不久，杨怀绳就接到了王爷给他的公文，文中说‘为令仲方安心养病，权且罢尔于国子监之职’，便革了他的典簿官。杨怀绳见官府亦趁此时落井下石，便悲愤交加，心中更添了沉闷。司吏每日来探他，见他的神色形貌，就知其每况愈下、时日无多；可如今又常常吐起血来，可谓雪上加霜。这日黄昏，杨怀绳忽叫来那位司吏，嘱咐道：“我见此病不得好转，定然是回天乏术了……我料自己的气数于今必尽，你但可草草将我埋了，不需他人来插手……”司吏看着他，流了几滴泪，但半日无言。“你可答应么？”
杨怀绳用那急切的眼神望起他来。“答应……答应。”
司吏抹了抹眼泪，抽泣着说道。言罢，他抽身离开卧房，走到墙边，却又一转念：卫祭酒仁义有道，绝非仲方口中之辈，必是相有误会，以酿如今之事。若仲方吞恨而亡，死不瞑目，岂不可叹！想到此处，他立即动身前去书院，寻卫怀去了。司吏沿着书院的那堵白墙走至门口，恰巧见卫怀同夏元龙刚从书院内出来，当即从拐角处飞奔过去，不顾三七二十一，迎面就是一跪，急忙说道：“卫先生！杨典簿他……他……”卫怀顿时一惊，将眼睛睁得极圆，上前一把扯住他的衣服，喝道：“说清楚！”
“杨典簿重病在床，如今命不久矣了！”
司吏大哭道。卫怀此时也无心责问他了，二话不说，即将那司吏推在一旁，拽着夏元龙，脚下如踏起风一般，朝着杨怀绳的宅第奋命跑去。“仲方兄！”
他二人猛地推开门，一眼就看见了躺在床上，几近奄奄一息的杨怀绳。“仲方兄……”卫怀赶紧坐在床边，握着杨怀绳的手。看这位陪伴他多年的老友微垂着双眼，嘴上还沾着血污，脸上满是灰尘，卫怀不禁鼻头一酸。“你……你……”杨怀绳晃了晃胳膊，似乎要挣脱开他的手，但没有一丝的气力。夏元龙也走上来。他慢慢地跪在地上，倚着床板，无言地看向他，目光里润着清泪。“你们害我……害我如此，还有脸……”杨怀绳说到一半，便开始像断了气一般地连声咳嗽。“我们……我们怎么了？”
卫怀深深地吸了口气，浑身都在震颤着。“我来说吧。”
卫怀一回头，见那司吏站在门外，喘着粗气，脸上沁着斗大的汗珠。“杨典簿觉得夏副盟主有意排挤、挖苦他，背后捅刀子；后来祭酒一句挽留的话没说，他就觉得是您二人有意……坑害他。”
“杨兄，我只是真心觉得你在这个位子上不舒坦，我为了维护新政不假，可也顾了我们情谊……不想让这些琐事害我们兄弟……”夏元龙顿时悔恨起来，再也说不下去半句话，只能趴在床上呜咽着。“那……那及民……？”
杨怀绳歪过头来，注视着卫怀。“我不知道及民找你的事。”
卫怀低着头说道。杨怀绳听罢，躺在那儿渐渐笑了起来。“我兄弟三人并未离心啊！”
他开怀地大笑着，声音又洪亮起来，面上划过几滴泪珠，顺着脸颊落到枕面上。夏元龙也凑过来，紧紧抓住他的手。三只手于此时又合握在了一处。片刻，杨怀绳的手慢慢地从他二人的指缝中间滑了下去，可他二人还不肯即刻松手。卫怀扭头看了看夏元龙，夏元龙也凝视着他。面面厮觑，那眼神中间混杂了太多心情了。杨怀绳果然已经亡故了。卫、夏二人知道他身边没有亲人，便为他筹钱买了上好的檀木棺材，将他的遗体盛放在内；司吏则帮他们置办了灵堂，端端正正地立了牌位，写道‘徐州杨公仲方之位’。月上中天，银光直直地散落在庭院之中，照在棺材那厚重的木板上，更显得洁白无瑕。月光逐渐包裹起整个棺材，从这棺材的一个侧面可以清楚地见到有一对清瘦的影子渐渐向这里靠拢。那是卫怀、夏元龙二人。他们抱着酒壶，拿了两只酒盏，朝棺材面前坐下，将酒置在一旁。“杨兄，再和我们喝口酒吧！”
夏元龙绽开那轻松的笑容，可这笑容却是如此的痛苦。“杨兄啊，你再说说你那个改革的方略嘛！我们这回要听听，听个够！啊……听个够……”卫怀说着，又止不住哽咽起来，痛哭流涕。夏元龙安慰似的拍了拍卫怀的头。“是我们害了你么？是吗……”夏元龙斟了酒，抬起头，眼圈都深红了。“敬仲方！”
卫怀喊道。“同敬仲方！”
夏元龙也喊。他二人将酒慢慢洒在地上，声音好像很低，生怕惊扰了魂灵。敬罢，他二人转身倚在棺材上，望着明月，饮起酒来。“你说，”卫怀嗟叹一声，高举着酒盏，酒水在清光下轻轻地闪烁着。“仲方的想法为何一定是错的呢？”
夏元龙闷头饮酒，只不作答。“他的办法质朴无华，而我的办法却极具功利之心……”“卫兄，你可不能动摇啊……”夏元龙终于忍不住说了，“我知道，杨兄亡故给了我们很大的打击，但仲方是想看一个完善的新政，想看着百姓安居乐业。如若走错了路，误了大事，杨兄在九泉之下也不会瞑目。”
“这话也是。”
卫怀叹道。“可我们为了改革，费尽了一切，甚至失去了仲方……是喜是悲，谁知道呢？”
卫怀冷笑了一声，继续喝起酒来。夏元龙没心思与他争辩，只是怔怔地看着漆黑的夜空。“你可知道？万和顺免了仲方兄的职。”
夏元龙的语气明显克制着心中蕴含的无穷愤怒。“是么。”
卫怀在刹那间犯了一丝犹豫。“‘是么’到底乃何意？你难道不觉得此事不公平？”
夏元龙质问道。“确实不公平……可我们手无缚鸡之力，徒去找万和顺无异于以卵击石。”
他面容沮丧，一碗苦酒又下了肚。“怕他什么！”
夏元龙正气凛然地站起来。“若不给杨兄还个公道，我们这兄弟就白当了！”