第三日，驻守明都城外的白龙军、金焰军军演，并举办军中擂台战。既是选拔将校，更有激励继位者不忘太祖开国的艰辛，矢志向前的用意。八月初六的午后，会在流锦园举办群英宴。群英宴是大元国朝中最盛大的宴会，是昔年太祖在军中庆功时举办的。开国后，便沿袭下来。故而，完全不同于寻常宫宴的衣香鬓影，旖旎风流。整个宴席分为礼祭、赐酒、破阵舞、四方会武。不但军演获胜者、指挥使以上将官悉数到场，朝中四品以上官员皆出席。皇子们及勋贵世家子弟，凡年满十五至三十岁的都要参加会武。会武就是比武，只论输赢，不讲尊卑，因此，很容易出丑丢颜面，撞倒看台，流血受伤的事儿更时有发生。群英宴还有一个隐藏的意思。因为聚集了所有的少年精英，未出阁的皇族女眷都会趁势物色合眼缘的夫婿。今年，两位公主，两位郡主都到了选婿的年龄，群英宴就更加微妙了几分。八月初五夜里，一封寥寥数字的书函悄然送到羽凝霜的屋里。“群英宴或有不妥，当心！”

看罢，羽凝霜心知是夏翊衡遣人送来的，心下有两分感动。思忖着，将之放在烛火上，付之一炬。坐下琢磨片刻，再想起寿宴那一晚的经历，她还是起身，关好门。很快，她取了三种药粉，混合好，搁在一只小茶杯里，放在灯焰上灼烧。片刻后，一丝淡淡腥甜从茶杯里浮起。盘旋片刻，渐渐在屋里散开。等了一刻，羽凝霜将茶杯倒置扣在墙上，移动着画出一个两翼倒折的类似半圆。不多时，一阵悉悉索索声传来。窗棂处，爬进来一只暗红色的蜘蛛，蜘蛛足有半掌大，花纹斑斓，一看就知道是剧毒的。随即又进来一只，再一只。三只蜘蛛安静地爬到墙上，呆在半圆里不动了。再次拿出一种药粉，洒在蜘蛛身上。蜘蛛们一阵骚动。看着蜘蛛，羽凝霜闭上眼，凝聚全部精神打出一个奇异的手诀。无形的力量好似被什么牵引着落在蜘蛛身上。渐渐地，它们抖动起来，身体变成血红，逐渐膨胀成了手掌般大小。慢慢地，细密的白丝出现在半圆里，堆积间，渐渐透明。很久后，蜘蛛恢复成暗红，瘦小到只有三指大。它们再次向窗棂爬去，消失在草丛里。睁开眼时，羽凝霜的脸有些苍白。感受着心神间的疲惫，叹了一声，脱下衣服，以手指轻触那些丝。轻软宛若无物的丝似乎有灵性地爬上了她的手，手臂，一直覆盖到肩头，好似消融在肌肤下，渐至无形。接着，拿起最后一小团，轻触眉心。轻展，那团丝薄如无形的护住了她的眉心。走到镜前看看自己，毫无异样。穿好衣服，羽凝霜斟酌片刻，又拖出那只木箱，从中取出两只寻常的挂坠，才合衣躺下。羽凝霜施展的正是师门秘传的化虫术。化虫术以阵法为基，辅以剧毒之物，召唤悍勇的毒虫，再以特殊的手诀激发并强化它们的某种天赋以为用。如夜蛾，可强化其辩味之能，点化成元息虫；如蜘蛛就善用它们的吐丝之力，强化蛛丝的威力用作护甲。对其他毒虫，也如此。这种奇异的秘术本该依凭武道施展，修为越高，效力越强，也才能真正发挥其威能。可是羽凝霜不能习武，十年苦练，才能凝聚精神勉强施展，威力也锐减。因此，她给夏翊衡的虫子只能用一次，搜寻范围只有百里。蛛丝护甲的效力只能持续二十日。她此举，恰因深知自己毫无武力，自保不足，便穿上护甲，更刻意护住眉心要穴，有备无患。次日未时末刻，羽凝霜跟着元氏和玉阳公主来到流锦园。一片开阔间，旌旗飘扬，旗杆下有一个不足一人高的擂台。环绕擂台，搭着一丈高的宽阔看台。参加宴会的人大部分已经到了，人声嘈杂。跟着引路的小太监登上看台，环顾了一下，元氏微不可见地皱了皱眉。看台正中是皇帝的座位，太后居左，皇后居右。德妃在皇后的下首，其下是容妃、琴昭仪等。未成年的皇子皇女随母亲端坐。皇子们分座在看台两侧。按照常理，元氏的位次在苏太后下首，但今日，太后下首坐着丽云公主和乔驸马，元氏的座位被安排在丽云公主的右侧。坐在这个角度，皇帝看不到，济王也看不到。瞧着自己的座位，元氏转眸看看不远处已经落座的苏太后，眼中闪过一丝憎恨。但也无处争辩，便带着玉阳公主坐下。羽凝霜和燕儿分别侍立左右。在她们对面的看台上，宁王已然就座。看到羽凝霜跟随元氏而来，再看看她们的位置，他眼中掠过一丝莫名的光。一名黑衣护卫站在宁王身后。他默默打量着看台上的羽凝霜，计算着角度和位置，若有所思。不多时，皇帝驾到。众人起身见礼后，群英宴正式开始。礼祭、赐酒后，便是破阵舞。夏氏以武开国，即便传承了将近三百年，皇族子弟依旧文武兼修。按照太祖遗训，从十五岁到二十岁，皇族子弟都必须在群英宴上参演破阵舞，即便贵为储君，甚至少年登基，也不允许例外。公侯勋贵、世家子弟也是如此。激烈的鼓乐声铿锵，一众少年精英分别着白、金、黑、红四色衣甲，分为刀、枪、剑、戟四个方阵，有序的聚拢，分散，劈砍挑刺间，凌厉的战意在场中渐渐回荡，演绎出一片铁血杀伐的意境。看客们不约而同地安静下来。