众人在万福堂吃过早饭之后，就各自回去了。万福堂里只剩下郑老夫人、秦妈妈和凌月。秦妈妈问老夫人，“昨晚的事，就这么翻篇了？”

一提到昨晚的事，郑老夫人就气不打一处来。“你还想怎么样？章先生被气走了，九皇子也当着那么多人把我和世子批评了一遍。这事，都是你和那个闫玉萍折腾出来的！”

郑老夫人知道，九皇子只是客气，说的是提建议，实际上就是数落他们的不是。还不等秦妈妈说话，郑老夫人又道，“那个闫玉萍也是！故意等这个场合教阿檀说这些话！成心让我难堪！她没头脑，难道你跟了我这么多年，也没头脑？”

“老夫人，昨晚的事，也不能怪到闫姨娘身上。阿檀那首诗，到底是从哪儿看来的，还没有定论呢。”

秦妈妈道。“还能从哪儿看来的？那十有八九就是闫玉萍教的！”

老夫人气得用拐杖狠敲了几下地面。“这话不能这么早下定论。老夫人，您可别被那些人的话唬住了。这年头，说一套做一套的人多的是。昨晚他们说的，尽是人品、名声这样的空话……”“退一万步说，就算他们两个人真有什么事，如今章先生也走了。芸书是霍太师的嫡女，是我侯府的主母，是世子的正妻，我能拿她怎么样？”

“霍太师的嫡女不假。可霍太师已经亡故多年。霍家的身份，在京城摆出来，无异于瘟疫。侯府的主母，那也只是曾经的事了。我看凌姨娘聪明伶俐，上得厅堂，下得厨房，以后主母的位置，留给她最为合适。至于世子的正妻……”秦妈妈欲言又止。主母都能换人，正妻又有什么不行呢？凌月在一旁听了，不敢作声，只是安安静静地立在老夫人身后，为她捏肩。“那你想做什么？”

“我建议，把阿檀抱过来，问问清楚。老夫人，这霍芸书对郑家，已经没有什么用处了。当初靖安侯执意要娶她，一来是可怜她，二来是怕这姑娘头脑灵活性子刚硬，在外头待着，那就是个隐患。不如把她锁在这深院里，也能用她的聪明扶持侯府一把。但现在，当年的参与者，去世的去世，退隐的退隐，没人记得那陈芝麻烂谷子的事了。翻案一说，简直是无稽之谈。她又病成这样，肩不能挑手不能提，教导阿檀也不尽心。她和她那丫鬟，就是府里白吃饭的两张嘴。章先生一事，您可得好好做做文章。”

秦妈妈很聪明。不愧是跟了郑老夫人多年的人。她知道，霍芸书的存在，对郑老夫人始终是一个芥蒂。只是郑老夫人作为这府里最长的长者，不愿落人口实，总有意要摆出一副慈爱明理的模样。凌月恰在这时故作懵懂地开口，“什么陈芝麻烂谷子的事？”

“凌月丫头，现在不是说这个的时候。”

郑老夫人抬手，拍了拍凌月落在她肩上的纤细的手，又向秦妈妈道，“我老了，糊涂了，听不懂你说的这些话。你要做文章，就随你做去吧。别闹出人命就是。别像太太之前那样，折腾些下三滥的招数！”

秦妈妈点头微笑，“是。”

而后她叫凌月，去万福堂把阿檀抱过来。凌月乖巧答应着，离开了万福堂。“下三滥的招数？”

离开时，她不自觉地在心里琢磨着这几个字眼，想着许氏是否之前对小姐做过什么。去万福堂接阿檀的时候，凌月把方才老夫人和秦妈妈的对话，完完整整地告诉了霍芸书。霍芸书道了句谢。而后，她让凌兰去把阿檀抱来。凌月带阿檀离开后，凌兰问，“小姐，她们真要对我们下手了。”

“如今云征走了。我只能寄希望于凌月和延均了。”

顿了顿，她又问，“世子昨晚是留在绿绮院的吗？”

“是。听小丫鬟们说，那闫姨娘哭得梨花带雨，把世子给哄好了。”

顿了顿，凌兰又问，“小姐，可是要对她做些什么？”

霍芸书没回答。很快，凌月就牵着阿檀来了万福堂。郑老夫人把他抱在怀里，问他昨晚那首诗，到底哪儿看的。“檀儿，曾祖母最疼你了。但是曾祖母不喜欢撒谎的孩子。你才三岁，不应该有这样的毛病。”

阿檀缩在她的怀里，蜷缩的小手紧张地拨弄着她颈上的檀香珠串。“阿檀，跟曾祖母说实话，好吗？”

郑老夫人低头看他，捏住了他的手，不让他再玩珠串。“是姨娘叫我背的……背不出来，她还会打我手心。”

果然如此。“她为何叫你背这首诗？”

“姨娘说，希望我能给她长长脸。但她叫我说，是章先生写的。”

“你姨娘还说了些什么？”

“就说……不要跟别人讲。”

“乖阿檀。以后不要听你姨娘胡说八道。跟了她不学好。”

郑老夫人捏了捏阿檀的肩，柔声道。“嗯。凌兰姐姐昨晚也这么说。曾祖母……我是不是闯祸了？”

阿檀抬眼，小心翼翼地望着郑老夫人。“不算大祸。只要往后你好好听曾祖母的话，做个乖孩子，大家都会喜欢你。阿檀，记住没有？以后任姨娘叫你做什么，你都不要听。你就跑来，告诉曾祖母。”

阿檀怯生生地点头。“对了，阿檀。章先生平常去教你念书的时候，跟你娘接触多吗？”

秦妈妈在一旁问。“不多。只是有时说几句话。”

“都说些什么？”

“我不知道……我都在院里玩。就他们两个人在书房说话。”

“关着门说？”

“有时候在书房门口，有时候关着门说。”

“乖阿檀。”

秦妈妈揉了揉他的头发。“好了，阿檀，走吧。”

郑老夫人松开了怀抱，“叫凌姨娘带你去吃些好吃的。”

“谢谢曾祖母。”

阿檀跳了下来，牵着凌月的手走了。凌月离开万福堂时，还特意关上了屋门。“老夫人，我没说错吧。有什么话，还特意避开阿檀，关着门说？这一男一女，要说没什么事，我是真不相信。”

秦妈妈压低声音道。“可章先生如今已经走了。两人还能发生什么事情？”

“章先生是离开侯府了，不是离开京城了。您记不记得，夫人有时候会说，自己去找一位娘子看病？”

“记得。”

“那位娘子，医术那么高。阿檀中毒的时候，我们请来的大夫都说治不了。她开了一方药，就妙手回春了。夫人要真是找她看病，怎会拖了这么久，病情都没有好转？再说，夫人得的到底是什么病，大夫也说不清。那么多补药送到碧落堂，一点儿效果没有。老夫人，您不觉得，夫人病得很蹊跷吗？”

郑老夫人沉思不语，面色淡然。“你的意思是，芸书用生病的借口，只是为了出去跟人见面的？”

“老奴不敢妄加揣测。但这也是一种可能。”

“秦妈妈，既然你心中生了疑，那你自己去查吧。不要闹得府里鸡犬不宁便是。”

这话，已经表明了老夫人的态度。她和秦妈妈，站到了一条线上。秦妈妈微笑着道，“明白。”

出去之后，她立刻叫了一个丫鬟过来。那丫鬟叫丽华。她以前在街头卖艺的，身手好，翻墙爬树不是问题。她为人也老实，只是有时候脑筋笨，常常转不过弯来。秦妈妈嘱咐她，往后就去碧落堂附近盯着。丽华有些不解，“盯着谁？盯着夫人？”

秦妈妈有些无奈。她不想把话说得这么直接。但丽华都这么问了，她只好说，“是。”

“盯着她干嘛？”

“盯着她的动向。”

丽华似懂非懂地点点头，“行。”

秦妈妈放心不过，又嘱咐了一句，“别让人发现了。”

“明白。”

当天下午，丽华就搬进了碧落堂附近的一处小柴房里。那柴房荒废已久，掩藏在杂草丛里，平日里鲜少引人注意。她刚刚搬过来，就注意到了不寻常的景象。有一只白色的鸽子，飞向了碧落堂。那鸽子不像是野鸽，倒像是家养的。不一会儿，那夫人就穿戴整齐，出了碧落堂的门。披着朱砂红的斗篷，行走在飘雪的天地里，如一只灵动的精灵。丽华心中生疑，赶忙跟了上去。霍芸书一个人出了侯府，走了两条街，坐上了停在路边的一辆马车。这是陆延均特意安排等她的。马车直奔皇宫而去。丽华追不上马车，在不过一条街外就跟丢了。霍芸书来到重华殿。陆延均一个人站在殿外等她，手上还提着一只铁笼子。那只鸽子，乖乖地待在里面，羽毛洁白，身姿优雅。“你来了。”

他笑道。“鸽子比我还快。”

霍芸书也笑，“给它起名字了吗？”

“还没有。你想一个吧。”

“我是才思枯竭，想不出来了。”

“也是。一只鸽子的名字，倒是用不着芸书的才气。”

陆延均笑道，“那就我取吧。我想叫它……祝福。”

“祝福？”

“是。”

霍芸书笑了，“好名字。希望你经常送祝福来看我。”

仿佛话里有话。如同在说，希望你能经常见我。但陆延均不敢笃定。他只能笑着应好。“叫我来，有什么要紧的话吗？”

“进屋说。”

陆延均说着，为她推开了重华殿的门。两个人刚刚迈进屋，阿和就一路小跑过来，“九爷！九爷！”

陆延均回头，“什么事？”

“皇帝要见您。”

阿和凑上来，毕恭毕敬道。“父皇近来身体抱恙，怎么会有精力见我？可是发生了什么要紧事？”

“奴才也不知道。您赶快过去吧。”

陆延均忖量了下，点点头，回头向霍芸书道，“你且等等我。我去去便回。”

“不要着急。”

“夫人，奴才待会儿叫人给您上点点心。”

阿和也在一旁道。霍芸书笑了笑，道了句谢。而后，陆延均便独自一人赶去了养心殿。