇武非凡，有纳海纳百川的胸怀。在下感念将军救命之恩，愿投在将军麾下，听候将军差遣。今早一路寻来，看见将军和夫人骑马赏雪，担心打扰将军和夫人，故隐在树上，望将军见谅。”
府上只有左亮、刘小虎和任天可三位家将，出征在即，吴非凡正为没有足够的亲兵护卫暗急，现又添一员猛将，心里暗喜，却又担心是对手安插的耳目，吴非凡诈问道：“杜壮士言重了，凭你的武功，去军部应征入伍，当个百夫长没问是，为何投在本将军的麾下当一名侍卫，不怕误了前程？”
杜刚急切道：“将军言重了，知恩不报禽兽不如。士为知己者死，女为悦己者容。在下愿以死护卫将军，哪怕肝脑涂地，在所不惜。”
吴非凡甚为感动，一跃下马，拍着杜刚的肩膀，欣喜道：“杜刚，真义士也，本将军将视兄弟待之。”
杜刚欢喜不已，又嘻笑道：“将军，一个篱笆三个桩，一个好汉好三个帮，陈虎和刘昆鹏他俩也想投在将军麾下，将军愿接他们吗？”
吴非凡惊疑道：“在校场，你们拼得你死我活，为何凑在一起了，还以兄弟相称？”
“校场比武，是将军的精武精神让比武将军不再血拼，我们仨很是感动，下场后我们就凑在一起了，喝了血酒，结拜兄弟。我叫他俩一起投在将军麾下。”
吴非凡大喜道：“还不快叫他们来见我。”
“两个好兄弟，还不快出来拜见将军。”
杜刚冲着平地一声喊，离地一箭之地的雪窝里冒出两个人来，果然是陈虎和刘昆鹏。他俩提着兵器一溜烟儿地跑向前来，雪地上留下两串深深的足印。看来他俩的轻身功夫不及杜刚，故深藏在雪地，近在咫尺，想必刚才与夏荷说的情话被他们听到了，吴非凡不在乎，倒是夏荷玉显得局促不安。“在下陈刚拜见将军、夫人！”
“在下刘昆鹏拜见将军、夫人！”
三人一声一声地把夏荷叫着夫人，夏荷心里又美又羞，欲启齿实情相告，却被吴非凡眼色止住，只得羞涩地一笑，领而受之。眨眼功夫，吴非凡就得到三位猛将，激动万分，朗声道：“三位壮士，诸位如此忠心，本将军也绝不负诸位，大家戮力同心，上阵杀敌，有福同享，有难同挡，快上马，到府上畅饮。”
这时，左亮骑着一区健马狂奔而来，扬起一道雪沫子。左亮翻身下马，一揖道：“禀老爷，陈将军亲临府上。”
“快回府！”
吴非凡一声喝喊，一行人回到府前，府前的马桩上栓着三十匹健马。吴非凡纵身下马，健步向府内走去。刚入府门，陈玄礼就笑吟吟地从堂内迎了出来。看到陈玄礼那欢喜的神色，吴非凡心里稍定，俯身一揖,道：“陈兄屈尊来到蔽府，在下有失远迎，得罪之处，望陈兄海涵，海涵！”
陈玄礼流星大步上前，扶起吴非凡，拉着他的手，哈哈大笑：“吴老弟，无事不登三宝殿，我专为兄弟贺喜而来，快把吴将军的朝服奉上。”
陈玄礼冲卫兵一挥手。“喏！”
一位护卫捧上一个锦盒。陈玄礼贵为三品，与李隆基有兄弟之情，这送朝服的事儿应是管内务的小太监办的事儿，难道又凭空飞一横祸？吴非凡暗惊，赶紧跪地接过，试探问道：“陈兄，休要瞒我，你朝廷勋贵，专为小弟送朝衣，不怕辱没了你的身份，到底发生了什么？请实情告之。”
陈玄礼敛起笑容，正色道：“兄弟，正如你所言，我来你府上，有重大事相告。”
吴非凡大惊：“陈兄，是什么大事，有凡陈兄多多担待。”
陈玄礼俯身拉起吴非凡，哈哈大笑：“兄弟，你言重了，陛下对你大加赞赏，以后，陈某还望吴兄弟多多关照。”
言讫，又附在吴非凡耳畔轻声道：“吴兄弟，我是借送朝衣的名义来你府传达陛下的口谕，此事非同小可，请借步说话。”
两人来到麒麟居，分宾主落坐。夏荷端来一壶上等好茶，沏上款款地出去。陈玄礼呷了一口茶，正色道：“吴兄弟，你有所不知，吐蕃探得陛下兴兵征讨吐蕃的消息了，于是，派使者携珠宝财物向陛下赔罪，提出和亲，要化干戈为玉帛。”
吴非凡淡然道：“吐蕃素来反复无常，求和是假，备战是真。陛下雄才大略，欲重振大唐雄风，岂会中途罢兵。”
陈玄礼摇了摇头，急切道：“兄弟，非你所言也。陛下力主出击，无奈受朝中诸位文臣力阻，支持陛下的大都是朝中的武将。就连姚崇和张说这对死对头，也主张罢兵，苦谏以永乐公主远嫁吐蕃，熄灭战火。”
吴非凡大惊：“姚崇三朝首辅，为啥这般没骨气？看他道貌傲然，难道也是个贪生怕死之辈不成？”
李玄礼摇头道：“吴兄弟，你这就不懂了，自武周以来，大唐的朝廷就是文臣称雄。文臣与武将自古是两派死对头，文臣要文治，休养生息，弱化边功，武周时期，吐蕃攻占安西四镇，名相狄人杰竟提出主动放弃安西四镇及河西之地。姚崇的政治主张与狄仁杰有异曲同工之处，不到万不得已时，他是不会主张用兵的。至于张说，虽文武俱备，但他儿子没有夺得帅位，当然力主和亲了。”
吴非凡恍然大悟，心生感慨：堂堂大唐靠女子来换取一时的安宁，身为大唐男儿，羞辱啊！不禁问道：“难道满朝文武就没有支持陛下的吗？”
陈玄礼叹息道：“有啊！支持陛下的都是朝中武将，他们支持有什么用？武将勇猛有余，口才平平，哪辩得过这些出口成章的文官？陛下与你打了几次交道，见你能言善辩，陛下口谕，命你支持陛下主战，特叫我传口谕与你，你要做好准备。”
“我一个五品武将，上朝说话的机会都没有，如何帮上陛下的忙？”
吴非凡无可奈何地道。陈玄礼放松一笑：“兄弟，你做好应变准备就是了，今天晚上随我参加陛下的御宴。”