主角表—————— 周颂：小名小六。她六岁时被爷爷送去乡下，在养父母和朋友们的影响下，从木讷笨拙的女孩长成明辨是非、勇敢不屈、励志阳光的少女。最终以优异的成绩考入一流学府，从事地理科研工作。 张诚年：周颂求学的引路人，他长相出众，心性坚定。在创业成功后开始追求年少错过的爱情，并为家乡的建设贡献力量。 张芳：小六的童年玩伴，她出生重男轻女的家庭，敢于对抗命运。因为逃婚，投奔远在长沙求学的周颂，寄人篱下又面临周颂生母的嫌贫爱富，凭自己的勤劳和努力赢得了尊重，她在名利场里逢迎虚伪，最后受周怀明影响选择回报家乡。 蒋乐乐：周颂长沙求学时候的好友，她是独生女儿，备受宠爱长大，影响了张芳对女性的认知。 驰曳：周颂的第二段感情，两人因为相亲走到了一起。他是家世优渥性格洒脱的花花公子，在喜欢周颂后改变了对感情不负责任的态度。 周老六：小六养父，虽然是一个农民，但能识文断字，明辨是非，因为他童年过的艰辛，收养被家人抛弃的周颂，在周颂的亲生父母出现后选择放手成全。 周怀明：周颂生父，位高权重廉洁清正，不负职责和使命，想弥补女儿和家庭。 冯依：周颂生母，出生优渥，思想倨傲，看不起农村人，最后明白云泥之别不是物质的差别，而是精神思想的差别。 温老师：传播思想的老师，桃李满天下。 张家祥：小六的童年玩伴，参军戍边八年，退役后响应号召，参与建设家乡。 老顾：张诚年初入职场的同事，一个世俗圆滑的普通工程人，他知足常乐。 周礼：周颂的弟弟。 正文分割线———— 90年代末，那时正是计划生育严打的时候。尽管路上贴的宣传标语都类似——生儿生女都一样，女儿也是传后人。但思想传统的中国人却一时难已改变。 在湖南山区一个与世隔绝的村落——灯芯桥乡，此地由于贫穷没落太多的年头，祖上的根源已无迹可寻，薪火后人都姓张，传承世代耕种在此。 周老六，乡里唯一外姓的男人，他是个农民但能识文断字。年岁已近四十，至今膝下无儿无女，夫妻两便旁算着领养个孩子。 俗话说养儿防老，有个小子才算续了香火。 他早先在长沙城做过木匠，有些人脉关系，夫妻两听人介绍，搭班车去了一趟长沙城，还真相中了一个两岁左右模样周正的大胖小子。哪知这门路已经做成了一道生意。 中间介绍人连老六家的情况也不询，家住何处、家中人口、经济条件他一概不关心，他唯一在意的只是手里的孩子能不能卖个好价格。这是个谨慎的生意人，信息身份概不透漏，场所也是临时的，每个孩子已经暗中标好了价格。 周老六虽文墨不通多少，但性格刚直，能辨是非黑白。心知这是断子绝孙的生意，利落的打消了念头。 儿子在市面上是抢手货，听好事的人说没两天就有人领走了。买主家里生了三个都是女儿，后来媳妇儿生不出了。在执念驱使下，咬咬牙买了个小子回家传宗接代。 媳妇儿张富英这些年把药当饭吃，肚子始终不争气，只能一个人时偷偷的摸着泪花。 直到周老六一位在长沙的远房亲戚来信，说自家有个年龄适合的妮子，因为家里条件困苦，多一张嘴负担太重，给口饭吃就行。 这门亲戚远了不知多少道弯，周老六压根想不起这号人。 富英对这事儿十二分上心，虽可惜不是个小子，但好歹也与夫家沾了些亲，也算血脉相承了，比外面不清楚底细买来的总是强。 这一宿，一向念叨节俭的富英，把煤油灯挑的光亮，也不再为那一点油锱铢必较了。纸上一行行字沉浮，她的心绪被高高吊起，富英心里头盼着，又怕期望落空。 周老六拿起他珍藏的旧笔杆，笔头已经有些磨花了。在信中先简单的问候了这位不知道哪处的远亲，然后聊到孩子，写明只要身心健康、模样正常即可。又介绍了夫妻两人的家庭情况，最后表明如果跟孩子有缘，一定会将她当成亲生闺女疼爱。 大清早便揣在怀里去镇上的邮局回了信。 左右盼了半个月没等到回信，便有个陌生中年男人抱了个小姑娘敲开了他家的门。一大一小风尘仆仆，据说一路上转了七八趟班车，颠簸了两天的路程，又翻过两座山头，才到这边。 男人抱着的孩子不像乡下姑娘。及腰的黑发又长又亮，衣着体面，踩着双干净的小皮鞋。皮肤干净白皙，没有风吹雨淋的痕迹，怎么也不像是穷人家养出来的孩子。 她神情有几分呆气，又一直被人抱在怀里。男人将她放下地后走路便左摇右晃，连站久了也难以维持平衡，颤颤的摇摆着。 周老六和妻儿相觑片刻，便在心里拿定了主意。 客气的请人家吃了个饭，手头虽拮据，仍体几的准备了些微薄的路费，商议好下午便辛苦些把小妮儿捎回去吧。 男人为难的表示他只是被临时委托来送个快递，哦送个人。具体情况他不清楚，而且路那么远，你们自己送吧，找不找还得到另说。 男人是个老油子，见夫妻两不好糊弄，便嘴上答应，他解完手把小妮儿带回去吧，结果解手的功夫他从茅屋翻窗户跑了。 小妮儿呆愣的站在院子里半晌，神情慢慢开始慌张，仿佛终于知道自己是被抛弃了。先是鼻头发酸，而后眼泪一颗一颗的落下。她是个乖孩子，懂事的并不出声，只是怂着肩膀呜咽。一个六岁的小女孩，无措的站在这个陌生的环境里，围绕她的是晦涩的乡音和两张生疏的面孔。 是夜，缺了一瓣的弯月挂在夜空中，温和的月色洒落在舷窗上。 结实的老木床上，趴在女人身侧的小妮儿终于睡熟了，还吐着轻轻的鼾声，富英小声发问：“小妮儿穿的衣服，不像是吃不起饭的人家。”
“家里人特意给她置办了一身新衣。”
周老六睡在另一侧，他早已经觉察出了不对劲，却不忍拂了妻儿仅有的期望。显然是写信的人刻意隐瞒了真实信息，给这个小妮儿随意捏造了个身份。他本也不对远房亲戚抱有期望，却还是因为被人耍了一道而怀有恼怒。 他想，小妮儿只是神色痴呆，应该不是傻子。 腿是没问题的，走不稳总能去医院治好。 可他想这些做什么呢？ 他又盘算着等天光了，便去镇上搭一趟早班公车把妮儿送回城，寻她的家人。 南方的梅雨便在这个时节落下了，雨声淅淅沥沥，从屋檐串着珠子钻进青石板的苔藓丛里，整个世界都被打的湿漉漉。雨一下便好几天，不见停的趋势，衣服也被这天气闷出了霉味儿。 等雨停了，路才好走。 连绵的雨又细细密密的下了半个月，河里也涨了水，淹没了灯芯桥，这桥是镇子通往外面唯一的纽带。 等水退了，才能过桥。 周老七披了蓑衣，冒雨扛着锄头，去田坝子上挖沟引水。怏怏的青稻被雨压倒一片，没有几分精气神。 而他用布满老茧的双手一下下挥着锄头，连成了一条沟渠，田里的积水哗哗的涌进河坝里。 这样等天晴了，他辛苦耕耘的禾稻又能笔挺的生长，坚韧不拔，生机无限。 周老六年轻时候学过手艺，是个半拉子木匠，除了靠此吃饭以外，他总能精巧的变出一个个花样，有时是一个竹蜻蜓，有时是一只草编蚱蜢。 而现在它们都在小姑娘怀里，她痴痴的神色褪去了，乏善可陈的表情之外，映衬出的是纯真的满足的眼眸。 等雨停了送她回家吗？ 他福至心灵，原来呆呆的小孩，就像禾苗一样，只需给她松松土，施施肥，就能在阳光雨露中茁壮成长。 这位善良淳朴的农民还不知道，他勤恳培育的种子未来穰穰满家。 初夏时节，天气阴晴不定。周老六家离田垄近，偶尔会有几个扛着锄头的乡民跑进来躲雨，他们卷着裤管坐在敞亮的堂屋里，等雨停的功夫话着家长里短。老六媳妇儿便会热情的送上几碗凉茶消暑。 看见屋里的“小六”姑娘，乡民们不禁打趣几句。 村里谁不笑老六傻呢？ 今天被雨赶进来的是浩浩荡荡的放牛小队，这群童子军叽叽喳喳扰的比麻雀还烦。他们个子还没有牛高，人手甩着一根柳枝削成的小棍。 落在最后的是一个牵着水牛的小萝卜头，水牛昂首阔步体格结实，鼻孔上穿着的牛橛子被一个浑身湿透的小童紧握着。 周老六扯着嗓子招呼：“年哥儿，下次要是再淋这么大雨，莫管牛，娃儿先往屋里跑，傻愣愣的木头脑袋，这是“水”牛。”
湖南山区的方言的语调本就平仄起伏，他特意把水字咬了个重音。 小豆丁们人手捧着一个香喷喷的糯米棕笑得人仰马翻，粽子是老六媳妇儿刚蒸出锅的，白胖胖的馅儿还冒着热气儿，鲜甜的棕味满屋飘香。 在里屋摆弄着草编蚱蜢的小妮儿也循着味探出头来。 “你是谁？”
放牛小队的豆丁们瞧见了门后的身影，一个胆子大的娃儿先开口。 门后的身影胆小的缩了回去，只能隐约瞧见个影子。 富英婶在围裙上擦干净双手，她推开门，牵起里屋的小丫头走出来，嘴里热情的介绍道：“瞧瞧我家小六，怕生的很，你们这些小馋猫吃了婶子的粽子，以后玩儿可得捎上她。”
两个小妮儿凑了上去，直白的打量着她。小子们只好奇的扫了一眼，他们更热衷于聚在角落里讨论谁的蛐蛐叫的更响。 一个粽子显然收买不了这些贪吃的小鬼头，周老六卷着烟叶补充道：“你们婶子会的多着呢，酥脆的炸猫耳朵、香喷喷的炒米果子、还有津甜的糖油粑粑......” 小子们听的都嘴馋了，玩蝈蝈之余也不忘应声：“我们肯定带着她玩。”
“婶子，你怎么生出这么大的小妮儿？”
“你叫什么名字？”
热心的小伙伴一个个点过去：“这是红妮儿、我叫张芳。”
角落里斗蛐蛐的男孩张芳也没数落下：“大祥，年哥儿，最矮的那个是我弟弟军子。”
小六神色呆愣愣的，她思考的脸憋红了，像隔壁村的傻丫头，是没有人会跟傻丫头玩的。 小豆丁们其实对多一个少一个玩伴并不在意，他们此时想的只有猫耳朵、米果子、糖油粑粑，便找补着话题：“你头发长的又黑又亮，真俊儿。”
当地人烧皂荚水洗头，但头发长了，便容易长出虱子，因此女孩们都留着方便打理的短发。 雨渐渐停了，张芳还意犹未尽的跟小六有一搭没一搭的唠嗑，其实两人语言不通，大多时候牛头不对马嘴，她的眼神时不时瞟了一眼桌上的果盘。 直到周老六把红漆木桌上最后一个粽子递给张芳，嘴馋的小家伙捧着多得一只的粽子，这才心满意足的撒欢溜走了。 周老六喜欢听花鼓戏，时常哼几句。他哈着气从后厨端着烫手的海碗出来，待冷了些便剥去了叶子，露出圆滚滚的粽馅儿，顺着粽叶飘出的香味儿比方才更浓郁，闻着便生津。不似先前的粽子白净，这只颜色深些，还飘着肉香。 周老六把它串在筷子上，放到小妮儿的碗里。 小六是唯一一个没有吃到粽子的小孩，她小心翼翼咬了一口，滋味从舌尖蔓延到了心头，甜滋滋的像灌满了蜜。 五月五，到端阳。 门插艾，粽子香。 饮黄酒，放纸鸢。 午时水，佩豆娘。 五彩丝缠手足腕， 龙舟下水喜洋洋。 端午节的傍晚，灯芯桥热闹了起来。 附近几个村子的人都来了，大人们零零散散扎堆着，男人们在岸边练习划桨，准备赛龙舟。 小豆丁们聚在一堆，各各手足腕上缠着五彩丝，胸前配着香包，额间点上了一轮朱砂印。 小六比较熟络的朋友只有张芳和红妮儿，富英婶子把她抱过来，走的时候叮嘱张芳多照顾小六儿。张芳倒是答应的好的，可转眼就忘了这号人，她跟着一群小妮儿玩的不亦乐乎。 红妮儿不爱说话，所以没那么好的人缘。 小六的方言进步飞快，她在语言方面很有天赋，于是主动开口：“怎么好久不见你们了？”
每当下雨的时候，小六便开始期待。可盼了好几天，也没有放牛小队的身影。 “我们要上学。”
红妮儿说：“可是也许下学期我就不读了，我爹娘说女孩子读书没用的。”
“为什么没用？”
小六继续好奇。 “因为上完学还是得放牛呀，而且上学的路太远了，课堂很无聊，比放牛还累。”
红妮儿解释。