回到刑部府衙，廖向再次提审赵亮。赵亮哈哈大笑。“廖大人，你真是欺软怕硬呢。我说的都是真话，你只要去查查西河秦氏的底细就知道了。”
“何意？”
卖了个关子，赵亮嘲弄：“他们的私情很多人都知道的。秦家的人也知道。只不过碍着济王，不敢声张。”
“关济王什么事？”
“哈哈哈。你说呢？秦二公子要不是心里憋屈，何必出此下策。他才是可怜呢。”
看着赵亮毫不掩饰的张狂，廖向隐隐觉得有些不对，盘算良久，悄然去了丞相府。济王和端王较劲多年，朝中官员大多选了立场，但依旧有三成官员保持中立，丞相、廖向都是不偏不倚的。谢亮听完，看了廖向一会才说：“太子未立，这个时候选边站早了些。”
廖向会意，回府吩咐干吏查访秦氏这些年在明都的事迹。同一晚，得知萧景之顺势让十几个人被蚊子咬了，羽凝霜好笑不已。想了想说：“武总管，请你告诉萧太医，不如拖延一二日再救醒他们吧。我们先观察一下皇帝的态度。”
琢磨了一下，武宁点头。“那殿下呢？”
“陛下放了他，说明陛下已经信了不是巫蛊。我们这一步已经成功大半。且等待一二日。眼下我们还不知道对手会不会有新的举动呢。”
“好。”
一番蓄意安排后，济王、端王都暂时醒不来。皇后，德妃被地蜈蚣折腾得死去活来，暂时有心无力。至于夏翊衡，他中的毒不是吃蜈蚣能解的。为了装得像，萧景之还是让他吃了半条。但蜈蚣苦寒，与他中的毒竟有叠加之效。于是，他凄惨地病倒，头重脚轻，昏睡不醒。宫中忙着治病，坊间却起了流言。盛传柳氏长女先跟皇十子暗通款曲，却定了秦家。可惜婚后不谐，两人再次旧情复燃云云。流言兴起的次日，御史台的奏章到了御前。弹劾夏翊衡私行不检，举止失当，该予以重惩。并指出夏翊衡跟济王关系密切，济王难逃包庇纵容，甚至暗中帮助的嫌疑。看完奏章，皇帝气急败坏，想起端王的话竟信了五分。很快，廖向进了御书房。“陛下！”
“廖向，你怎么办事的？说，那个柳氏的事是谁传出去的？是不是你？”
愣了一下，廖向只得说：“臣不明白。”
“不明白？你自己看！”
啪！奏章被掷于地上。拾起看罢，廖向倒吸一口冷气，赶忙跪倒辩解：“陛下……这件事绝不是臣传出去的。而且，臣用脑袋担保，绝对没有人进过大牢，见过赵亮。”
“混蛋！那你说，谣言怎么传出去的？”
廖向哑口无言。看着皇帝心浮气躁的脸，谢亮想了想出言解围：“陛下，臣觉得……您不妨直接召见十皇子，先问一问。或许只是毁谤。”
“嗯？”
回头看看他，皇帝压了压心绪，点头。很快，传召的太监回来禀报：十皇子在狱中感了风寒，又中毒过深，昏迷不醒。想了想，皇帝又召济王。不多时，有禀报：济王中毒严重，要耽搁数日才能醒转。无奈，廖向看看皇帝阴沉的脸，只得说：“陛下，臣建议立即侦讯秦二公子。”
被他提醒，皇帝皱眉，“快去！”
出乎意料的是，刑部的传票送抵前，秦二公子在自己的别院里中毒身亡。杯中的茶有毒，端茶的正是柳氏的侍女。柳氏悬梁自尽，死在自己房中。闻报，廖向跌坐在椅子上，半晌，才定住神问：“下毒的侍女抓到了吗？”
“大人，属下已经讯问过了。那女子喊冤，说不知道茶里有毒。那茶是柳氏亲自沏好让她端去的。但她也说，柳氏早已失宠了。”
“还有吗？”
“他们的死因没有问题，一个是中毒，一个是自尽。”
“……”“别院里的侍从对那桩私情各有说法，但他们都说，柳氏经常外出，起初秦二公子还跟她吵，甚至打过她，后来就不闻不问。她的去向是朝云园。”
朝云园是焦氏的产业。皇后出身的杨氏家族在国中有一家极大的商号——新元商号。焦氏和柳氏都是新元商号的供应商，一个经营美酒，一个经营茶叶，一贯互相帮衬。沉思良久，廖向才说：“去查，查清柳氏去朝云园做什么？”
一日后，稽查的结果让廖向心惊不已。原来，朝云园不但是一处专门给贵胄子弟消遣的所在，更为那些见不得人的私情提供便利。无论济王还是夏翊衡都不时来此处消遣，常有留宿。不仅如此，夏翊衡还单独来过几次。他来的时候，柳氏也在。事实上，与柳氏有染的是济王。夏翊衡确实单独见过柳氏，但都是替济王来的，无非是传递些物件。为此，柳家还给夏翊衡送了不少钱财。他养着麾下，开支大，便乐得顺手。但这种交易本是隐秘。故而，朝云园的侍从只知道夏翊衡与柳氏单独见面，其余的一概不知。有心之下，无论是与不是，都似乎成了铁证。思忖再三，廖向将柳家老爷和秦氏家主请到了刑部。即便心疼惨死的儿女，两人都心知不能攀咬济王，更不能卷入这种纷争。于是，柳老爷一口咬定，只知道女儿跟十皇子认识，其余的不知道。秦氏家主更矢口否认知道柳氏的不检点，并为自己的儿子大喊冤枉。眼见死无对证，知情者又三缄其口，廖向心知此案棘手，但已是骑虎难下，只得吩咐刑部干吏细细查访谣言的出处，试图找到突破口。刑部疲于奔命之际，武宁收到了金靖送回的消息，大惊失色。但见夏翊衡病倒，权衡一番只得悄然去找羽凝霜商议。御花园的假山后，羽凝霜听完武宁的话，吃惊不已。“柳氏？这……真有其事吗？”
武宁肯定地否认。想了好一会，羽凝霜有些猜不透对手的用意，琢磨半晌才对武宁嘀咕了一句，便往玉安宫而去。