北安军一路前行,离开鸟冈县后,连夜出长平道。沿着东北方向的官道一直走,就会到达都城奈京。 路上,苏元经常能看到流离失所的百姓,许多人就饿死在道路边缘,一些野狗和秃鹫啃咬着这些干瘪的身躯。 有些还活着的百姓,对于北安军也没有任何惧怕之意。 都这般模样了,还怕什么。甚至频频有人拦在行进的军队前,乞讨粮食。 苏元虽然可怜他们,但军队带的粮食并不多,基本上都是单兵口粮,先前在鸟冈县补充了一波,之后要到下个城镇才能再补充。 为此他没有让人施舍,这引来一些咒骂和攻击,苏元下令,表现出攻击倾向的一律当成敌人消灭。 神千乐灵梦对此表示沉默,一句话都没有说。 她并没有恳求苏元,因为她知道那并不现实。 如果是以前,她或许会那么做,可当她经历这一切种种后,她知道要改变这种情况,只能从上面着手。 不将那些幕府将军全部清除干净的话,东倭老百姓永远没有好日子过。 秉承着这样的信念,她现在才如此坚定地同苏元这个异乡人站在一起。 赶路一夜后,到第二日,北安军来到了崇明道。 这里与奈京相邻,穿过后便会到达目的地。 而此刻崇明道的官道,已经被人为截断,挖出了长达上百米的土坑。 不用猜,这肯定是崇明道的道官听说长平道战败后,连忙动员大量人手挖出来的阻隔物。 虽然很朴素,很老式,但确实很有用。 苏元心想别说古代打仗喜欢破坏地形,就是到了现代,毁坏敌人国家的高速公路也是开战后的第一要务。 看着前方绵长的大坑,戚继光道:“王爷,我们要绕路吗?”
“绕路要很久吧……” “绕路起码要多花一天时间。”
鸟冈县的县守说道。 这家伙从发现家人被上宫信玄所杀后,现在已经一门心思要帮苏元、或者说是帮自己。 只有苏元的北安军打败上宫幕府,他才能报仇。否则他一个区区县守,手里连个兵都没有,要杀死幕府将军简直是痴人说梦。 “不绕路恐怕不行了。”
戚继光走到大坑边缘,看着下方道。 苏元也过去低头看。 “嘶……够绝的啊。”
挖出的地坑里面,有许多竖直的尖刺、铁蒺藜,密密麻麻一大片。 倘若要先清理干净,那耽搁的就不是一天时间了,起码得两三天。 “这应该是上宫信玄的主意。”
神千乐灵梦这时走过来说道,“他一定是知道王爷你想要和他在奈京决战。因此为了多些时间聚集部队,才让崇明道的官员这么做。”
“这样么……”苏元看了她一眼,若有所指道,“那样的话,大蛇出现,我们肯定到不了了。”
“……” 神千乐灵梦咬了咬嘴唇。 苏元说得没错,她估算的时间里,如果大蛇一族那群人不掉链子,八岐大蛇就会在这一两日间被唤醒。 本来按照北安军的行军计划,大蛇苏醒时,北安军差不多也能兵临奈京城下。 到那时,就把幕府军和大蛇一并收拾了。 这是苏元的想法。 可现在这么一绕路,这个想法便落空。 等北安军到达奈京时,大蛇恐怕已经苏醒不短时间了。 “……王爷尽快赶路吧。”
神千乐灵梦心焦,嘴上忍不住催促一句。 “指挥官要做什么,不需要你来决定。”
站在苏元不远处的谭雅不满说道。 “抱歉……”神千乐灵梦立刻微微低头。 她虽然说是和苏元合作,但实际上自己也明白,苏元没有她的帮助,一样可以打赢这场战争。但她要是没有苏元的帮助,自己是肯定无法处理掉大蛇的。 “我知道你是担心奈京的老百姓,不过急也没用,而且,我的士兵才是最宝贵的。这一点你还是得记住。”
苏元淡淡道。 神千乐灵梦重重点头。 她明白苏元的意思,即假如北安军士兵和东倭百姓同时遇险的话,他会以救助前者为先……也就是说,如果发现那大蛇很可怕,对付它会死伤惨重,那苏元的选择恐怕会是退兵。 苏元的确是如此想。 八岐大蛇有多厉害他不知道,他倾向于其实力大概有宗师?甚至大宗师级别。 假如是宗师级的话,北安军要料理还是很容易的。李元霸一个人就能跟其有来有回,更不要说其他人。 如果是大宗师,那就麻烦一些了,需要各兵种配合,各种加速减速什么的都要持续挂上。 至于陆地神仙……应该不可能。 如果八岐大蛇有陆地神仙级别的境界,当初也不至于会被封印。 总之见机行事。如果事不可为,苏元绝不会逞英雄,为了东倭百姓的命搭上自己的士兵。 他现在说这些,是给神千乐灵梦打一针预防针,省得她心中生出一些不切实际的幻想。 见她表示明白,苏元也点到为止,不再多说,让军队绕道继续赶路。 …… 在南周丞相何忠平家中,何忠平正同甲一坐在后院小亭中饮茶。 何忠平看着甲一那年轻的面庞,还是有些不敢相信,眼前这人,居然是那位…… 可是甲一已经证明了自己,无论是信物,还是他所告知的隐秘之事,都让何忠平确信无疑,他就是那一位。 “何大人这么瞧着我,是不是还不相信?”
甲一问道。 何忠平摇头:“不不……只是有些……好奇。当初所有人都以为……以为您已经死了。”
“呵呵,的确如此。但那也是不得已而为之。若不是所有人都相信我死了,那对于我的追杀可不会停止……何大人也见不到今日的我了。”
“……” 何忠平沉默,他心中对那段往事有着诸多疑问。但事关重大,他又不好轻易相询。 而且他有预感,就算他问,甲一也不会回答。毕竟那件事,可能会牵扯出许多大事…… 只是,甲一现在回来,究竟是为了什么,他依然不明白。 “您真要帮助陛下一统江南武林门派?”
何忠平沉默片刻后问了一个不那么敏感的问题。 “我的确想一统江南武林,不过不是为了周丞,是为了我自己。”
“您……” “何大人,你是聪明人,有些事我就不瞒你了。我能保持现在这副容貌,付出的代价不小……且随着时间流逝,代价会越来越高。为此,只有江湖全都在我手中,我才方便做事。”
保持容貌,掌握江湖…… 何忠平忽然联想到前些时日发生的一件事。 苏元的北安军讨伐魔教白素门,后来宣布白素门灭门,但教主却不知所踪。 江湖传言说是教主跑到某个深山老林里不敢出来……可这件事发生没多久,甲一就上门了。 莫非这其中有什么联系?莫非他就是…… 何忠平看向甲一,后者也在看着他,两人四目相对,一切尽在不言中。 “……我明白了。”
何忠平深深道。 “那何大人愿意帮我吗。”
“这个……自然。帮您本身就应当是我要做的事。”
何忠平态度十分谦卑。 一方面是二人身份的确该如此,另外一方面,则是他现在得罪不起甲一。 在知道甲一的真实身份后,他已经怀疑,朝中恐怕不少官员都是甲一的人。具体有谁,他不清楚,可人数一定不少。 而且这些人估计还都是高官重臣,一般的小吏,甚至都不配知道他的身份。 “那好。将来大业功成,何大人的贡献,我一定牢记。”
甲一道。 何忠平勉强笑了笑。 他这把年纪,对于什么大业已经不会感到多激动了。他现在只求一个安稳。 或许年轻皇帝周丞还每天雄心勃勃地要打回江北,干掉苏元。可他这个老官,现在想的是如果能一直南北分治也不错。 尽管让他遗憾的是,江南天气不如北方京城四季分明,以及经常的梅雨天,会让他腿脚酸痛。可只要能稳定,这些也算不得什么。 何忠平深吸口气,道:“您要一统江湖,最好直接从蜀州唐门着手。”
“唐门啊……我早就对他们有心思了。”
甲一轻摇折扇,缓缓道,“江南武林,以唐门为首,其独特的轻功、暗器、内功、都让其他门人闻风丧胆,十分厉害。”
“您说得不错。”
何忠平作为宰相,手底下自然也有不少四处搜集情报的人。 对于江湖门派,他也有诸多了解。 和江北百花齐放不同,在江南地区的江湖门派格局是“一超多强”。这个“一超”便是指唐门。 若说在其他州,可能州牧是最大的权力者。但在蜀州,州牧只是个空架子,真正的权力中心是唐门唐家堡。 整个蜀州几乎都为唐门所控制,一州之内只有唐门一个门派,其他江湖门派一概不允许存在,甚至街头卖艺都不允许。 其他州的江湖高手要去蜀州,到达后第一时间也要去唐门建立的客栈,告诉唐门中人,来蜀州做什么,待多久。 相当于做一个报备,若是超时不走,唐门就会派人送你走。 为此蜀州有什么练武的好苗子,都会流入唐门,不会有机会加入其他门派。 这么霸道的规定按理说早该引起中原武林众怒,然而实际上中原武林却都默认了唐门的规律。 没办法,不默认不行,在蜀州这片地方,唐门真就是说一不二。曾经也有门派同他们开战过,但数百名弟子一夜间就死于各类暗器之下。 在那之后,就没什么人敢惹唐门了。反正它只在蜀州,不会出来,若是要对外扩张,那众门派恐怕非要联合起来剿灭它不可。 “听说唐门老太爷,唐天生,现在已经是大宗师高手。不知是真是假。”
甲一道。 “这个我也不知。”
何忠平沉声道,“您若是要去试探,还请一定小心。唐家堡遍布暗器、其门内通行口令更有数百种,一旦出错……” “这些就不用你教我了。”
甲一笑道,“我混江湖的日子,比你久。”
何忠平连忙道歉认错。 甲一没有计较,反而又问起了朝堂之事。 “北安军攻打东倭本土,此事朝堂上如何说。”
北安军攻打东倭,这个消息并不是秘密,早就公开了。 保密的,只有具体出兵的数量,以及将领等信息。尤其是苏元亲自出征,是最大的秘密,只有极少数人知道。 哪怕是那些同去的江湖高手。也是在出发前一刻,才知道王爷也要一起去。 “陛下、百官都很震惊。没想到那苏元先同西枫国交恶,转头又去打东倭。简直像是疯子行径。”
何忠平摇摇头道。 “恐怕是对大周的连连胜利,冲昏了他的头脑。他能赢,是因为骑兵凶悍。可是这次出海去东倭,又能去多少人?他那骑兵又如何过海?百官都认为,此次苏元会大败。”
“是吗。”
甲一表情淡漠,不知是赞同还是反对。 何忠平继续道:“陛下决定,等苏元兵败消息一来,就号召江南各州起兵,和西枫国一起,攻打北安军,尝试夺回江北地区。”
“这便是在做梦了。”
甲一道,“哪怕苏元的北安军在东倭大败,也只是败在海船不足上。在这大周陆地,他依然是战无不胜。”
“……我也如此想,但总归不能对陛下说这些话。陛下一心还想着收复领土,完成先皇遗愿。若是……” 何忠平忽然意识到自己的话,对面前的甲一有些不妥,立刻闭嘴。 甲一却没在意,忽然问道:“周冲……还活着吧。”
何忠平不知甲一为何忽然问起周冲,点头道:“活着。那日他也上了船。”
“他人在何处。”
“……陛下将他软禁了起来。”
“只是软禁吗。”
甲一似笑非笑道。 何忠平道:“毕竟是兄弟……” 老皇帝最后选了周丞继承皇位,周冲自然成了弃子。哪怕还活着,却也被所有人遗忘,等同于死了。 除非某天周丞死了,同时周丞还没有任何子嗣,周冲或许还能从软禁中解脱。 但这无疑不太可能,周丞现在光儿子就三个…… 何忠平好奇道:“您问他是……” 甲一道:“将来或许用得上。”