“牧哥儿，要不要追？”

司虎放下铁胎弓，脸上意犹未尽。如他这样的身形，再加上有了武器，已经不可同日而语。“不追。”

徐牧皱了皱眉，“司虎你记住了，衙门发的武器，是用来护庄的。”

以武犯禁的人，放在哪个年代，下场都很难看。“牧哥儿，我就一说。”

司虎怏怏努着嘴。“得了，今晚哥几个辛苦一些，分为三人一组值夜。若是还有踩盘子的山匪过来，立即把人都喊醒。”

徐牧没有想到，这才刚来，便已经有山匪踩盘子了。远离望州，机会会更大，但伴随着的，亦有一番风险。“东家放心！”

徐牧点点头，循着马场又检查了一遍，才喘了口气，抱了把稻草，准备寻个地方对付一夜。等走回木棚附近，不知什么时候，已经角落里搭起了一个简易小棚子，湿漉漉的地面上，铺了一层又一层的厚厚稻草，甚至在渗雨的地方，也固定了一把撑开的油纸伞。不用说……这自然是小婢妻做的。徐牧抬起头，看向木棚。假装背身睡着的姜采薇，此时还抱着微微发抖的身子。沉默了下，徐牧往木棚边的篝火堆上，添了两根新柴。……翌日清晨，恼人的春雨，终于慢慢停歇下来。走出马场，徐牧难得露出笑容。“哥几个，等会吃了东西，便辛苦一些，先把庄子围起来。”

其他的都好说，但只要围了庄子，冯管是村人还是山匪，都会被挡在外面。不过，围庄的工作量可不小，徐牧已经打定主意，等会便去附近的村子看看，有无人手愿意帮忙。“吃、吃饭了。”

早起的姜采薇，已经把芋羹糊糊煮好，立在老马场中间，脆生生地喊了起来。“哈哈，夫人可真是贤惠，比我家那口子勤快多了。”

“你懂个啥！东家厉害，夫人也勤快，这叫贤内助！”

几个赶马夫嘻嘻笑笑地走近，惹得姜采薇又闹了个红脸，不时仓皇抬头，看着徐牧的脸色。“先吃饭吧。”

徐牧也坐下来，接过粗碗，便吸了一大口。他巴不得马上做个炒锅，炒个蛋包回锅肉啥的，这大纪朝的糊糊，味道太难下咽了。“陈盛，这里便交给你，记着捶树的时候，不要走得太远。”

待吃过饭，徐牧匆忙起了身。以老马场现在的木板，铁定是不够的，若需要把庄子围起来，天知道还要多少木头。而且，寻常百姓没有铁斧长锯，要伐木的话，只能用石锤去打一些小些的树。“放心吧东家，我门儿清。”

徐牧点点头，陈盛几人办事，他还是放心的，都是一口唾沫一个钉的好汉“徐郎，小、小心些。”

立在木棚旁，姜采薇声音如蚊。“晓得。”

徐牧脸色微微古怪，但也没说什么，带着司虎，往前方一里路外的村子走去。若是放在后世，这种靠路吃路的便利村子，早该富起来了。可不曾想，徐牧刚走入村口，眼前的景象，几乎让他惊得合不拢嘴。全是妇孺老弱，并无青壮男丁，偶尔有一两个年轻些的，要么瘸着腿，要么疯疯傻傻是个痴儿。整个村子一眼望去，都是破烂不堪的茅房，连着铺瓦顶的都不见几户，大多是用木桩压了草泥，便草草了事。原本还想找些人帮忙干活，可这光景，哪里还有什么青壮。犹豫了下，徐牧带着司虎，准备要往村外走。却不曾想，这时候一个涂了满脸胭脂的小村妇，猛然间急奔而来，抱住了徐牧的手。“你作甚！”

司虎见状大怒，老规矩，又要祭出朴刀。“打、打桩儿，官人，来打桩儿。”

小村妇羞红了脸，却死死昂着头，把话整个说完。打桩儿是黑话，意思是接济风尘姑娘。徐牧只是没想到，即便是为了银子，面前的这个小村妇，也过于露骨大胆了。要知道，古人对于男女间的事情，在公开场合，向来是忌讳的。徐牧并无兴致，挣脱了小村妇的手，便要往回走。“官、官人，十文钱，就十文，我娃儿要饿死了！”

“官人，我九文！”

“我也九文！九文便和官人打桩儿！”

不多时，至少有三四个涂满了胭脂的村妇，慌不迭地跑出来，齐齐把徐牧两人围住。徐牧皱了皱眉，实在懒得理会，即便他不是个正人君子，但这种光景之下，哪里有什么寻花问柳的兴趣。“娘，阿弟昏了。”

一个浑身褴褛的女娃，从旁边的一间茅屋探出头，眼睛里满是浑浊的泪水。“牧哥儿，那女娃都瘦坏了。”

司虎声音微颤。徐牧抬起头，看着女娃全身上下，只余皮包骨头的模样，没由来的心底一酸。这世道，当真是要吃人的。“带我进屋吧。”

先前的小村妇，闻声大喜，急忙捡起一根柴枝，拼命往前挥打，将几个同行驱散。入了屋，小村妇急忙堆起尴尬的笑容，将微弱至极的桐油灯捻亮。又急忙跑到一个昏昏沉沉的男娃边上，舀了一勺黑乎乎的热水，慢慢灌进去。不多时，男娃咳咳出了声。“喜妹，带阿弟去院里坐，阿娘煮好饭……就喊你们进屋。”

瘦得皮包骨的女娃，懂事地将弟弟抱起来，往屋外走去。“官、官人，我有新衣的，你稍等，我便去换。家里床板，也、也是新打的，官人力气大也无妨。”

“先不急。”

徐牧声音哽塞，“我且问你，家里男人呢？”

“去年有老匪进村，说杀便杀了。我还在河边洗衣，衣服还没洗完，男人就死了。”

“官人，这生意你要了吧！九文，九文便打桩儿！”

“衙门那头没说？”

徐牧冷着脸，手在哆嗦。“来了几个人，不敢上山……要了我两头蛋鸡就走了。”

“村子那么多男人，都是老匪杀的？”

“去做修墙民夫死了一大半，去做山匪也走了一些，剩下的，便都糊糊涂涂的死了。官人！官人，你别问了，你打桩儿吧！你也见着了，我娃儿要饿死了的！”

小村妇顾不得司虎还在一边，焦急地要解开衣扣。却不料，那只解着衣扣的手，被徐牧缓缓拦住。“得空带孩子去四通路边，帮着我做些活计，我每月给你二钱银子。”

“官人？官人是老马场新来的东家？”

“正是。”