“现在就回来了？酒宴不甚尽兴？”

经过今日赶到的金陵名医“再春圣手”萧逢春诊脉治疗，林如海的精神显然已经好转不少，此时倚着大靠枕坐在床榻上，消瘦的脸上气色比昨日强多了。　　贾琏的脸色也还好，心情也不错，只是有些累。　　给姑丈见了礼，才道：　　“酒宴自然是好的，只是太过奢靡，委实是逆天了。”

林如海对贾琏的这个答复，相当的满意——这是个说实话、而且懂得怎么说实话的人，孺子可教。　　贾琏将旁人都打发出去，才向林如海道：　　“请教姑丈，何为‘烧尾宴’？”

林如海拈须道：　　“唐代长安曾盛行此种宴会，乃是士人得官上任，抑或官员升迁，以此宴招待亲朋同僚。”

“那为何宴名叫做‘烧尾’？实在不雅。”

“不雅？”

林如海深深看了贾琏一眼，“这名称的来源有三种说法。　　其一，是鲤鱼要跃龙门，须得经天火烧掉其鱼尾，才能化为真龙；　　其二，是说新羊入群，要将其烧焦旧尾，才可被群羊接纳；　　其三，虎兽变成人时，尾巴无法隐藏，所以要烧断其尾。　　这三个说法，都已经是很‘雅’了。”

贾琏点头，恍然大悟。　　果然自己猜得没错，这就是个“请加入我们的团伙”的邀请会。　　两淮盐政和两淮盐商早已勾结一起，沆瀣一气。　　幸亏自己警醒，谈笑之间嘻嘻哈哈，他们说什么，自己就接什么，接了什么，就立刻扔了什么，什么都说了，实际又什么都没说。　　这当中的门道，官场、商场、职场，都是相通的。　　这当中的做法，几百年前如此，几百年后还是如此。　　.　　贾琏自己给自己斟了碗茶，一气吃干，皱眉道：　　“我才到扬州，他们就得了信儿。　　今日大张旗鼓地想拉拢我，盐政甄大人自己不愿贸然出面，派了他侄子甄琏来跟我试深浅，叫我嘻嘻哈哈地都推了回去。”

林如海心中不由赞叹：　　都说这个贾琏是有了名的好色之徒，据说是一夜也离不开那等事情的。　　可如今到了这到处青楼、烟花遍地的扬州，尤其还是八大盐商出面汇集的顶级声色之处，他竟能把持得风雨不透，稳如泰山，果然是个做大事的主儿！　　怪不得皇上能从四王八公的一众年轻一辈里，巴巴挑了他出来！　　林如海让贾琏坐到自己床边，贾琏犹豫说不合礼法，林如海笑道：　　“就咱们爷儿俩，你坐过来，咱们也说些体己话。”

贾琏这才欠身在床边坐下。　　.　　“你今日见过江春笙了？”

“见着了。果然是个儒商，举止稳重风雅，难怪太上皇与他布衣相交。”

此人是个外表儒雅的正人君子，却在背后指使人用那么隐秘且歹毒的方法暗杀林如海，想一想，就让人不寒而栗。　　于是贾琏也直白问道：　　“他跟姑丈有什么天大的过节，要派墨香来害人？”

林如海见贾琏一点就透，心中更是喜欢，微笑道：　　“我不妨直告诉你罢。　　江春笙身为两淮总商将近二十年，领导徽商、晋商、秦商、湖广大小盐商不下千家。　　他是为了那些人，才向我下死手的。”

.　　原来，林如海自到任以来，仔细彻查两淮盐务，发现了惊天贪腐大案。　　甄桓在两淮盐政任上十年，曾向太上皇奏请，说两淮盐区江苏、安徽、江西、湖南、湖北、河南六省人口剧增，对食盐需求量也随之增长，原有的盐引总额远远满足不了需求。故此，想以“预支盐引”的办法加售食盐。　　让盐商们用“每引食盐三两税”的价格，预支了第二年的引票，用这些“许可证”来提前出售食盐。而当时，正常的盐引价格为一两银子，也就是说，两淮盐政用这种预售的盐引，可以赚出三倍的税银。　　计算下来，预提盐引的收入应该高达一千零九十余万两白银。　　但问题是，自打太上皇禅位之后，朝廷的实际收入中，就从来就没有收到过这项收入。　　这些钱，都收进了两淮盐政的金库。　　其中绝大部分，由太上皇的旧臣们以私自供奉、或是历年置办贡品的方式，孝敬给了太上皇；另一小部分，则是两淮盐政和盐商们私吞了。　　太上皇得了额外的银子，自然庇护自己的旧臣，无人敢问。　　可当今皇上的钱袋子，就这么被人掏了个大窟窿。　　.　　一千多万两银子，算得上一个贪墨大案，但算不上是天文数字。　　这个案子的惊人之处，在于牵涉了太上皇。这事情就变得不好处理了。　　林如海摇头连连叹息：　　“甄家和其他旧臣的背后是太上皇，太上皇在一日，他们就安稳一日。　　但那些大小盐商，则比这些有靠山的旧臣更惶恐不安。　　江春笙为了他们一众盐商，才要置我于死地，以图按住此事，不可大白于天下。”

贾琏心中已然明白了大半：“姑丈应该是已然据实详细密奏给了皇上，对否？”

“正是。这样的塌天大案，我如何敢秘而不报？　　盐政收入乃是国库收入的重中之重，盐务乱了，国家就乱了。　　何况，此事的背后，是臣子在太上皇与当今皇上之间的站队问题。这些旧臣如此做法，哄得太上皇高了兴，却是挖了国家的根本。”

.　　贾琏心中雪亮，皇帝既然已经知道了如何重大的贪腐案件，其实完全可以直接派个钦差来彻查，之后，就是该剐的剐，该杀的杀，该抓的抓，该抄家的抄家，该补缴的补缴，该退赔的退赔。　　但皇帝不想与太上皇翻脸，或许，也是不想让太上皇颜面无光，爹丢了脸，儿子也不光彩。毕竟当皇帝的人都好脸面，唯恐被写进史书的时候不好看。　　于是，皇帝希望这些老臣能够自觉改正错误，自己补清亏空，自己深刻反省，自己重新站队。　　不战而屈人之兵，这想法是挺好。　　但与虎谋皮，可乎？　　你跟杀人犯说：　　“来，乖，你自己戴上手铐，自己上警车，自己锁好门，自己开到打靶场，自己把枪顶在自己脑门上，自己按扳机，然后自己把自己埋了。小心点，别弄一地血啊，省得扫地大妈还得费事擦地。”

你枪毙的是天使吗？　　.　　见贾琏一直低头不语，林如海将清瘦的手按在贾琏的肩膀上：　　“你有何打算？”