那张纸上写的是‘凡带此物者，贩盐不禁’，字底下印着同知的章。那奴才低头看着，一没注意，差点儿和走来的刘书办撞个满怀。“你是什么人！”
刘书办觉得自己受了冒犯，恼怒地大吼道。这一吼也惊动了屋里的叶同知，他静静地迈步到窗前，在阴影里望向二人的身影。“你他妈哪里来的？”
刘书办又喊道。“我是赵知县的下人，您是……”他不知这位是何来头，不敢得罪。“下人？我还以为是什么人物呢！老爷是户房的书办！你还存心顶撞我！”
他的唾沫飞到了那下人脸上。“不就撞了一下，哪里来得这么大的脾气！”
他见刘书办看不起他，也急了，怒得拿出口袋里的那张凭据，亮给他看。叶永甲眉间一动。“看没有？”
那奴才抹了脸上的唾沫，“这是同知大人给开的……”他一看刘书办面色霎时铁青，愣在那一动不动。他便方才省悟过来，赶忙收了纸条，假装无事，头也不回地快步走了。叶永甲看刘书办站了半天，才朝他这走来，敲门。“是刘书办啊。你来有什么事？”
叶永甲从窗边折返到门前，推开门。“我来……这个……”刘书办看起来很紧张，额头上布满了汗珠。“好好说话。”
叶永甲严厉地瞪着他。“是……”刘书办不敢再望他的眼睛，这样便轻松许多。“户房如今急需一笔钱，写了个字据找筹事房借，还须您答应。”
说着，他取出一张字据来。“自然答应，”叶永甲从砚上取来笔，要过字据，“署上名是吧？”
“没错。”
刘书办低头擦擦汗。“好了，你拿去罢。”
刘书办抓起字据，慌忙走出去。刘书办虽知道同知干了这般不光彩的事，但他所不知道的，则是叶永甲已呈给卢德光一份密信了。信写的简练，意思便是刘书办发觉了此事。卢德光见信，也因此一惊。若他只是目光短浅，想借事要挟钱财，倒也罢了；可若一旦风传出去，罪名坐实，不仅那个表兄弟小命不保，自己怕也要牵扯进去。他虽熟知这些胥吏的作为，可如今亦有些拿不准。一到窘迫之境，他便要唤出那位得力的‘军师’黎用来，问以妙策。这在黎用那里不成问题。所有因人性才引发的抉择到他这里都不成问题。因而他具有优于他人的谋断，能身在其中却又置身事外。但人们明显更惧怕他那能使人泯灭良心的本事，能使人愈发向无耻、卑鄙、狠毒等一切可称的罪恶的悬崖逼近，最终坠入那孤独的深渊。卢德光便在一步步向这座悬崖挺进。“烧了户房……？”
卢德光犹豫地问。“只有这一条办法。”
黎用语气坚定。“何不只杀他一人呢？”
“奴才怕这刘书办回了户房，难免要和众人说起来；若有漏网之鱼，日后难以查找，那就麻烦了。”
卢德光眉间一皱，沉吟一番，才开口说：“真是妙计。你派人知会叶永甲，教他挑选兵卒，明晚……烧房。”
叶永甲却无任何良心上的自责或恐惧。在他心里，即将死的是几个人都没关系，不过是在这重重罪孽中新添了一根鸿毛而已。他即刻领了知府的命，从巡检司调来十个不怯事的老兵，只说是知府欲选精锐，故白日令他们操练习战，满府官员包括户房的刘书办也无处怀疑。那日叶永甲又来到户房，和书办们见了一面，也就是交代交代公事，谈唠谈唠闲话，书办们也不以为稀奇。其中有眼尖的，看叶同知常留意那些地基松动、木材不厚实之处，心中也只道他想翻修户房，别无猜测。但刘书办总有些不自在，虽不知叶永甲的用意如何，可心头老是感到一股或有或无的杀气。过后，叶永甲离了户房，一路上默不作声，回到府衙，在二堂坐下，又给卢德光递了封密信，信上写着‘户房年久失修，房屋皆由木制’。从户房的背后闪出几团微小的火苗，在夜空中轻轻摇曳，隐伏在暗处；它照着叶永甲的半边脸，在他的眼睛里来回飘荡。他的脸迎着风，风声小，但风劲。房里头的人却感受不到，刘书办都在这般静谧祥和的夜晚打起了哈欠，有的同僚甚至干脆趴在散发霉味的桌上睡起来。今日他们都要值夜，这是知府的安排。而叶永甲昨日来巡查。前日他看见了那份凭证。刘书办隐约感觉一切仿佛都联系起来。他这才要撑足精神，提防被什么阴狠的手段算计。刺客突然杀进来？还是等我出去解手的时候推了墙？他正在胡乱琢磨着，又闻见一股烧焦的糊味。抑或将这屋子里的人全烧了？若真如此，未免太狠了。他翻来覆去的想，半天就发了困意；他挣扎着眼皮子朝四下一扫，立刻警醒过来：火势直蔓延至横梁上方，伸到屋顶，房柱亦同时烧起来，几近焚毁。刘书办慌得顾不上别人，直拔起腿，飞奔到门口，头上的屋梁瞬时砸将下来，幸亏他溜得快，只刮了下脑袋。一看无事，他急忙向大街跑去，身后是无数绝望的哀嚎声。叶永甲站在远处，火红的户房在眼睛里映出来，那屋子渐渐倒塌，火梁、火柱不留情面的压下来，陷在底下的人胸口被狠狠地灼烧，脚乱蹬着，嘴撕裂一般张大，眼睛布满血丝，近乎迸出。他好像在大声哀嚎，但这里听不见。几个老兵甚至不忍再看，可叶永甲没有任何动静，哪怕表情的丝微变化、手指的轻轻摇动。他看见有人影自屋里跑出来，便像见了猎物似的，厉声大喊：“把他捉过来！不准叫他跑了！”
几个士兵虽对刚才的场面心有余悸，但得了命令还是义无反顾，脚步生风般，渐渐拉进和刘书办的距离。刘书办到底不是身强体壮，跑了一小段路，便被那几个老兵赶上擒住。刘书办面色黄里发青，看着那几个兵丁喝道：“依叶大人看，就是你纵了火！”