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第二章 赠贿、谋府(一)

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对于礼部侍郎卢德光而言,这差事已是朝廷中比较清闲的了。虽在衙署大堂坐堂,但大事只要上司去管,自己不过仅有个参议之名。虽说参议,可卢德光在商议中常常是一言不发。他知道自己是有清誉的人,当年在乡里是远近闻名的孝子,在南京内外则是满腹文章的才子,这并非浪得虚名。卢德光自矜地回想,那年十六岁乡试,中了;十九岁会试,一样中了,直至赐了进士,可是衣锦还乡!他睁开眼睛,窗外葱茂而硕大的松树树冠的间隙里,透出一丝暖煦的光。此后青云直上,他在一个偏僻到连名字都忘了的州内做知州,是他为百姓轻税垦田,整肃法纪,人民一时富裕;卢德光临走前,百姓围了三层有余,官道上都挤满了人,有甚者竟然抓住车绳以挽留知州大人。这样的场景在他回想里不下两次,毕竟他任过的州府太多了,百姓大体都是这种架势。想完,卢德光露出轻笑,他精神抖擞起来,扶住椅子站起,走到窗边泡那壶茶。提拔入京,是机缘巧合。柳镇年在朝为了收揽民心,便推荐他入朝为官,意图拉拢。但卢德光却不服软,屡次秉公弹劾柳党亲信,柳镇年出于一小些顾虑,并未对他动手。当有人以此要挟,他就放出狠话来。“我从不同流合污。”

卢德光平静地将那句话说出。他慢悠悠地晃着茶壶,一会儿方才倒完,茶水里现出他的面容,映在盏里的白发色若烂银,眉毛却半黑;下面鼻梁挺正,脸上虽皱皮层叠,却仍显有雄阔的气概。他看着盏内愣了好一会儿,方抬手饮尽。卢德光向屋内拿出朝服换上,朝着一副铜镜,袖口扯紧,拽拽前襟,然后大步走出去。他昨日夜内奉得旨,受了权知贡举的差使,因会试明日才开,他就先回礼部排班。“大人。”

排班的堂吏上前说道。卢德光见到这堂吏极其亲切,他姓黎名用,几年来一直追随着他,早就是卢德光的心腹,故他开口也不生疏,直叫名字:“黎用,可是有人要见我?”

黎用笑了:“大人开了几年堂,事情料得不是一般的准:确是有考生差人来见您。”

“什么人都能见我啦?让他去,肯定是那些事……你记得我说过,我从不同流合污!”

卢德光眼睛里着火一般,不屑地摇头。黎用道:“大人见一见何妨,听说还是朝里一位大人的儿子差来的。”

“见一见,要真是来通关节的,我当面……”卢德光看见那人罩着毡帽,进来后轻轻关上门,登时卸了帽子,奸猾的眼神从帽里钻出来,让他一眼看去便知没有好事,先在心里踌躇起来。他见此人年纪不小,抓着帽子的手苍白无泽,上面还生了不少老茧,应不是养尊处优的那类人物。那人眼睛看着黎用把一大箱东西抬进来,他利索地开了箱子,里面大小盒子里又不知盛着什么东西,但卢德光已然犯了犹豫,疑惑地盯着那些盒子。“我不敢开,”那人声音粗犷,带浓重的土音,“大人应该知道是啥。”

他随即端起一个盒子,盒子的边角儿都镶着金,一拿起来,金光刺眼的倍亮。刚才自己说过的话仍响彻在他的脑内,他一时愁苦不已,连那双清明的眼睛都被这份愁苦沾染成了浊色。“你叫什么?”

卢德光极为茫然。“大人,俺叫成从渊,是朝中左都御史叶隆的仆人,家少爷要考进士,所以……不成敬意。”

“卷子须糊名。防弊如此之严,你给我银子管什么用?”

卢德光只看着那箱子,一眼不瞥他,像是动了怒。“我知道你们这帮官,法子多嘞。”

成从渊狡黠地一笑,倒把卢德光惹气怒了,他一跺脚,不屑似地说:“我法子多?我告诉你,你是个奴才,到处贪的银子应该不少!可我不同,我哪能同流合污!”

他声音微带颤抖,不知那是心虚还是气愤。说完,就一撩官袍,坐在椅子上了。成从渊却不慌不忙,在他桌案上找了纸笔,卢德光抬眼瞧他,见成从渊一面写,一面说道:“俺家爷的字是这么着……”卢德光看那纸上,写出“之”、“也”两个字,不算怎么好看,但较有异于常人处。他拈起纸问道:“这……什么意思?”

成从渊又笑道:“不论何书何文,最多的字便是这俩字,大人审卷的时候,只注意这二字便明白了。你看俺爷的‘之’笔锋收得急,点的轻;这‘也’字嘛,俺爷写的窄些。俺最会临别人的字,和我爷写的没啥大分别。”

“如别的举子写的也差不多,那不就白托我了?”

卢德光细看那两个字,问道。“您要还不放心,咱约好了,让俺爷做个‘有恒产者有恒心’的题,你看见这题目就对了。”

“他派你来的?”

卢德光还是有些害怕。“大人想,我敢自作主张?别忧心。商量定了后,我跟爷说,爷必定按着这个写。”

卢德光半信半疑地点点头,见成从渊罩上了帽子,仍不忘恭谦地做了一个深揖,方才扬长而去。卢德光让黎用送一送他,自己则趁空去扒箱子;他顺势拿出一小盒来,轻轻一启,里面次序盛放着五颗纹银,透出些许皓亮的光,射进他的瞳孔,害得他眼睛一时睁不开。他急忙叩上盒子,把它小心翼翼地放归原位。但这净白的块状东西却在脑袋里挥之不去,连它纹路的来回都能发觉的十分清楚。他感觉自己从未对银子这般着迷过。无人猜度到成从渊会去卢德光的衙署大堂。此番去得早、回得快,路上并未担搁多长时间。他风尘仆仆地赶回寓内,见叶永甲才睡醒不久,脸上便泛出爽朗的笑容:“爷刚起来哩!这考日不久了,须斟酌一篇题目哩。”

“先生,这事我愁了好几天,没啥能动笔的。”

成从渊回说:“我给爷寻了个好题,就只管拟‘有恒产者有恒心’。别拟啥关时弊朝政的话,那是当官了再讲得!”

叶永甲深听师父的话,当即拟过题,草稿写了两三张,交成从渊评判时,成先生却一反常态,只管夸赞,说没啥不对的地方,倒使永甲倍添信心。这一切并未让成从渊太担忧,叶永甲入场考毕回寓不久,便放榜下来,叶永甲果不其然选了贡士。虽名次不高,但足矣使叶永甲振奋。他放声大笑,四处踱步,有时自言自语;见成从渊从屋外进来,便压低了声喊道:“成先生,我要见皇上了……回来我就是进士了!”

他连着说了好几遍,说着竟流了泪,趴在桌上呜咽起来。成从渊也由衷的高兴,眼圈微见些红。愣了一阵子,他上前拍了拍叶永甲的肩,哈哈大笑:“爷哭个啥!按爷的才学,考个贡士咋?回来要看个进士爷!”

叶永甲仰起头,紧抓住成从渊的手:“我……我能有今日,得亏成先生……回来必让您看个进士!”

他声音有些颤,手抖着。成从渊反握住他的手,抓得更紧,一字一顿地说:“俺待爷回来!”

保和殿晨雾未退,殿外就列满了许多考生,殿内则走动着许多臣员,里面横着竖着摆放起桌椅,桌子上的卷子散成一堆。大臣们交付亲阅的不是皇上,而是当朝宰相。考生们还不曾知道,但对于诸大臣来说,这事已算屡见不鲜。皇上从未住过一天东宫,因前太子薨,先皇对继位之事举棋不定,几位王爷相互争权,皇上甚至险些被近卫刺杀,性命安危都保不太住。幸亏等到先皇崩逝,才入京继位。但这皇上极其古怪,他面容木然,看不出丝毫喜怒哀乐,使人难测;平日除上朝外,不大召见宰辅大臣,据说就爱在房内下棋,却没人和他对弈:因他每与自己下,且不令人靠近;倒玩得乐此不疲,传言还常杀成平手。太监们私下言语,说皇上不会下棋;到了晚上,皇帝不知怎么知道的,无意似地与众太监说:“我的棋下得很好。”

吓得诸太监汗湿衣襟,连忙叩头认错。但皇帝不看他们,呆望着稀疏的天星,顾自重复说:“我的棋下得很好。”

叶永甲和一班考生跪在殿前,始终不敢抬头。叶永甲料想自己一抬头,便能看见天子龙颜。他在心里勾勒皇帝的相貌,时而俊武,时而端肃……怀着各种揣测缓缓抬首,却并未看见什么皇上。愕然。他向四下看,诸考生亦十分愕然。只见一位须发俱白的老臣站立在一旁,平稳地注视惊错的考生们,毫无慌色:“你们不要惊讶。皇上素来抱恙,故不能亲临此殿,以召诸生。遂托老臣特来阅卷,与众官议定三甲,然后奏报。”

宰相沉稳地坐在殿侧的椅子上,取了几捆子墨卷,一张张揭起来。“第一甲第一名……赐进士及第。”

只见叶永甲身后那个考生站起,走到最前面跪拜。“第一甲第二名……赐进士及第。”

宰相目光炯炯地扫视着。……叶永甲的耳目异常尖锐,听到自己的名字刺痛着双耳,才知道进士名分的归属之人,喜悦简直难禁。“第二甲第七十名叶永甲,赐进士及第。”

叶永甲唇齿乱颤,一步挨一步跪倒在那数十名考生后面,虚看着殿陛,心内突突地;忽觉手有些凉,低头见袖口湿了一片,忙暗暗用袖抹泪。“先生!先生!”

叶永甲一甩袖子,笑容满面,一看到成从渊便拥上去;成从渊用力拍了拍他的肩胛骨:“爷为叶家争了口气!待回府了,老爷定欢喜给你摆宴哩……”叶永甲热泪盈眶:“不管老爷咋样,我最敬的还是先生!”

说罢,就扑通跪下去,叫了声‘成先生’就要磕头。“爷你好好说话……”成从渊忙不迭挽起来,一见他的脸,就感叹地流起泪。“爷对俺是仁至义尽了……”进士爷的回府并未太声张,但仪式却必不可少。叶永甲先被乱糟糟的人群簇拥着,到了济南叶家祖坟;后转至叶忠靖公祠,又拜了他的亲叔。叶永甲极厌这些礼仪,情绪带着忿怒,成从渊看出八九,低声教导道:“爷也不是小时了,咋还啥事都这样?爷以后得管事,寻思的事更多,这时候先不耐烦起来了。”

叶永甲答应了一声。他们下了马,一径向叶府内院去。叶隆坐在正厅,缓缓抬起眉眼,见二人伏跪在地,便一把手站起,慢抚成从渊银白的头:“要没有先生教导,犬子没有今日。您虽不是正经请的,但莫个人比你教的好……我就唤你做先生!”

“老爷这没啥……”成从渊声音有些干涩,使劲吞咽着口水。“爷也挺不容易的呀……”他慢慢抬头,眼圈俱红。叶隆突然没话了。他扭头不看成从渊,径自走过去,叶永甲同样缄默。“……府里出了进士爷喽!”

叶隆似带着冷笑,转身回了内屋。成从渊立马站起,见叶永甲尚僵在那里,一把手扶起来,笑说:“你听不出来?老爷这是夸你哩!”

他先是毫无动静,后才醒过神来,麻木地‘噢’了一声,又慌向成从渊作揖,才随着叶隆入了里屋。成从渊站立在厅上,重重叹下一口气。约在年末,叶隆就接到了诏命,令他早日归班。叶永甲此时亦再入京师,授了兵科给事中,这还是诸大臣考虑叶隆的面子上议定的。可叶永甲在京处事没几天,叶隆又要入朝,家中眼看没人理事,成从渊考虑多番,终是写信叫他主子回来。叶永甲始揭开信,便有些不知所措。成从渊倒是开门见山,让他报假回府,但第一次决断这样大事,叶永甲十分后怕。可此话毕竟自成从渊而出,使他没有一丝犹疑,当即托以‘祖宗忌日,当回乡参祭’之名,上表请假;众大臣对于这封请表的底细心知肚明,亦因与叶隆的交集而奏上请许,皇上也极通常情,当即批了。叶永甲匆忙离京,费了好几天行程,赶到家中日头已然落了大半,他很想赶紧见完父亲了事,就独自启开门,里面有些摸黑。只到一个站在假山后的奴才提着油灯引来,微光上下乱摇,才稍微找得清大路。叶永甲回身见那奴才,身材短小,面色大概是光暗的缘故,看着煤一般黝黑;头发散披,盖着半截额,眼睛东张西望,时刻不安。“成先生怎么没来?”

他语气里充满鄙夷。“奴才见成先生劳累,特地叫他歇息。老爷么,早走了。”

“哦。”

那个奴才提着灯躬身开路,过了会儿,叶永甲对他已非那么厌恶,竟开口问他:“你叫什么名?”

那个奴才转过脸笑道:“小人叫寇中,微不足道,爷问过就忘了……”他与叶永甲说着,并没专心看路,脚下忽然踩了空;那灯荡了三荡,他步子一溜,一滚就滚在草坡之上。叶永甲忙停了步,却见寇中自己爬了起来,那灯在手里仍紧紧捉着不松。一时惊魂未定,抬眼就看见成从渊大步赶来,身旁围了一圈油灯,口中吆喝:“寇中哩!你平日活啥不干,看老爷回来不说一声,自己倒去讨个熟脸!”

寇中一个踉跄又栽在地里,立马站起,身子都直不起来,慌忙向后边奔去。叶永甲还不知什么事,成从渊就领着几个人,满脸通红地赶来。他急拦住:“那个叫寇什么的怎么了?”

成从渊定了几口气,咬牙切齿般说道:“这厮在老爷跟前就好巴结,老爷烦杀他哩!他看巴结不上,又来蹭我的光,想要我给他些事管。我当真可怜他,给他管宅后的一亩田;他倒收开民户两三倍的钱装自家钱袋里了,老爷当即把他撤了。今天好,他早早得了消息说让我歇歇,自己倒来见爷哩!琢磨攀上爷干事。爷万万别信他,这等人要是管上事,有朝一日卷钱跑了也说不准!”

他义正辞严。“这种人让他巡夜也不老实……干脆爷叫逮了他,逐出去罢!”

说完就叫人去拿,叶永甲没有让路,半天才叹道:“那人挺可怜的……成先生就饶他一次,就一次,不知可行?”

成从渊脸忽变得煞白,焦急地说:“爷看他可怜,可府上这帮奴才都挺可怜,爷就容着他们胡作非为?这厮还贪墨了不少钱哪!背后说不定比爷的钱还多……”叶永甲歉意地笑道:“我听成先生的……但今日时日不早,明个罢,明个就把他逐出去哩!”

成从渊呆瞪住他。叶永甲走到前头,唤成从渊身边几个人道:“你们也累了,早些回去歇息。”

“你们走罢,我给爷说说。”

成从渊也附和了一句。“明白。”

几个人一行礼,朝路那头去了。成从渊捡起扔到地上的灯,一看还较亮,便给叶永甲照了:“爷知道这当了家怎么滋味么?”

“事繁了。我倒没理过家,凡事也都请教成先生。”

“真不好受!”

成从渊大笑,复又沉稳地看着叶永甲,“这家说也好当,不过得换个法。爷自后不是爷自个一人了,爷得想自己是这宅子,宅子匾上可没有爷名字啊!只有一个‘叶’。宅子没情,不会可怜人,也不会恩德人,只要不能倒……”成从渊站住了。叶永甲神情随之端肃。“您倒了,‘叶’还能及之几代;可‘叶’倒了,这祖宗经营就全没了。爷只管关心这府的命,别人的命都别计较……”成从渊忽然把灯放在叶永甲手里,他的模样在明灭里算是清楚。“哪怕爷为了叶家,刀架在俺脖子上!俺都不怨!”

他声嘶力竭。手上的灯颤着。这话从成从渊口中说出竟让他觉得震怖,但叶永甲打了个寒颤后,眼神就愈发坚定了。“谢成先生教诲。”

他冷静地说。“爷算是明白哩……”成从渊无助一般地嗟叹。叶永甲这日起的比平时都早,约莫卯初就已然端坐在议事厅上。他不紧不慢地吃着茶,忽然起身,因见到方来的成从渊,便笑说:“成先生起得早哩。”

“哪里,”成从渊一作揖,“俺平日子里都是这时辰来,倒是爷上来之后,变了个模样嘞!”

叶永甲一面用余光扫着厅外:“我娘身子不利索,家中若都靠成先生一人,我怎么肯哪?势必要掌好叶府,让爹和成先生都没这么劳累才是……”成从渊点头笑对。叶永甲举目正望厅外,脸上渐渐现出不耐烦,踱了几回步,他又平心静气地与成从渊攀谈了一阵子,还时不时望向门外,焦急地挠着衣袖,却一直按着火气,不肯发作。脸色越发难堪。成从渊乜见他的举动,便连忙起身,推说:“爷,我出去一趟。”

他便出了正厅,初时无话,却突然站住,朝四面八方大叫道:“你们这帮子奴才,还睡到什么时候哩!这啥时辰还不来哩!”

这喝声不啻于一声巨雷,自议事厅向各门各房滚滚而来。果真未多久,十来个管事正套着衣服便赶过来,有一个快步迎上,殷勤地向他笑着,成从渊毫不理会,一脚踹上去,那人弯着身子踉跄几步,摔在地上,翻过来却不敢起身。成从渊大骂道:“老爷不在你们就这么没规矩?家里出丧了咋?主子等的都烦哩,还这样磨叽……都这样就滚!滚罢!”

几个奴才瞧见成从渊暴起的青筋,慌就跪下。成先生又驳斥道:“有本事跪给主子看去,跪我啥用?看主子咋说……”几个奴才叩头称是,全都狗爬似的跑进议事厅;只有那个跌在地上的奴才正掸布衣,成从渊横眉骂道:“快点滚给主子磕去!”

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