太后脸色一变，忙问：“皇后怎会突然回宫？可是凤体抱恙？”

宫女摇头道：“奴婢不知，是行宫那边两个时辰前突然来人传话，说是皇后娘娘的凤驾已经往宫里来了。”

杨柳姑姑呵斥道：“既然行宫那边两个时辰前就让人来传话了，怎的这会儿才来通秉太后娘娘？”

那宫女支支吾吾说不出话来，只惨白着脸磕头请罪。太后冷着脸道：“这后宫还有谁能一手遮天拦住消息？还有谁胆大包天连哀家也敢瞒？”

越宛倾暗暗叹了口气，让元妈妈将人扶起来。舒贵妃在后宫跋扈专横多年，这宫女不过是被推出来的替罪羊罢了。已经过去两个时辰，怕是如今人已经到宫门口，瞒不住了才让人来传话。太后起身，越宛倾忙上前扶着，太后拍拍她的手道：“怪哀家接你来的不是时候，你便随哀家去迎一迎皇后吧。”

皇后宋氏出生名门世家，与当今皇上是少年夫妻，可说是当年皇上登基的最大助力。太后最重正统，虽与皇后有些龃龉，但在舒贵妃风头渐盛压过中宫时却又出面权衡。若非当年太子薨逝皇后病重，太后也不会搬去春莱境眼不见为净。如今听闻皇后遇刺太后便毅然回宫，昨日又与皇上闹的不欢而散，也难怪舒贵妃要拦着皇后回宫的消息了。等太后的撵轿停到宫门前时，就见花枝招展的舒贵妃正同一身素静的皇后耀武扬威。皇后面色苍白憔悴，一看便是久病之人，见了太后欲要行礼时更是险些站不稳。太后怜惜，免了行礼亲自上前去扶，对一旁的舒贵妃却视而不见。皇后双目含泪道：“母后折煞儿臣了。儿臣未能日日在母后身前尽孝已是大不孝，如今定要好好给母后行个礼，还请母后成全。”

太后知道皇后所言非虚，便也不再阻拦，欣慰点头道：“好，果然懂规矩，这才是中宫皇后的模样。”

舒贵妃岂会听不出太后的言外之意，脸上青白交加。但也不敢发作，只得咬牙忍耐。皇后被两个宫人扶着结结实实给太后行了叩首大礼，越宛倾避开站在一旁，目光看向舒贵妃。舒贵妃原本来此是想给皇后难堪，谁知太后横插一手，如今反倒让自己陷入进退两难的境地，眼睁睁看着太后和皇后婆慈媳孝。太后的态度已经不必言明，舒贵妃也不是好脾气的。这些年她不是没想过拉拢太后，往春莱境送去不少东西，却都是泥牛入海连个响都没听着。如今分明是自己占尽上风，太后却仍不识抬举，当真是冥顽不灵。等行了礼，太后便道：“你是久病之人，哪里受的住这等奔波之苦，赶紧回寝宫歇着去吧。往后时日还长，我也打算在宫里多住些日子，有的是你尽孝的时候，不拘在这一时。”

皇后便也露出和笑来，应道：“母后说的是，儿臣不甚欢喜。”

皇后身边的齐姑姑却神色不忿道：“太后有所不知，方才舒贵妃说颐凤宫还未收拾妥当，让皇后娘娘先安置在毓鸾宫偏殿。”

舒贵妃此时终于得以上前，笑盈盈道：“皇后娘娘体恤，你离宫多年，颐凤宫早已荒废，需得让人好生洒扫修葺才是。妾身也是一片好意，皇后娘娘勿怪。”

皇后听罢垂眸虚虚咳了两声，并不答话，只对太后道：“儿臣听闻母后回宫一时情急便回来了，没能早些跟妹妹通气，也有失仪之处。”

太后看着体弱气虚的皇后，一时心中感慨良多。皇上自登基后便打压以宋家为首的世家，连带着对皇后也越发冷落，偏宠舒贵妃，甚至亲自提名“毓鸾宫”意与皇后的“颐凤宫”齐名。但那时的皇后是何等傲气，一言不合便敢与皇上叫板，甚至做出将皇上赶出颐凤宫之事来。可自从五年前太子薨逝，自己也中了毒，大约是心如死灰，皇后自请去行宫休养，便再杳无音讯。如今再见，曾经的棱角早已磨平，连对着舒贵妃如此刁难都能容忍。回想起自己当年亦是处处被先皇宠妃压制，太后不免生出几分惺惺相惜来。她冷声道：“皇后身为正宫，怎能住偏殿。既然如此，便委屈贵妃暂居偏殿吧，把主殿让出来吧。”