从下往上青阶石梯，到了尽头所见的已经是一小点儿。在左侧茅亭内，一个小僧对众人解释：“此乃菩提青梯，能坚持上去的才与我佛有缘，若是坚持不下的，我们有轿夫送贵人下来。”

高银儿哪儿见过这样的又陡又多的梯子，还得步行上去，她内心有些发怵，问小僧：“小师傅，这得有多少层石梯啊？”

“一千。”

此二字一出，当场就有人唏嘘着不上去了，也有人开始向上走。齐绛手放在额头往上看：“哎哟，这也太难爬了，要不少夫人还是别上去了吧。”

蔡扶华走了上去，回望询问姜漾：“姜家嫂嫂可要试试？”

她径直从齐绛身边走过，朝上走去：“好啊，拜佛最是将就诚意，千里迢迢来这里，不上去还真是笑话。”

陆繁拍拍齐绛的肩膀：“走吧齐侍卫，你家少夫人都上去了，你还杵在这儿干嘛。”

寒风拂过发梢，两边的梅花一路全部盛开，越往上人们的速度越慢，高银儿早已走不动了，侍女背了两步险些滚落下去，还是家丁双手缠绕了布带，背上垫着软绸团，背着她走上去。沉芊走两步歇三步，陆繁心疼地为她捶捶腿，随后背着她前进。蔓禾早就叫着走不动了，捶着腿走一步歇一步，姜漾也顾不上她，继续向上前进，即使双腿犹如灌铅一般重，她也不出一声，累了就歇歇，歇好了又走。蔡扶华累得喘大气，和姜漾始终保持不远的距离：“姜家嫂嫂好毅力，看看那些贵女主母们，谁不要背的，银儿都换了三个家丁了。”

姜漾脚下一个趔趄，蔡扶华急忙拉住她的手臂，姜漾站稳后才收回手：“多谢。”

蔡扶华曲着手臂：“扶着我吧，不碍事的。”

姜漾也实在需要一个支撑点，她刚欲伸出手，突然身体一轻腾空而起，竟被人横抱在了怀里，齐绛就像不怕累似的，大步往上。姜漾回过神来想要推搡，可这在上梯子，她只能怒瞪：“你快放我下来，你一个外男抱着我成何体统，你是想毁了我的名声清誉吗？”

齐绛低头看了她一眼，皮肤白皙软唇殷红，昳丽绝美的姿色，杏眸愠怒盯着他，像个发怒的小白兔，真是有种想把她弄哭的冲动。“姜漾，别闹了，等此行过后你想知道什么我都告诉你。”

女子抿唇不语，就这么看着男子刚毅分明的下颌线。不知不觉，姜漾默默数着脚下的石梯，齐绛抱着她走上了三百阶石梯，雪花飘落，男子一步一个脚印，听着有力的心跳，强劲有力的臂膀没让她落下去一寸。终于踏上最后一步阶梯，齐绛才将她放下来。姜漾摸摸鬓发，一时不知该说什么，半晌才挤出“多谢”二字。一位端庄的婢女来到他们面前：“我是薛府侍女，您是白府少夫人吧，千梯难爬，请随我前往千云楼喝茶歇息。”

周围还有许多这样的侍女迎请走上来的人。千云楼一眼望去有十多层，像个精致雕刻的宝塔，塔顶有一尊金身笑佛，一层一层环绕而上，在姜漾上去的时候，已经有许多人在谈笑风生了。“没想到路途遥远菩提青阶难爬的地方，还有这么多王孙贵胄来，你看，那是什么？”

带路的侍女顺着她指的方向望去，解释道：“那是咱们薛大人准备参佛仪式的地方，等贵人们歇息好了，下午三刻的时辰便开始，这是为各位贵人准备的烛火，您且拿好。”

齐绛接过来，侍女款款欠身后离去。姜漾双眸明亮四处看，此地更像一个分界点，在前面是青山绿水梅林环绕的颉露山，在后面是一片黑暗深不见底的悬崖，仿佛捕捉怪兽的陷进，踩下去便永无翻身之地。姜漾光看一眼便觉得内心发怵。“那就是有豺狼虎豹的颉露山后崖，传闻里面还有鬼怪妖物出没，皆因这颉露庙在这儿给镇压住了。”

齐绛剩下一个眼睛饶有兴趣地看着她，姜漾不冷不淡说话：“如此幼稚的谎话你诓骗诓骗孩子还可以。”

姜漾懒得理会他，进了内屋休息喝茶。高银儿兴致勃勃来找姜漾：“姜漾，走，梅林不远，咱们下去看看。”

姜漾被她拉走，高银儿顺势在她耳边小声说话：“蔡世子也在梅林。”

姜漾停了步伐：“不不，我便不去了，不过银儿我提醒你，你这样私自幽会外男人是不妥的，就算他是世子也会影响你名声。”

高银儿嗤得一下笑出声：“人家蔡世子要见的人是你，和我有什么关系？”

姜漾全身都在抗拒：“那就更不行了，我是有夫之妇啊？你这样是害我。”

“哎呀姜漾，少将军已经战死沙场了，你理智点儿，你现在貌美如花正当芳华并茂的时候，世子爷是求也求不来的贵人，你当真一点儿想法都没有？愿意做一辈子的寡妇？”

姜漾回眸望向齐绛，她疑问，求助，后者却双手环臂，眼里带着笑无动于衷。僵持时，一开始带路的侍女上前来：“各位贵人还是不要下去的好，方才有小僧发现梅林窜出一只野狼来，梅林的人也都散去回来了。”

高银儿这才松了拉住姜漾的手：“如此不巧啊，那罢了如你愿了，咱们进去歇息吃点心，我腿都要断了。”

姜漾跟着她走在后面，打趣道：“你腿要断了还是你那几个家丁腿要断了？不止是腿，恐怕腰也差点儿折了。”

高银儿哼哼：“别以为我在后面就没瞧见，后面的路不也是你家侍卫抱你上来的？方才你还做一个不妥右一个不行的，你让他抱你上来就合适了？”

姜漾脸颊微红，刚想辩驳，齐绛插话道：“高大姑娘此言差矣，我是少夫人的侍卫，是奴仆，保护主子那是应该的。”

在高银儿还想打趣一二时，外面传来了嘈杂声。他们来到外面时心中一惊，只见滚滚浓烟从下方往上升，已经看不见下方三层楼的位置，熊熊火焰愈来愈大往上烧。下面的人只能往上面跑，惊慌失措惊叫连连，高银儿吓得脸色一白：“烧起来了，怎么突然烧起来了？”

“快救火！快救火！”

……千云楼下的人纷纷提了水桶灭火，可现在正是寒冬腊月的时候，隔的近的湖也结了冰，全靠那几口井里提水来灭，简直就是杯水车薪。火势越来越大，周遭已经传来绝望的哭泣声，浓烟滚滚呛得所有人几乎睁不开眼，只能躲进屋里等待。越往上人越多，能待的房间也越少，人太多过于拥挤，姜漾和齐绛被人群挤开。姜漾捂着口鼻在外廊上奔走寻找生路，她不能坐以待毙等死，然众多的人还在不断往上拥挤踩踏，往日衣冠楚楚的贵门姑娘和公子现在拥挤在一团，只想往上远离火源浓烟。现在吹的是北风，千云楼的南方火势小，但是南边下面的悬崖，这楼就是恰恰修葺在这悬崖边上的，总感觉是别有用心之人放了这把火，这不是意外，要么被火烧死，要么跳崖身亡。一股浓烟窜出呛进姜漾的眼，刺痛让她瞬间闭上了眼。在这混乱的人群里，方才引路的侍女出现，她目光死死盯着姜漾，朝她逼近的脚步越来越快，直到她距离姜漾一步之遥时，女子迅速出手按住姜漾的肩膀将她往外狠狠一推！