岑立昊进入陆军指挥学院的第二年，刘英博也考上西安政治学院。韩宇戈已从军校毕业，回到266团当了排长。此时范辰光仍然在为继续留队而进行艰苦卓绝的斗争。他抱定一个信念，只有首先留下，然后才可能会有机会东山再起。一旦退伍，那就前功尽弃。退伍干什么？退伍回老家去拉板车？那是打死也不能干的。家乡都已经知道他在部队干得漂亮，要提干了，家里也一直盼望着他的好消息，指望他改换门庭。他不能就这么一脸晦气地回去，要回去也是以后的事，不说解甲归田衣锦还乡，总得弄一身四个兜干部服穿穿吧。前年的那个血色黄昏，正当他在机场西头放声歌唱《国际歌》的时候，辛中原找到了他，辛中原铁青着脸，把他拉到了团司令部值班室。马师傅一见他就老泪纵横，拉着他的手说，这么好的孩子，咋就没个好结果呢？他说马师傅，这就是命，可是我不服这个命，你说我能服吗？马新说，范辰光同志你也不要太灰心了，你没提干，你没参战，那不是你的错。你是一个男子汉，挺起胸膛往前看，走出这道山梁，前面的路就豁亮了。范辰光看着这个刚刚认识的女孩，心中一热，他可没觉得这个女孩话多有什么不好，女孩的话说得句句在理，句句打进了他的心坎。他说，谢谢你小妹妹，我不会垮下的，就是天塌下来，我也是266团的金刚。马新说，就是，是金子在哪里都闪光。刚才俺爹跟俺商量了，你要是退伍了，就到俺们熟食店，跟俺爹学卤烧**。范辰光说，我不能去卤烧鸡，我是战士，我不退伍，我生是266团的人，死是266团的鬼，这个兵我还要当下去，当他个十年八年再说。范辰光和马新对话的时候，马师傅插不上嘴，只是一脸同情迷茫地看着辛中原。辛中原也不说话，但在心里琢磨这件事情该怎么办。当天晚上，辛中原跑了团长任广先的家，又跑了政委杨万辉的家，再跑副团长、参谋长、政治处主任的家，一个晚上下来，辛中原把范辰光的先进事迹重复说了十几遍。第二天早上，他又跑到师里，跟钟盛英做了汇报。钟盛英说，小范也来找过我，我也跟团里打招呼了，团里对他印象不好，彭其乐同志尤其反感他。我考虑提干提不起来了，再留也确实意思不大，还有可能出事，还是让他走吧，早到地方，谋个出路，不行的话，看看他家乡有没有我们转业的同志，帮助说说话，先搞个合同工。辛中原说，范辰光这个人认死理，太要强。既然他不想走，何必硬逼呢？虽然他有些做法不理智，可那也是造化把他一步步往下推的，念他勤勤恳恳吃苦耐劳，老团长你再说说话，咱266团不缺他一口饭吃啊……话讲到这里，辛中原的眼圈都红了。钟盛英看了看辛中原，叹了一口气说，好吧，我再给任广先同志打个电话。这一年，总算没让范辰光退伍。范辰光作为一个曾经在全团赫赫有名的老兵，现在连班长都不是了，就是炊事班的一名伙头军，但范辰光没有不满情绪，出操、做饭、打扫卫生，喂猪种菜，下粪池掏大粪……啥时候见到领导都是毕恭毕敬，就是同志之间路上遇见，也是笑容可掬，路面窄了，就主动闪到一边，让别人先过。只是有一条，通讯报道不再写了，他得承认他文化底子薄，写报道不难，但是怎么写，写谁，写什么，这里面学问大了，弄得不好，马屁拍到马腿上，马是要踢人的，教训还不深刻吗？那么，训练尖子已经被人淡忘了，不写报道他又靠什么出头呢？范辰光当然不会没数，他在等待，等待一个千载难逢的时机，等待一个千钧一发的时机，譬如像火车迎面驶来勇拦惊马光荣牺牲的欧阳海，譬如像手榴弹即将爆炸时用自己的身体保护了战友的王杰，譬如像山洪暴发中为国家财产献身的金训华……当然，那样就有可能牺牲，但是，牺牲了更好，生的伟大，死的光荣，生当作人杰，死亦为鬼雄，死了也是轰轰烈烈，死了也比这样窝窝囊囊地苟延残喘好得多。就这样，范辰光小心翼翼勤勤恳恳地又坚持了一年。过了一年，老兵复员工作开始，范辰光又紧张起来了，因为辛中原提升为副团长后去军区作战部帮助工作，据说半年后才能回来，而钟盛英到国防大学深造去了。更有一种潜在的危险，就是人们传说的，去年钟盛英指示要留下范辰光，团长任广先很有感觉，觉得连个兵的复员，副师长都要插手，他这个团长确实难当。钟盛英的指示他是执行了，但心里不痛快，把这笔账记到了范辰光的头上。这话虽然是传说，但对于范辰光来说，却是惶惶不可终日。钟盛英在266团威信太高了，太阳光太强了月亮就黯然失色了，所以任广先当团长这几年，始终没有出现轰轰烈烈的局面。任广先对钟盛英不能不尊重，但是心里别扭，也是事实。现在钟盛英离职学习一年，这一年正好便又成了范辰光的一道鬼门关。果然，老兵复员动员大会开过，连长就找范辰光谈话，范辰光一听连长找他谈话，两腿当时就软了——怕有鬼就有鬼啊！连长找范辰光谈的，也是范辰光最担心的，就是让他做好退伍的准备。范辰光一夜没合眼，这一夜他没有唱《国际歌》，唱歌解决不了问题，这一夜他在心里复习三十六计。第二天一大早，266团出了一桩前所未有的事情——团机关门口竖立的一块“军事机关，非请勿入”的牌子被人连根拔掉，遗址处留了一张条子——“狗屁”。这还了得！谁吃了豹子胆，公然蔑视机关权威，简直反了。于是就查，顿时全团乌云翻滚鸡飞狗跳。正查着，范辰光挺身而出：查个球，好汉做事好汉当，就是老子干的。根据范辰光提供的线索，特务连的兵从营房西边臭水沟里把牌子捞了上来，可是已经被泡得面目全非了，只得重新做一个。没二话，团长政委一个命令下来，先关禁闭再说。关了禁闭，范辰光倒是不慌不忙，任你怎么审讯，就一句话：老子愿意。这件事情说严重就严重，但又严重不到哪里去，因为只造成了不良影响，没有不良后果，老关禁闭也不是个事，关了一个星期，确认范辰光没有现行反革命动机，无非就是泄愤，不够升级判刑，只好把他放了。范辰光被放出来的当天，去服务社里买了一包香烟，当天夜里，牌子又不见了，还是在臭水沟里。这次，范辰光又被关禁闭一个星期。就在他被关禁闭的日子里，老兵退伍工作结束了。一个星期之后，范辰光走出禁闭室，他做的第一件事，又是去拔那块牌子，光天化日，明目张胆，差点儿和警卫排的战士打了起来。团里觉得性质严重了，再关禁闭已经不足以平民愤，于是整理了一份材料，报到师保卫科，师保卫科经过调查，事实确凿属实，于是拿了个意见，呈报师首长，准备以法律手段解决。打完仗回来，师首长大部分都升迁或调动了，但师长陈九江还在原位，因为年纪大了，加上身体不好，上级考虑让他在师长的位置上再干两年离休。垂垂老矣，心态就有些变化，他看完了保卫科报上来的材料，依稀记得范辰光这个名字，慢慢回忆，就是当年因为在文化程度上弄虚作假没能提干的干部苗子，脑子里渐渐生出一些感叹。没想到这小子对部队这么痴情，如此三番撵来撵去，居然还死死抓住266团的裤腰带，至今不撒手。陈师长大发恻隐之心，让266团把范辰光的档案调了过去，然后亲自到266团搞了一次调查，最后又跟钟副师长通了电话，心里就有谱了。离开266团之前，陈九江师长找范辰光谈话，足足谈了一个小时四十分钟。不久，范辰光被转为志愿兵，到团政治处报道组代理组长。据说，陈师长在师保卫科上报的材料上做了如下批示：当尖子有功，拔牌子混账。难得小学毕业生，报刊经常发文章。好兵也做糊涂事，事出有因可原谅。知错改错犹未晚，好汉做事好汉当。