第八层高台的右侧，张说和魏知古坐在左侧，从坐序上看张说仅次于姚崇，其余文武百官按官位大小分列高台两侧，依台而立。高台的最低层一字排开二十八架牛皮大鼓，二十八个鼓手腰系红绸，头缠红巾，赤膊而立，粗壮的肌肉高高隆起，肃穆得如同雕像。参与比武的各路将领打着将旗顺着高台呈南北方向对面而立，中间留有约三里之隔的空地，便于高台上的皇室成员和王公大臣观看比武，两边的武将们全副武装，精神抖擞，杀气腾腾。两边的末端，则是上千名衣甲各异，打着花里胡哨旗号的武士，他们是大唐民间尚武的热血男儿，。校场比武，瞬息万变。吴非凡站在与高台正对的南面，这是一个理想的位置，高台上的皇室成员，王公贵族尽收眼底。避免被王有容和张说识破身份，被人征对，吴非凡戴着面具，两只游龙锏倒插在竹筒里，隐在马肚之下。吴非凡和薛讷站在薛家将旗之下，身后是薛畅、秦天勇兄妹和众家将。吴非凡一身打磨得锃亮的钛合金盔甲，映着晨辉，熠熠生辉，胯下是膘肥体壮的“如意”千里良驹，人俊马壮，气宇轩昂，羡煞众人。校场人山人海，枪戟如林。战场是军人的舞台，如同鱼和水的关系。薛讷因滦川兵败，削职为民，如今被陛下重新启用，花甲之年更麻再次披挂上阵，参与这盛大的比武盛会，脸上洋溢着难掩的兴奋。吴非凡也被古代这盛大的比武场面所震撼，胸中激荡着英雄豪情。叔侄两人，谈笑风生。薛讷马鞭轻扬，指着紧靠一位长髯将军，问道：“贤侄，那位是大唐第一勇将，太谷男王海宾，忠勇无双，他是帅位的有力争夺者。”
吴非凡定睛细看，正前方果然是一位气度非凡的虎将，三十开外，虎背熊腰，剑字浓眉，眼如铜铃，面如重枣，手使一柄青龙刀，左腰挂着一张硬弓，那弓有小儿胳膊粗细，右腰悬着一把利剑，一看就是一位惊世骇欲，威震敌胆的猛将。军校教材里，编写有王海宾的故事，王海宾是一位孤胆英雄，吴非凡很敬重王海宾刚直不阿的禀性，力拔山兮的武力。吴非凡轻叹道：“伯父，我认为王将军为将绰绰有余，为帅远远不足。”
薛讷谔然道：“贤侄何出此言？”
吴非凡真诚道：“王将军一身英武之气，虽勇冠三军，力敌万夫。但我观他气魄，王将军果敢有余，但锋芒毕露。我猜得不错的话，王将军虽深受陛下器重，恐暗地里遭同行嫉恨。”
薛讷虎目一亮，惊笑道：“贤侄一语中的，王将军忠勇无双，但性情冷僻孤傲，与军中诸将多有不睦，若他能改变自己的性格，与同僚和睦相处，方能为帅。”
薛讷这样说，吴非凡也不好点破，只微微道：“人非圣贤，孰能无过？就是天上的太阳，也有黑点。为将之人，没有自己特异禀性，就杀不了人。”
薛讷点头称是，又问道：“贤侄，高台左侧‘王’字将旗下的王晙为帅何如？他自幼丧父，跟随伯父长大，十五岁考中进士，十八年官拜少卿，如今五十有七。”
吴非凡顺着薛讷的手指方向望去，在高台的右下方矗立着一杆“王”字将旗，旗下凛然站着一位老将，肤如黄麦，身材魁梧，须发染霜，一身明光铠，手使一条镔铁长枪，胯下一匹的卢马，威风八面。吴非凡暗叹，古人的聪慧和吃苦的劲头现代人难以企及。可谓寒门出才子，苦门出武将。吴非凡沉思了一会，叹道：“伯父，王晙虽文武双全，但在我的眼里，他仍不堪帅位。”
薛讷惊疑不解。吴非凡笑道：“王晙跟随伯父长大，颠沛流离，成为将才可堪称奇迹。可是人格的形成与性格有很大的关系，苦难的环境能磨砺人的意志，但也极扭曲人的心智，心胸狭窄，敏感自卑，又争强好胜。如此之人岂能为帅？”
薛讷赞叹道：“贤侄，你分析得太精辟了，王晙被你说得入木三分，老夫佩服，这样说来，安思顺更不堪为帅了？”
薛讷遥指着远处异域相貌的小将军对吴非凡。吴非凡放眼望去，三里之外一匹高大的骏马上，端坐着一位位相貌奇伟的异族小将，高鼻深目，宽额窄颌，一看相貌就知是异族人。吴非凡努力搜索历史知识，四十年后，安史之乱时，因安思顺因与安禄山有兄弟之情，被杨国忠谗言所言，吴非凡心里一阵悲凉，轻叹道：“安思顺若能善终其身都算万幸了，何谈为帅？”
薛讷大惊：“贤侄何出此言？大唐物华天宝，陛下英明，广纳贤才，天下各族人才无不千里归附为其所用。”
吴非凡轻笑道：“伯父，信人难，信人一辈子更难，安思顺，仆固怀恩是异族人，稍一有个风吹草动，难免陛下不起疑心？”
薛讷点头称是：“有道理，有道理。”
吴非凡高兴地问道：“伯父，这次比武夺帅，谁是你最强劲的对手？”
薛讷哈哈一笑道：“贤侄，除了你还有谁？”
吴非凡大惊：“伯父，何出此言？”
薛讷脸色一凛，怅然道：“贤侄，休得瞒我，老夫听你论帅之道，方知你才华又精进不少，你满腹经纶，方韬武略，放眼大唐，无人能敌。”
吴非凡心里暗暗叫苦，逞一时口舌之快，惹来了这般麻烦，薛讷看似谈笑风生，实则在暗探底细，赶紧解释道：“伯父多虑了，我深受伯父伯母隆恩，岂敢与你校场争帅？此番比武，不用伯父出马，我定当勇夺帅位，献与伯父。”
薛讷方才脸露笑容，微笑颔首。说话间，对面人群闪开一条八骑宽的道来，打出一面的“张”字将旗，一位白袍小将率百十名精兵列队而出。薛讷惊呼道：“贤侄，那位白袍小将军就是张说的大公子张均。”