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第一百一十九章 辞友、志寒(一)

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过了不久,最终敲定的旨意终于传出宫来,由沈竟向焦急等待的臣子们宣读道:“经大理寺稽查,已悉叶永甲于蓝渊一案并非主使,一切指示皆侍郎蔡贤卿擅行,不过受其蒙骗,误以诬告为实而已。今朕与刑官屡议,谨按国法,以蔡贤卿、存肇坐谋逆、擅权诸罪,毒酒赐死;叶永甲降阶二品,罚银二千两;曾粱坐知情不举、谋私招贿,免其户部尚书之职,永不叙用。钦此!”

群臣大多不知就里,忽听此诏,无不惊讶,争要求见皇帝,乱作一团;宰相宿宗善亦忧心忡忡,暗想:‘我素来以和气为重,为此照顾了众人多少利益,才得了今日的清望,坐在宰相位上。这个曾粱最是索求无厌,我与他应酬也多,万一搜到相关文书,岂不坏事?’

他虽如此想,但又不敢公然闹事,慌忙三令五申,约束着众人俯首领旨,旋即退下了。待回了都省,方派人去曾粱那边打探情况,准备从长计议。

“恭迎史司禁!”

存肇在空荡荡的诏狱里发着呆,忽然被这声音惊醒,扒着栏杆一望,见史修慎怀揣着明黄色的圣旨,身后的亲卫捧着盛放酒杯的托盘,所来目的不言而喻。他浑身打了个哆嗦,瞪大眼睛,伸手大喊:“史司禁!史司禁!我是本朝的宗亲,又曾与你做过同僚,饶我一命可好?对了,您好像是叶党吧?我现在是恨透陈党了,但凡能出狱,一定、一定为叶大人效犬马之劳!”

史修慎停下脚步,冷冷地扫了他一眼:“我能饶你,皇上却怎会手软?”

存肇的目光极其殷切:“皇上是我的伯父,我是他的亲侄子,既然我和蓝渊只能活一个,那也必须是他去死啊!皇上绝对是被蒙蔽了,可能还不知道我的事呢……大人只要晓之以情,他老人家必然松口!”

史修慎摇了摇头:“不可能了。您当年可是毫不犹豫地出卖了老皇叔,那时您想到亲情了吗?如今发生的事,正如当年一样,是遵奉了您的信条,没有什么好奇怪的。”

说罢,再不多看他一眼,径直朝着深处的监房走去。

蔡贤卿闷头坐在那里,连一声都没有出,只攥着一根稻草在地上写字,似乎已经做好万全的准备,以迎接死亡的来临。除此之外,别无他求。

“我……要死了?”

蔡贤卿听见铁门微微响动,随即将稻草捏断。

“是的,皇上已然降旨。”

史修慎走进来,说道。

“叶廷龙应该安全了吧?”

蔡贤卿抬头又问。

“您放心,他好着呢……”史修慎带着凝重的神情,渐渐蹲下,“您若是想见他最后一面,我可以叫他前来。”

“不必了,”蔡贤卿摆了摆手,“老夫死则死矣,非要牵扯别人干什么!三十多年的交情,不在乎这一时一刻。他是个重感情的人,被此拖累,也容易误了我等的事业。”

“罢了,不说这些,”蔡贤卿揉了揉眼睛,“只不知老夫是个怎样的死法?”

史修慎咬紧牙,根本不忍心说出口去,身后的侍从却端过那盏毒酒来。

“好!好!”

蔡贤卿拍着双膝,仰天大笑,“痛饮便死,无数人求之不得,真快哉之事也!”

于是捧至手心,晃了三晃,见杯中闪着点点银光,不禁豪兴大作,抬头望向史修慎,眼神还是那般明锐:“我想再唱上一回戏,大人愿听吗?”

史修慎微笑着:“当然,蔡老痛快就可。”

“哎呀,老夫好久没开嗓子了,倒有些不适应喽!想我一生做戏,纵横江湖六十余载,多少达官显贵以千金万银相请,可今日的绝唱却是天下无价,望史大人好好消受!”

他一清嗓子,把酒盏高举着,拈住一点衣袖,唱出清亮的戏腔:

“楚天秋,山叠翠,对无穷景色,总是伤悲!好教我动旅怀,难成醉。枉了也壮志如虹英雄辈,都做助江天景物凄其……”

蔡贤卿陶醉忘情地唱着,史修慎则安静地看着他,时而微笑,时而沉思,听得也入迷了,仿佛世界已被他二人撇却,徜徉在此外的桃源。

唱到此处,蔡贤卿便将酒杯送入口中,一饮而尽,顺势倒在墙上,怔怔地笑着,像是醉了;渐渐地,笑声越来越小,直至彻底无声。到最终,他的模样,仍像是借醉意入了梦。

蔡贤卿的死,对史修慎来说有一种奇怪的解脱。他感到自己是一团微小的灯火,然而被四面八方的狂风肆意侵扰,早就油尽灯枯。他手持着写明死讯的单子,向皇帝禀告完毕后,就将官帽摘到一旁,叩头请道:“陛下,臣保管虎牌不慎,罪大难赎,请将臣一同罢免,另选宿将任职。”

皇帝颇为惊讶,故作平静地说:“此事与卿无涉,朝堂中亦无异议,且起身吧。”

史修慎接着说:“臣与外廷无隙,因此没有议论;若臣一旦得罪了他们,此事必成谈资,此后永无宁日。恳求陛下早免臣职,令臣回乡效养父母,颐养天年。”

皇帝见他执意难回,叹息准奏,命沈竟收回了他军中的印绶,令他的部将庄章代替其职。

叶永甲又回到了兵部。他在路途中或多或少听说了蔡贤卿的事,但心中还是带着几分不切实际的侥幸,直到进来兵部衙门,见班房内少了一个熟悉的身影,方才万念俱灰,惘然若失。

他走出去,见明晖光携着崔乙等人来拜: “恭喜叶大人从虎口脱险,这真是不幸中的万幸啊!”

叶永甲毫不理会,直问:“蔡老何时死的?”

众人本想让他情绪好些,但一听这话,表情一下子都颓然了,崔乙尤其悲痛,双眼不禁泛起泪光,眼圈也红了,上前答道:“不久。”

“那你们当时为什么没叫我去看他一眼呢?”

叶永甲的情绪几乎控制不住了,他长叹一声,坐在墙边,掩饰着自己的哽咽。

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