苏烈看着踏进门来的弟弟，开口道，“晫王派人传信，说道儿以我之名前去赠马，他担心此事别有内情，特地确认一下，我是否真的舍得——”然后懊恼得直跺脚，“你听听这话的意思，说得我都没脸再见他老人家了！”

苏谦淡然一笑，“您多心了，师者别无他意，就是觉得道儿还小，有些……懵懂、顽皮，看起来又是第一次替您办这样一桩要事，总要与您互通声气的。”

苏烈摆了摆手，“你往下听。”

然后连连叹气、摇头，“道儿也不知是哪根筋搭错了，非要拜晫王为师，说是从此会洗心革面，一心向学，走回正途——我呸啊！鬼才信他！”

“这——的确是出乎意料。”

不知为何，苏谦觉得心头发紧，唯他确信，侄儿只是看起来吊儿郎当罢了。“是吧？！你也是不信的。”

苏烈陷在情绪里，并未察觉到弟弟神色有异，只管继续说道，“因此，晫王请我去王府一趟，我迟迟没有动身，就是想等你回来，咱们兄弟俩一道去——”苏谦笑道，“老师可没请我去，始乎无端，岂可同行？”

弟弟之言如一桶冷水从头浇到脚底，使苏烈瞬间冷却下来。“呵呵，没想到你在这儿等着我啊。”

他冷笑道，“我也没有请你从东围回来啊，你还不是独个儿扛着父亲的大旗杀回来了吗？既然你人在我苏府，叫我一声大哥，又要即刻娶妻进门，在我这里生根发芽，就得为我效命，创造价值！”

“你们久久不来，老师便让延道先行回府了。老师说了，暂且只见苏府当家人，所以烦请谦公子去我的书房停歇片刻，将就些粗茶、浅显之书。”

吴炬此言一出，姗姗来迟的苏家兄弟别别扭扭地对视片刻，免不了是苏烈无可奈何地跟着巨人去拜见棠延大儒，留下苏谦独守于大儒高徒的书房，品茶看书。书房墙面上挂着一些画作，山水、怪石、花花草草、飞禽走兽……画风多变，自由自在，看似没有受过任何专业训练，也就没有太多约束，但是，正因如此，反而成就了一种朴素而坦荡、达观睿智的吴炬风格。某一瞬间，苏谦的目光定在一幅描绘山谷幽兰的画作之上，以至于他放下手上之书，特地走至近前细细观瞧。这是被茂密盛放之兰统治的山谷，品类繁多的兰花倩影遍布石壁与岩缝，甚至是古树枝杈，已达到无孔不入、无从下脚的境地。一片阴影沉重的斜坡上，覆盖着瀑布般的绿叶，一个个身着绚丽华服的“窈窕美人”张开双臂，舞动而出，于寂然之中展现着别样清丽的生命热情……“那是老师一时兴起，随手画成的，本是命我丢弃的，我不舍得，便求来挂于房中，时常回味。”

吴炬回到书房，与苏谦并肩而立，目光同样停留在师者之画上，继续说道，“我也曾试探着问过老师，此世间真有此等兰花盛景吗？老师只是笑笑，没有作答。”

此刻，师者书房中，桌案两边设有二椅，主客分坐两边，客人见主人不说话，难免惴惴不安，不敢侧目、妄动。“亦真，此马从何而来？”

声音清冷平稳，没有情绪起伏。“垂影坊。”

一瞬间的懵使得苏烈来不及思考，脱口便答。“此坊在皇都赫赫有名，高人雅士、达官贵人，甚至是使得起钱财的纨绔子弟，皆能在此中找到乐趣……不简单啊。”

苏烈定了定神，解释道，“我与之并无深交，只有些生意往来而已。”

“那么，你可知坊主高姓大名？”

面对师者之问，苏烈答不上来，如实摇头，“我只跟坊中管事呼浩斯文来往，坊主根源无从知晓。”

然后偷眼观瞧师者的脸色，瞬间被人家逮到，晫王倒也未恼，“公主刚刚失掉了心爱之马，你便能寻到这样百年不遇的灵马敬献上去……未免太凑巧了吧？”

“我此前去那管事家里吃过几回酒，最近那一回，天气晴好，当时此马正在院子里独自散步，见了我，仰头温和地叫了一声，阳光照着它周身，金光闪闪，格外耀眼，那一刻，我觉得得见此马是件特别幸运的事。”

说到此处，苏烈直白地看了看师者，见其没有回应什么，又自顾自地说，“我当时就问管事，这样美丽的马是如何得来的？他说是坊主之马，寄养在此处几日而已……”屋子里非常安静，苏烈心里逐渐滋生出一层密密麻麻的忧虑。“所以，得知公主痛失爱马，你第一时间想到了此马……为了成事，代价不小吧？”

苏烈点了点头。“行吧，这么看来，至少不是预先设计好的陷阱。”

苏烈一愣，问道，“您说这话——”见师者抬手，不得不把话咽了下去，只觉得眼睛与喉咙都在冒火。“獠决大王绪图尔丹有一匹战马，名曰巨擘，此马必然是巨擘之子。你竟向临安公主敬献北域敌狼座驾，可知后果？！”

此话一砸下来，苏烈吓得脸色苍白，身子险些从椅子上滑下来，颤声道，“您得救我啊。”

晫王注视着苏烈，压住声音道，“亦真，你得大谢特谢公主看破不说破，速速将此马送了回来。”

苏烈抬袖擦了擦额角的冷汗，轻声问道，“您是说，公主认得此马？”

晫王答道，“獠决本与我棠延世代友好，当年獠决大王携其长子——也就是绪图尔丹进京面圣，公主尚还年幼，我也还在宫中教导她，她与少年得志的绪图尔丹有过一面之缘。那时，巨擘还是一匹小马，金光闪闪，极其好看，公主甚为喜爱。绪图尔丹倒也大方，欲将巨擘相赠，公主并不想夺人所爱，推说她还小，骑不得马……”“公主，等以后巨擘有了孩子，我一定派人将它送至皇都，赠予您，请您现在就为它赐名。”

“本宫读书不灵，脑中无光，不如请老师代为取名。”

“光潜二字如何？”

……光潜……明珠湖畔，公主随手捡起一颗石子，奋力向湖中一掷，不出所料地，壮阔的湖面没有掀起一丝波澜。“你倒是信守诺言。”

公主凄然一笑，转身牵过戾墨，默默离开。苏烈此时只觉得头脑里有一团乱麻，周身疲累、哆嗦，不知该如何应对此等局面。“亦真，苏家今后绝不能与垂影坊来往了。”

见苏烈重重地点头，李韧光犹豫了一下，继续说道，“苏谦始终是个祸患，留不得。”

苏烈迎着师者坚毅的目光，说出了连自己都意想不到的一番话，“他再怎么样都是我弟弟，因此他若不肯走，我就得任由他留下。”

“妇人之仁。”

李韧光摆了摆手，下达了逐客令，“你回去吧，光潜我自会妥善安顿，至于垂影坊那个主事，若是窥见延道奔来了襄王府，应该已经溜之大吉了。”

苏烈起身，顿觉头晕眼花，一时脚下不稳，险些摔倒，师者伸出有力的手臂，将他搀架住了。“这么多年，你为我办了许多事，虽有借机靠近襄王府的私心，但你是商人，这并不为过，何况你敬我之心也是真的、热的，因此别慌，我会救你，护你周全。”

归程，苏氏兄弟二人各怀心事，不曾言语。到了府上，见小魔头罕有地迎了出来，兄弟俩倒是不约而同地松了一口气。“就你，还想拜棠延大儒为师？”

苏烈徐徐下马，看着儿子英俊中带着一丝惹人恨的玩世不恭的面容，语气忽然松弛下来，“算了，晫王并未怪罪什么，就这样吧，但是，垂影坊从此不可踏入，马的事，从此也不准跟任何人提及。”

出乎意料地，苏延道顺从地点头答应了。