丰渠阁内，刚刚用过午膳的皇帝回到书房，阅览着质子交付的课业，面色柔和，指节轻缓地敲击着桌案，直至目光停在最后一行字上——臣以为，撰写此书之人乃当世之人，故意借古人之口，替覆灭的獠决发出一声叹息。“焉汶。”

片刻之后，皇帝唤来最信赖之人，交予手上之书，“命郑将军去查查此书的源头。”

若无皇帝忽而派下的任务，这将是又一个平静而寻常的日子。然而此刻，郑勤澄不得不停止品尝一份软糯而好看的糕点，更衣出门，去布置一场追根溯源的行动。“姐姐。”

比糕点还要甜软的呼唤止住了前行的脚步，郑将军转回头来，看着于微寒的风里亭亭而立的妾室虞德水。“何事？”

音色强势，严厉。“我给姑母做了两双软底的鞋子，可否烦请姐姐派人送去？”

勤澄冷笑道，“这种事情，交予川郎办理即可，我忙得很，岂可供你差遣？！”

说罢扬长而去。驾马走出去很远，糕点的甜味依然停留在口中，而那一声甜美的“姐姐”，也仍旧萦绕在耳畔。正如虞婉约所言，虞氏德水温婉贤淑，有学识与智慧，嫁入王府后，分寸拿捏得当，令郑勤澄相当舒适。而且，德水厨艺了得，闲暇时还会特地为勤澄煲汤、做惹人喜爱的糕点。这样的妾室，简直是无可挑剔的。反观郑将军，倒是有些小家子气，将门虎女风范全无，从未对区区妾室露过一丝笑脸。到了祖父家中，郑将军脸上依然阴云密布，郑宰相捧书而读，似乎并不在意孙女的情绪。“照此书所述视角来看，北深流水应该是獠决皇族。”

一个时辰之后，郑埙篪放下书，神色淡然，起身于房中踱步，“据说绪图尔丹有一位叔父，叫做呼浩斯文，天资卓越，受棠延文化影响颇深，可惜身子不济，常年居于一处四季如春的山谷，终日以药续命，与书为伴，不问世事，是个十足的神秘人物。”

“呼浩斯文？！”

郑勤澄一愣，进而急急地道，“垂影坊那个莫名消失的掌事不也叫这个名字吗？我近期一直在追查那人行踪，此名字在您面前提过多次，您竟从未提及——”见祖父缓缓抬手，也就只得压住情绪，暂且闭嘴。“那位掌事隐于皇都数载，经营有道，颇有法力，借用此名行事，看似并未露半分破绽，说明呼浩斯文是罕有人知的，我又何必道破什么，横生枝节。”

“横生枝节”四字里埋藏着多种意思、意图，郑勤澄能领会到的，自然是郑氏对于自己夫家的防备。“原来我嫁了人，便不算完完整整的郑家人了。”

话中情绪显而易见，像郑宰相这么富有智慧的人，当然懂得如何安抚人心，然而此刻，他却选择火上浇油，“若元川不纳渭王夫人的侄女为妾，倒还好说，不过木已成舟，且此舟能成，你功劳最大，我也不好再说什么了。”

腾地一声，郑将军涨红了整张脸，“祖父，我先回去了。”

即刻深施一礼，头也不回地走了。郑宰相摇头笑了笑，走回桌案旁，坐定，又捧书品读起来……一口气驾马去了自己的府邸，郑将军在庭院里练了好一会儿剑法，削落了一地枯枝败叶，才算冷静下来。简单洗漱后，她换了一套干爽的衣服，唤来了年轻有为的副将富璟，交办了几件事情，便躲去寝屋，蒙头大睡。富璟乃郑大将军麾下良将富思庞唯一的儿子，其母亲是宋昭仪嫡亲的姐姐。虽说宋昭仪样貌清冷，弱不禁风，却仍育有皇六子李毅，与郑贵妃所出的皇五子李江同岁。傍晚，曹狐回到家中，管家曹自成上前禀告，说富璟来过了，传达了郑将军因有要务在身，今夜不归的意思。“随她吧。”

曹狐径直去往父亲的书房，父子俩聊叙了一番，他又特地去大哥房中坐坐，用了晚膳，再独自散步，直至天色完全暗了下去，才洗漱妥当，到书房中看看书。门被温柔地叩响，曹狐便知照例是妾室前来送些茶点，遂柔声道，“进来吧。”

虞德水进门，恭恭敬敬地施礼，放下茶点，再度施礼，准备离开。“坐吧。”

曹狐放下书，音色柔和地问，“今日还在读棋经吗？”

德水点头应对，“消遣而已，不经实战，有些精妙之处体悟不深。”

淡雅的香气在书房中浮动，曹狐不由地伸出手，抚了抚妾室的鬓发。“我虽棋艺不佳，倒是可以与你切磋一下。”

德水起身施礼，轻声道，“您整日公事繁忙，我不给您添麻烦才好，您早些休息。”

说罢施礼而退。丝丝缕缕的香气仍在房中轻缓地荡着，甚至触到妾室秀发之手也似染上了沁心之味。曹狐愣了片刻，拿起一块糕点，端详了一番，送入口中品尝起来，滋味甜香不腻，令人身心愉悦——德水于他而言，也似如此滋味。就寝之前，曹狐叫来管家，问了问府内这一日的情况。曹自成大致叙述一番之后，面上露出些许难色。“你若事无巨细地说了，我才能治理好妻妾事务，尽量不惹长辈烦心。”

管家略一思考，便道出了郑将军与虞氏的小小摩擦。“差人将少夫人要送去渭王府的东西拿来，我明日抽空办理。”

管家应声施礼，退了出去。清晨起来，郑勤澄持剑操练了一番，待剑入鞘，才对着负手而立的丈夫道，“大清早的，来做什么？”

曹狐剑眉微挑，答对道，“有事请示。”

勤澄并不细品此话的意思，扬手道，“说吧。”

然后向庭院南侧的一小片树林走去，似要散散步。“我受虞氏所托，今日会去渭王府送东西，不知你可得空，也好一同前往。”

勤澄步伐不乱，心平气和道，“哦，我昨日跟妹妹说了，这桩事情求你办理即可。我若有事需要请示，才会光顾渭王府，看渭王的老脸。”

“渭王经常给你脸色瞧吗？”

曹狐笑问道。“你还有别的事务要请示吗？”

勤澄冷脸反问。“虞氏已来了一些时日了，未见有不妥，你我还要如此相处到何时何日？不别扭吗？”

这番问话，算是曹狐亮剑，欲与强势之妻做正面交锋。“你若觉得别扭，自我调整一下。”

郑将军转身离开，头也不回。曹狐望着妻子颇有军人气概的背影，轻轻地叹了口气。娶妻纳妾，果然麻烦得很，何况妻子乃棠延女将，身背后更有郑氏、甚至是皇帝撑腰，如今打也不是、求也不是，和离更是想都别想了。走出将军府邸，曹狐心头像是压着一块名曰无可奈何的石头，烦闷到无以复加。幸好，如今的曹狐有一位交心之友，便是勤王赵廷钊，所以，到了渭王府，办完虞氏所托之事，听闻廷钊正在府内，他紧忙奔了过去，毫无保留地诉苦。“我觉得倒也没什么，妻子与妾室之间不可能相处得亲如姊妹，所以像郑将军这样，板起面孔维护尊卑秩序也并无不妥。我那位妹妹得了教训，从此行事必然会更加谨慎，如此便好，你也就无忧了。”

曹狐品了一口茶，嘟囔道，“家中有强势之妻在，时时摆谱甩脸子，我心实在是不爽。”

“这一点实在是无解的。”

廷钊话说得非常直白，“我的建议同郑将军一样，劝你自我调整吧。”

这话非常噎人，曹狐倒也没恼，苦笑道，“行吧，偶尔你也理理我，让我有个诉苦之处便好。”

廷钊也就痛快地答应了。