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第四十八章 燕王李弘冀

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“六代更霸王,遗迹见都城。至今秦淮间,礼乐秀群英。”

(唐.李白)金陵,自南唐烈祖李昪立国后,改称江宁府,立为南唐国都。李昪以“息兵安民”为基本国策,为日后进取中原不受牵制,对同边吴越、闽、南汉、楚等各朝国采取休兵罢战之策,同时结好北面契丹来牵制中原政权。对内轻徭薄赋,劝课农桑,鼓励商业,经海上与契丹贸易以茶叶、丝绸、陶瓷交换羊、马,促使经济发展,国力渐盛,又兴科举、设太学,广建书院,众多北土文人闻风而至,致使江南文风鼎盛,帝都江宁府更是这些雅士骚客理想的栖身之所。有文人雅士聚集的地方,自然少不了吟诗作乐的场所,于是诸多风月行院纷起。为迎合这些文人骚客的爱好,行院的选址便是以风光秀丽的秦淮河畔为主,一时间秦淮河畔两边行院林立,便有了秦淮十里胭脂长街之称。为了招揽生意,这些行院不惜重金培养楼院中姿色出众的女子,教以才艺,以便争得花魁称号。要说争到花魁之称,其难度却也不逊于金榜题名,不仅要美貌,还要精通诗词歌赋,琴棋书画,最终花落谁家,自然是那些颇有才气名声的文人骚客来敲定。这一日午后末时,胭脂长街上行走着一位身着一袭青衫,留着八字胡的四旬男子,身边跟着一位手持佩刀的汉子,时不时望着两边楼阁的招牌,缓缓而行,行到挂有“环春阁”牌匾的楼前停了下来。“环春阁”门口年过三旬、中等姿色招揽客人的蝶娘,但见四旬男子虽衣衫普通,却气度不凡,心猜是个有身份之人,便是迈着碎步,风摆杨柳般走到那男子身前,行了福礼,“贵客面生的很,想是慕名而来吧?”

那四旬男子点了点头:“不错。”

“哟,却是不知哪位姑娘能有幸得到贵客的垂慕?”

蝶娘媚眼一抛。四旬男子淡淡一笑,却不言答。那蝶娘见他未答,媚笑一声,“本阁姑娘个个才艺不凡,想必不会令贵客失望,贵客请随奴家来……”转身前头引路,将四旬男子二人迎向楼内。扭着细腰,边走边挥着手中的锦帕,“本季胭脂长街的花魁,便是我“环春阁”的如月姑娘,已经蝉联两季了,不仅姿色秀丽端庄,才情更是诸多雅士名流赞不绝口,本阁的花厅每日慕名而来的风流人士都排不上号……要不奴家帮贵客……”也许是应了花无百日红之故,这胭脂长街每三个月,便是举行了一次花魁之争。但听这蝶娘的言下是有讨赏之意,四旬男子微微一笑,向身边随从使了一个眼色,那随从便是从袖中掏出一锭银两递与她手上,那蝶娘娇笑一声:“这怎好意思……”却是将银子收入袖中。穿过锦花盆簇的院井,来到大堂之上,想是时辰尚早的缘故,堂中未见有别的客人,通往二楼的楼梯两边站着几位身着薄纱,香肩半露的侍女。只见层宽阶低的楼梯上行下一位徐娘半老,风韵犹存、脸带微笑的妇人,那蝶娘忙碎步趋前,对她耳语一番后,便与四旬男子媚笑着行礼告退而去。那妇人自是这“环春阁”管事鸨儿,对着四旬男子行了福礼,娇笑道:“请问贵客如何怎呼?”

四旬男子却答非所问:“水仙姑娘可还在阁中?”

那妇人但显一愣,她听迎客的蝶娘耳语,以为这四旬男子是来捧花魁如月的场子,未料寻得却是两年前的花魁,如今已经过气的水仙姑娘。她久历世故,一愣之下忙点头应道:“在,在,水仙也是我阁中有名的招牌人物,才貌双全,琴艺更是一流,贵客真是好眼力。”

风月场中的花魁如昙花一现,今日方才新人笑,明日不定便沦为旧人哭,这水仙才貌兼备,琴艺更是不凡,两年前自也红极一时,此时却是少有人捧场,但听这四旬男子点她,那妇人自也高兴。“环春阁想必在河上也有自己的画舫吧?”

四旬男子笑着言道:“酉时三刻,请水仙姑娘到舫上弹奏一曲。”

言语一顿,望了身边的随从一眼,那随从便是取出两锭十两重的银锭递与那妇人。“这只是赏银,事后连同画舫的费用自会有人与你结算。”

那四旬男子笑了一下,旋即盯着将银锭接过,颜开眼笑的妇人道:“不过除了水仙姑娘之外,船上舟子、侍女之类的仆从,环春阁就不必安排了。”

那妇人一听,接到手上的银锭却是往回一推:“虽说那画舫是“环春阁”所有,但奴家不知贵客身份……这如何使得?”

她自然不笨,岂会为了两锭银子,便将价值不凡的画舫与水仙交付不识之人。“嘿嘿,要知我的身份倒也可以。”

那汉子从袖中掏出鱼符递与那妇人,那妇人接过细看,心中一凛,“望大人恕罪……”那四旬男子举手打断了她的言语,“此事不必对任何人提及,否则……”妇人但见他眼光凌厉,心头一凛,忙道:“奴家明白,大人但请放心。”

她能在这风月场中混迹生存,自也明白祸从口出的至理。**城内东北处专为辽国而设的清风驿馆,占地颇大,亭台楼阁,曲直廊连。萧雁北与辽朝南院一文官打扮之人,漫步行在驿馆内的雨廊中,身后两丈外跟随着卓武及四位护卫。“到了江宁府十余天了,与南唐皇帝只会面一次,余下的联兵事情皆是由皇太弟李景遂接洽,这些天来总是执拗着马匹数量,争执不停,倒像是我大辽占了便宜似的,着实可恶。”

那文官言罢,神色但显气恼。“这南唐皇帝李璟与其父李昪对比,相去甚远。当初他出兵闽国,萧某还认为他是个有作为的皇帝……嘿嘿,不仅失去入主中原的时机,也让吴越得了福州之地。”

“而今出兵灭楚,却又让南汉夺了楚地的半壁江山,又所用非人,不懂得安抚民心,江南富饶,却是在楚地加重赋税,听说楚将刘言如今反唐,恐怕他楚地是得而复失了。”

萧雁北摇了摇头道。李昪驾崩后,李璟继位,趁闽国内乱,出兵灭闽,用人不善,部下争功,进退不能呼应,以至十余万攻打闽地福州的兵马,反被福州守将联合吴越两万人马击溃,大伤元气。那时恰逢契丹攻陷中原京师,李璟疲兵于闽地,失去了与刘知远争夺入主中原的大好机会,致使后汉崛起。而今攻破楚地,新平初定之下,又放任手下在楚地加重赋税,又使楚人怨恨而反,南汉皇帝趁机派兵攻楚,夺得楚地半壁江山,楚地自然大有得而复失之势。“又好吟诗作赋,每日歌舞美酒,岂是开疆拓土的帝王做为……”萧雁北倏地停下言语,转首向左边五丈之处的假山望去,沉声道:“阁下何人?即然来了,何必躲躲藏藏?”

身后的卓武等人方自惊觉,暗道惭愧之中,纷纷行到萧雁北身边,拔刀护卫。但见假山之后转出一位身着青袍,留着八字胡的中年男子,对着萧雁北躬身见礼,“卑职见过使臣大人。”

来人正是去了“环香阁”中的那四旬男子,虽执礼参见,却也未报姓名。萧雁北但听四旬男子称自己为使臣大人,眉头微皱,“阁下是……?”

那男子扫了萧雁北身边的诸人一眼,却未作答,萧雁北自也看出他的意思,便对身边诸人言道:“诸位暂且退下吧。”

众人皆有迟疑之色,旁边的卓武言道:“你们退下吧,我在这里陪大人就行。”

待众人退去后,那汉子复拱手言道:“龙武军都尉曲圆,久闻使臣大人武功不凡,今日得见果是名不虚传。”

南唐皇宫大内及王府的护卫一反周边各国编制,没有专设亲兵侍卫,而是由六部野战禁军同时兼负宿卫之责。这曲圆都尉之职,也相当是亲兵侍卫统领,他是神念大成之境,刚刚潜入驿馆靠近假山,便被谈话中的萧雁北发觉,自也心生佩服。“哦?那曲大人所来何事?”

萧雁北心感惊讶,他此时在江宁府日常行走的安全,皆是由南唐龙虎军卫负责护防,而这曲圆却是不识。“小的奉燕王之命,前来邀请使臣大人外岀一叙。”

曲圆言罢便从怀中取出一张烫金折帖,卓武上前接过,递与萧雁北,萧雁北打开一看,只见上面写着:使臣阁下台鉴:淮江蟹肥,花雕醇绵,如篝火炙羊,囊酒畅烈。既望皓空,琴音波心,今备舫翘待,盼尊驾屈移。李弘翼敬上。萧雁北望着帖上落款处红色的私印,沉吟片刻,抬头望向曲圆,“何时?”

“酉时三刻,小的备好马车于馆后侧门相侯,望请使臣大人屈驾移步。”

萧雁北点了点头,也不作答。“那小的就先告退了。”

曲圆躬身行礼,旋即转身隐入假山之中而去。卓武略为迟疑一下,“这燕王是……?行事怎生如此神秘?”

他虽跟随萧雁北多年,但对各国王侯朝臣却也是知之甚少。“这燕王是南唐皇帝的谪长子,与我也是素昧平生……听闻他年少英勇,行事果决,如今看他行事谨慎,可见其心机谋略也非一般,日后南唐强弱或许要看此子的野心如何。”

望着脸有不解之色的卓武,萧雁北笑了一笑:“南唐皇帝当初立李景遂为皇太弟,是为权宜之计,而以我与李景遂这几日会晤所见……这皇太弟行事稳重,谋略不凡,大有其父李昪之风范。”

“而这燕王想是不弱,又是谪长子的身份……只恐这谋而无断的南唐皇帝日后难以善了。”

萧雁北身为契丹国舅拔里氏帐中的一员,深知皇位争夺之残酷,心想若传闻不虚,这年少多谋的燕王李弘冀岂会放弃皇位,他日南唐必会因此而乱。唐烈祖李昪驾崩,朝臣依照历代皇权更替立谪立长的规矩,立李璟为帝,而南唐也是四面环敌,李璟之弟李景遂是文武双全之人,朝中威望甚高,李璟因立谛立长之俗而登基,恐人心不服,便在李昪灵柩前立誓约盟,兄终弟及,却也留下了后患。“燕王此次私下相邀,必是与我大辽结盟联兵有关,南唐皇帝迟迟未决,想必是朝中党争之故……”萧雁北顿了一下,“去会他一会,看看这燕王的心思究是如何?”

酉时三刻,一辆马车载着萧雁北、卓武二人驶往秦淮河畔,到了岸边一排随风飘扬,长条短线的柳树下,扮成车夫的曲圆扯绳止马,掀开布帘,“请使臣大人移步。”

萧雁北与卓武下了马车,此时天色渐黑,但见两岸灯火通明,雕栏画槛的河房上,帘拢纱窗间,红妆隐见,耳边传来阵阵丝竹乐器弹唱之声,眼前近丈处停着一艘长达五丈的画舫,舱顶后部上建有一亭,垂以水晶珠帘,至前舱顶皆环以三尺高的雕花木栏,与那亭柱相连。画舫两侧的廊道上皆悬有的角灯,此时已是点亮,只见两个舟子将跳板铺连岸上,曲圆躬身作请:“大人请上船。”

到了船舫上,曲圆将二人引进了六尺深的前舱,这前舱与中舱相隔是开有拱门的雕花檀木墙,拱门顶上挂有题写着“闲至”两个字的牌匾,门边站着两位容貌姣好的侍女。见萧雁北等人进来,那两位侍女便是屈膝行礼,转而掀起珠帘,便见一位头束玉冠,身着牙白色云纹锦服的青年公子,从中舱迎将上来,拱手行礼:“李弘冀见过使臣大人。”

萧雁北望着年约二十上下,容色刚毅,颇俱威仪的燕王李弘冀,点了点头,拱手回礼:“萧雁北见过燕王殿下。”

这中舱长近三丈,与后舱用檀木雕花的木墙隔断,墙上悬挂着字画,字画下摆着一张罗汉床,中间用矮几隔开,两侧的舱窗皆是敞开,悬以珠帘,中间窗下各置着有两张配有茶几的交椅。舱内地板铺着绣有锦花的地毯,天花顶上绘着仙女奔月的图案,金粉点缀的衣着彩带,在四周悬挂的灯笼光中闪闪发亮。李弘冀将萧雁北引到罗汉床榻前分主客入座,卓武则坐在窗边的交椅之上,此时便有侍女将茶点奉上,萧雁北但觉船身荡漾,知是画舫已经离岸而行。“使臣大人英名,本王仰慕良久。去年思温附马与公主良缘之时,本王困于与吴越交战,无缘前去道贺,今日本王进朝面圣,得悉使臣大人到来,想去驿馆拜见,又恐听非议,故唐突相邀,望使臣大人见谅。”

李弘冀坐在位上,侧身拱手言道。萧雁北但听此言客套之中带有三分真话,笑了一笑:“燕王少年英武,本使未至江宁,途中便已闻大名,今日得以相邀,实是幸事,怎说唐突之言,燕王殿下客气了。”

李璟继位之后,一改其父“息兵安民”之策,趁闽、楚内乱之际,举兵入侵,却也引起吴越,南汉两国猜忌,引发了争夺地盘的混战。而吴越国主素与中原王朝交好,去年北汉与辽兵联军攻打后周,郭威深恐南唐趁机北上,便授意吴越王攻打南唐边境,牵制南唐用兵北上,而李弘冀年少英勇,率兵败吴,从此声名大震。因此得以文臣韩熙载、常梦锡、江文蔚为首的北土士人拥戴,隐隐有劝李璟立李弘冀为太子的倾向,而江南士族以冯延已、冯延鲁、宋齐丘为首的文官却站在皇太弟李景遂这边,故朝中形成了朋党之争。李璟志大才疏,又无识人用才之明,每日与韩熙载、冯延已美酒歌舞相伴、吟风弄月,两派朋党之争逐步演化成文人之间的意气之争,自然是置朝堂的利益于不顾,争个人言论之得失。此次萧雁北奉命出使南唐,欲结盟攻打后周,南唐方面自也有心结盟,但苦于骏马缺乏,便要求辽朝赠马三千。而契丹经过内乱,国力尚虚,只愿相赠三百之数,其余马匹但要南唐以茶叶,丝绸作为交换,这便触及江南士族财阀的利益,致使联军一事商议不下。李弘冀虽年仅二十,胆色见识却是不凡,心有入主中原之志,得悉萧雁北此来联议攻周事宜,心道机会难得,便借事进京面圣,实是想相邀萧雁北一聚,表明心迹,又恐被人知晓,惹下僭越之嫌,便遣派曲圆潜入驿馆传柬相邀。二人一阵寒暄之间,萧雁北但觉船身略顿,心猜画舫应是靠到岸边了,一阵脚步声传来,举目望去,拱门珠帘卷起,不知何时已换了一身缎袍的曲圆走了进来,对着李弘冀躬身见礼:“殿下,可以上菜了。”

李弘冀哈哈一笑,站起身来,“使臣大人,请随本王到舫顶敞台上观明月映波,听佳人奏曲……”便见曲圆趋步走到罗汉床右侧边,用手一拉,那与后舱相隔的木墙便出现了一道门来,原来这隔墙上隐有暗门,便见层级斜上的楼梯出现眼前。李弘冀道了一声“请”后,便引领萧雁北上了楼梯,出了梯口之门,便是一座三面垂有水晶珠帘,长一丈五尺、宽二丈的凉亭,亭子中间置有一圆桌,桌边放置着几张鼓墩。李弘冀邀请萧、卓二人入座后,只听楼梯间一阵脚步声传来,便见几位华衣缤纷的女子,手托朱漆食盒,从梯门口相继而来,须臾间摆上一桌佳肴:燕窝鸡丝汤、鲍鱼汇珍珠菜、蘑菇煨鸡、鱼肚煨火腿、鲨鱼皮鸡汁、鱼舌汇熊掌、芙蓉蛋、肫鹅掌羹、糟蒸鲥鱼,醉虾、蒸蟹、灌汤包子。牙箸金盏陈列后,曲圆便将一坛黄泥封口的美酒打开,但闻酒香四溢中,曲圆手捧酒坛,将美酒分倒入三个银壶之中,交与了三位侍女,各执一壶,来到桌前将酒斟满。李弘冀双掌轻拍一下,‘叮叮铛铛’声中,亭前的水晶珠帘卷起,只见三面环有木栏、长有近三丈的舱顶平台中间,置有有一张琴案,一位身着白裙、风髻露鬓、娥眉凤眼、妆色清艳相宜,年近二十的女子,端坐在案后的软毯上,身后不远处跪坐着两位手持宫灯的丫环,琴案边的博山炉内熏香袅袅而起。那女子见珠帘卷起,便款款起身,微风下白衣飘飘,垂鬓后扬,状若仙女,对着李弘冀三人盈盈行了福礼,便是坐下抚琴。指尖起落间,琴音初如幽涧滴泉,清冽空灵、玲珑剔透,淙淙潺潺流淌之中,突似到了汇入大海之际,琴声一扬,又闻如急流千里奔泻,声势荡啸。忽见那女子双手离弦,美目微闭间,复是十指连动,疾徐有度,但听若急流勇退,泛音悠悠,又似清幽的湖面上鱼儿跳跃溅起浪花声响,叮咚珠弹,让人涟漪心暇。此时秦淮河上但见荷灯簇簇轻漂,若隐若闪,如天上群星闪烁,李弘冀三人听音之中,已是天地倒置之觉,心中快意竞生,若人生得意,三人不言一语,推杯换盏,侍女频频添酒,桌上一菜未动,一曲将终,竟也将一坛二十斤重的花雕喝完。余音缭绕之中,便有三个手持小银锤的侍婢来到桌前,拿下色红若柿的蒸蟹,帮三人将蟹敲脚开壳,李弘冀、萧雁北、卓武三人方是醒觉一般,但听李弘冀笑道:“几疑梦在江湖中,又是身在江湖上。水仙姑娘琴境之意界,让人虚实而不知,本王今笑江宁之文流,皆是目盲耳聋之徒。”

言下之意,自是嘲笑那些评选花魁的文人骚客附庸风雅,却是不识水仙姑娘的琴艺超然脱俗。殊不知所谓的知音,与抚琴、听曲之人的心境息息相关。这水仙虽然年纪轻轻,但在这风月场中历经世态冷暧,两年来从众星捧月逐渐到无人问津,其间的凄清寒峭之意,心中自然深深体会。却也让她悟得了荣辱不惊的真谛,她此时心境不被荣华富贵诱惑与羁绊,自也不会凄凄戚戚,琴意自然是超脱俗气,绝尘不染。李弘冀、萧雁北、卓武三人本来心中各有所不顺,饶是如萧雁北、卓武神念境修为,心境破绽之下,初听琴声泉水流淌,自然惬意,放松倾听之下却被琴意不知不觉带入境中,但听音中势如破竹,冲破险阻之时,恍若自己理想实现,终是把酒自得。

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