二十几年前的事对南平的百姓来说，是经历了一场腥风血雨，国破家亡。原本战争结束后是能太平下来的，但在先帝回来后，正当南平公主有身孕时，那些南平官员和将士的死，又将矛盾推到了风口浪尖。一场大火烧毁了南平王宫，当时被皇上留下，驻守在那儿的正是王国公等人。而事件发生后，王国公回禀过来的死因是这些原本劝降的南平官员和将士要造反，他们从头到尾就没有臣服过大楚臣服过先帝，不过是假意逢迎，暗地里又想闹事。在抓捕的过程中，这些人还在王宫中放火，企图将王国公他们也关在里面烧死，最后这场火救下来之后，这些南平官员和将士都烧成了灰，南平王宫烧毁了大半，钱财尽失。回禀的奏折并没有掀起什么波澜，一来南平遥远，二来打了好几年的仗，这南平人在大楚百姓的心目中就是蛮狠的，他们不肯被劝降做出这种玉石俱焚的也很正常。先帝大怒，对此事不再过问，正当受宠的南平公主被打入冷宫，二十来年间，加上三五不时南平那儿有人闹事，大家也都信了王国公他们的这番说辞。直到皇上登基后，王国公这些反常的行径，让年老侯爷起了疑，大佛寺中王国公说的那些话，更是让年老侯爷觉得事情另有蹊跷。“去年皇后省亲后，我去了一趟九庄，那时傅阁老还什么都不肯说。”
这次年老侯爷去九庄拜见傅阁老，提起德王时，傅阁老才松口说了一些事，虽说只有一部分，也已经足够年老侯爷来肯定先前的猜测。年将军这般听下来，已经明白了父亲的意思：“皇上登基时王国公那些人异常反对，是怕皇上知道那件事的真相后，向他问罪。”
父子俩对看了眼，年将军不确定：“父亲，这大佛寺的事……”“德王一年前就在清水镇了。”
书房内陷入了沉寂。这一年里发生了多少事，四月里崇山狩猎时皇上和皇后遇袭，之后避暑山庄的事虽然没有传出去，年老侯爷也耳闻了一些，皇上前去大佛寺祭天求雨，四天之内出了两件事，上尘大师被杀，济生大师险些被杀。没多久京城里忽然就传起了德王还活着的消息，这些消息不知道是从哪里传出来的，沸沸扬扬的，几天后卫老国公就在京城外的清水镇找到了德王。若说这些事没有人在背后暗箱操作，谁信呢。而年老侯爷如何都不会忘的是王国公在大佛寺中说过的那句话：若是太子殿下没死，继承皇位的就是他。年老侯爷当时就觉得王国公的反应很奇怪，现在想来，怕是那时就已经知道德王还活着。德王的归来，不止是沈家，朝中不少大臣心中都有些想法，只是无人说出口罢了，其中有人担心，也不乏有人会动摇，这首当其中的就是卫家，太后娘娘拿出那道旨意之后，不管本意是什么，卫家的立场就显得很玄妙了。“父亲，皇上登基是顺应了天意，两年来勤政爱民，无过无错，皇后娘娘又将诞下皇嗣，德王倘若真的要做什么，如何服众。”
年将军能想的到德王或许会心有不甘，可真要让皇上退位，岂有这么容易，说的再不好听些，皇位之事岂是这么儿戏的，德王一没有传位诏书，先前出事时也还没继位，他要是逼皇上退位，那不就是谋反。年老侯爷摇了摇头，他过去给德王授课过两年，对他有些认识，若真是谋反，那事情就简单多了，就怕现在这“静”非“静”，“动”非“动”，摸不清他究竟想做什么。书房内又安静了会儿，年将军看着那卷轴，半年前郭大人刚刚查清楚南平百姓闹事的缘由，这才多久，又要将二十多年前的事翻出来：“父亲打算何时禀明皇上？”
“明日就进宫禀报。”
年老侯爷沉吟片刻，“致远何时回来？”
“再有半月就能抵达。”
“这次回来之后，让他暂时留在工部，把致铭调任出去。”
“父亲，傅阁老可还有说别的？”
书房内的灯一直亮到了深夜，子时过后，天越来越冷。许久后天边才渐露了鱼肚白，八公巷外，靠近市鹤桥街的一个小集市内已经开始热闹，入夜挑担出门，进城做买卖的农户已经在早市上摆起了摊，不少大户人家的厨子带着人前来挑新鲜的菜，几家包子铺那儿热腾腾的冒着雾，飘来的阵阵香气，在迎接清晨的到来。天渐渐亮起来，皇宫中，御膳房那儿早已经备好了膳食，由各宫派人来领，储秀宫这儿，慕小言起的也格外早，服侍皇上早朝之后，常乐公公领来了两个宫女，说是皇上给储秀宫添的人，由绿篱带下去后，月仙殿那儿忽然派人来禀，年贵妃病了。一个月前，京城冷下来时，年候夫人病了，这一病也不知怎么回事，原来只是染了风寒，却一直好不了，高烧加咳嗽，接连不断的，有天夜里严重到咳出了血，年家那儿又急急忙忙入宫请了太医前去诊脉。太医诊脉说是年侯夫人忧思过度，大抵是因为担心身在北岭的长子，给愁的，越是愁着，身体就越好不了，便病的更厉害了。之后太医开了药，却是见效甚微，去探望过的人都说，一个月下来人消瘦的不成样了，吃吃不下，睡睡不好的，病又是时好时坏，把人折腾的不轻。皇宫这儿，年贵妃是在昨日听闻年家来讯后病了的，说是年侯夫人不好了。莫说是对年贵妃来说这个消息太突然，对于慕小言而言这也有些突然，几个月前避暑山庄宴会时才见过的人，怎么忽然就要不好了，染个风寒严重到这地步，又不是没药可吃。可仅仅是慕小言派人去月仙殿探望的功夫，天亮时，年侯府那儿传出了消息，年侯夫人，在今天一早没了。从昨天夜里不好了的消息到今早，仅是隔了四个时辰不到，年侯府这突如其来的噩耗，在一早传开去时，许多人的反应都有些懵，接到这报丧的人都在疑惑，好好的一个人怎么就没了呢？虽说病了有一个月，但也没有这么快走的，又不是得了什么恶疾，年侯府这样的人家，用下去的药堪比宫中，找来的大夫都是宫中太医，说没就没。消息传到宫中时已经是一个时辰之后的事了，储秀宫这儿各宫妃子正在请安，薄青进来禀报，年贵妃听到年侯夫人过世的消息，晕过去了。到了这地步，慕小言说什么也要去月仙殿走一趟。及早结束了请安，慕小言到月仙殿时，匆匆赶来的太医正在里头施针，年亦兰才醒过来，苍白着脸色，整个人憔悴不堪。